La UE ha optado por poner en marcha su propia fuerza de seguridad marítima en el Mar Rojo, a pesar de que hace meses que se estableció un operativo dirigido por Estados Unidos. Los analistas ven indicios de fisuras entre los socios occidentales.
La UE ha optado por poner en marcha su propia fuerza de seguridad marítima en el Mar Rojo, a pesar de que hace meses que se estableció un operativo dirigido por Mientras la fragata griega Hydra zarpa hacia el Mar Rojo, las estrechas rutas marítimas de la zona acogen ahora dos misiones occidentales distintas para proteger a los buques comerciales: la misión EUNAVFOR Aspides, lanzada por la Unión Europea la semana pasada, y la Operación Prosperity Guardian, dirigida por Estados Unidos y lanzada en diciembre.
Y aunque un portavoz militar estadounidense dijo a Breaking Defense que las dos misiones «coordinarán las operaciones defensivas», los analistas opinan que la decisión de las naciones europeas de lanzar su propia misión, en lugar de unirse a la coalición ya existente, señala el impulso hacia la independencia de la operación dirigida por Estados Unidos y el enfoque más agresivo de Washington para hacer frente a la amenaza houthi fuera de Yemen.
La UE está decidida a «forjar su propia identidad en el ámbito militar, distinta de la OTAN, que considera dominada por Estados Unidos», afirmó David Des Roches, profesor asociado del Near East South Asia Center for Security Studies. «Han establecido operaciones paralelas a las de la OTAN desde hace años. En este caso, tampoco quieren ser vistos como parte de una operación estadounidense, que temen que tenga un componente ofensivo.»
Los responsables estadounidenses han subrayado que Prosperity Guardian es una «coalición defensiva» y está separada de los ataques militares ofensivos estadounidenses y británicos contra objetivos houthis en Yemen, pero parece que algunas capitales europeas ven de todos modos conveniente que haya luz diurna entre ambas misiones.
Una misión europea en el Mar Rojo
El 26 de febrero, Grecia anunció que se unía a Francia, Italia y Alemania en la misión Aspides, establecida formalmente el 19 de febrero.
«La operación ASPIDES garantizará una presencia naval de la UE en la zona en la que numerosos ataques de los Houthi han tenido como objetivo buques comerciales internacionales desde octubre de 2023», dijo la UE en su anuncio. «En estrecha cooperación con socios internacionales afines, ASPIDES contribuirá a salvaguardar la seguridad marítima y a garantizar la libertad de navegación, especialmente de los buques mercantes y comerciales. Dentro de su mandato defensivo, la operación proporcionará conocimiento de la situación marítima, acompañará a los buques y los protegerá contra posibles ataques multidominio en el mar.»
Cuando se anunció por primera vez el 18 de diciembre, el Departamento de Defensa de EEUU dijo que 10 países participarían en Prosperity Guardian: EEUU, Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España. Tres días después, el secretario de prensa del Pentágono, Pat Ryder, afirmó que hasta 20 naciones habían dicho que respaldarían la iniciativa. Pero con el tiempo se supo que algunas naciones, como Italia y España, recelaban de la coalición.
A mediados de enero, un Mando francés declaró que sus fuerzas patrullaban el Mar Rojo como parte de la coalición liderada por Estados Unidos, pero que los buques de guerra franceses seguían bajo el mando de París y daban prioridad a los buques vinculados a Francia. Francia, Italia y España no se incluyeron en la lista de países que apoyaron los ataques de Estados Unidos y Reino Unido en Yemen por aquel entonces.
«La principal diferencia entre las dos coaliciones son las actividades. La coalición de la UE participará en aquellas puramente defensivas: proporcionará conocimiento del dominio marítimo, acompañará a los buques y participará en acciones militares defensivas. Los miembros de Prosperity Guardian han participado o ayudado en ataques contra Yemen destinados a perturbar la capacidad de los Houthi para lanzar ataques», declaró a Breaking Defense Jonathan Lord, director del programa de seguridad en Oriente Medio del Center for a New American Security.
Trabajar juntos, ¿pero con qué fin?
Pero Lord dijo que eso no significa que las dos coaliciones no vayan a cooperar, sobre todo teniendo en cuenta que cada nación de la coalición de la UE está también en la OTAN.
«Además de existir interoperabilidad técnica demostrada con el ejército estadounidense, hay tanto un incentivo como una inclinación hacia la coordinación. En pocas palabras, mayor número de buques militares amigos en la región se traducirá en mayor capacidad para neutralizar la amenaza marítima que suponen los Houthis, aunque algunos buques operen con mayores restricciones», añadió.
Esa mención de la UE a trabajar con «socios internacionales afines», después de todo, parecería una referencia a las naciones que participan en Prosperity Guardian.
«Estamos colaborando con los responsables de la UE que apoyan la misión Aspides para desconflictar y coordinar las operaciones defensivas en el Mar Rojo entre la «Operation Prosperity Guardian» y Aspides», declaró el responsable de defensa estadounidense a Breaking Defense. «Estamos dispuestos a cooperar con todos los socios y aliados en la seguridad del Mar Rojo. No podemos entrar en los detalles de esa cooperación, para incluir el intercambio de información».
El citado funcionario añadió que en todo momento están presentes en la región entre cuatro y ocho buques de la Coalición. «Las fuerzas estadounidenses y de la Coalición siguen colaborando para proporcionar presencia constante en el sur del Mar Rojo, Bab al-Mandeb y el Golfo de Adén», declaró.
En cuanto a si la actividad defensiva de ambas coaliciones cambiará el statu quo, ambos expertos afirmaron que parece poco probable. El martes mismo, los Houthis lanzaron supuestamente cinco aviones no tripulados de ataque sin retorno, que fueron derribados por aviones estadounidenses y un barco de la Coalición. Hace dos días, el CENTCOM declaró que también había destruido tres buques de superficie no tripulados y dos misiles de crucero antibuque en el Mar Rojo lanzados desde zonas de Yemen controladas por los Houthi.
«Los Houthis han encontrado una herramienta coercitiva inmensamente poderosa, y van a seguir tirando de esta carta mucho después de que hayan terminado las hostilidades en Gaza», declaró Lord. «Para los Houthis, el mero hecho de poder seguir lanzando ataques es un poderoso mensaje interno y para la región de que puede levantarse y desafiar la voluntad de Estados Unidos. Hasta que la política estadounidense no incluya una forma de responsabilizar a los dirigentes iraníes de la decisión de seguir armando a los Houthis con las armas que están lanzando al espacio marítimo, los ataques continuarán.»
Des Roches estuvo de acuerdo en que la disuasión requiere la amenaza de una acción significativa, y los Houthi no consideran significativa la pérdida de armas y capacidad militar en los ataques de EEUU y el Reino Unido.
Fte. Breaking Defense
Agnes Helou es la Jefa de la Oficina de Oriente Medio de Breaking Defense, con casi una década de experiencia en la cobertura de temas regionales de defensa y estrategia. Fue redactora jefe de Security and Defense Arabia, un sitio web y revista de defensa en árabe, y cubrió los temas de defensa y seguridad de Oriente Medio y el Norte de África para Defense News durante tres años. Su experiencia informativa abarca el Golfo, el norte de África, Oriente Próximo y el sur de Europa.
