¿Por qué la retirada de las tropas de Trump de Alemania es sólo el principio?

Ha habido un claro y consistente patrón de hostilidad por parte de Donald Trump hacia la OTAN y a los aliados democráticos más cercanos de Estados Unidos en Europa.

La OTAN está en problemas. La semana pasada el Secretario de Defensa Mark Esper siguió las amenazas del Presidente Trump de retirar las fuerzas de Alemania. Esper anunció que 12.000 soldados saldrían de Alemania, algunos permanecerán Europa, sobre todo en Bélgica e Italia, y otros regresarán EE.UU. donde se unirán a los despliegues rotativos en Europa del Este y en todo el mundo. El anuncio fue criticado en Washington y causó una sensación de aprensión al otro lado del Atlántico. La importancia de los recortes en el nivel de tropas tiene menos que ver con su impacto en la postura de las fuerzas de EE.UU. en Europa que, con lo que indica sobre el compromiso de EE.UU. con la OTAN, especialmente si Trump gana un segundo mandato. Si Donald Trump es reelegido en noviembre, la retirada arbitraria y descoordinada de las fuerzas de EE.UU. de Alemania la semana pasada augura un futuro sombrío para la alianza más exitosa de la historia: Trump sacará a EE.UU. de la OTAN.

Los adultos han dejado el edificio.

En los últimos cuatro años, ha habido un relato persistente de que, a pesar de las imprudentes inclinaciones de Trump en materia de asuntos exteriores, las políticas reales que se han puesto en marcha han sido relativamente normales. Trump puede twittear una cosa, pero los adultos de su administración la ignoran o limitan el daño.

Al principio de la administración Trump, la preocupación de los europeos por Trump se vio mitigada por la presencia de altos funcionarios de confianza en el gobierno, a saber, el Secretario de Defensa Mattis, el Asesor de Seguridad Nacional H. R. MacMaster y el Secretario de Estado Rex Tillerson. Trump puede expresar una lealtad extraña a Putin, pero fíjense en las sanciones impuestas a Rusia o en los desalojos de personal ruso tras los ataques de Skripal (todos los cuales se produjeron durante el último mes de Tillerson y MacMaster). Mientras tanto, el Pentágono, bajo el mando de Mattis, reforzó la presencia de fuerzas en Europa, convirtiendo la Iniciativa Europea de Seguridad en la Iniciativa de Disuasión.

Pero los adultos han abandonado el edificio. Mattis incluso escribió una oda a los aliados al salir, explicando cómo la fuerza de América en el mundo está «inextricablemente ligada a la fuerza de nuestro único y completo sistema de alianzas y asociaciones». La hostilidad de Trump hacia los aliados de América hizo que Mattis se fuera.

La administración de Trump está ahora dotada de funcionarios, muchos no confirmados por el Senado, que están allí no por sus calificaciones sino porque son leales a Trump y están dispuestos a hacer lo que él dice. Ahora se actúa en base a sus tweets. El anuncio de Esper de la retirada de las tropas reveló cómo es la política por tweet.

El oso en la sala

Las acciones de Trump y Esper sólo tienen sentido en el contexto de un enfoque más amplio de Europa y Rusia a lo largo de la administración Trump. La afinidad y el elogio de Trump hacia el presidente ruso Vladimir Putin y su deseo de enmendar los lazos y trabajar con Rusia es consistente y claro. Cualquiera que sea la razón de esto, y la especulación es abundante, es simplemente una tendencia que no puede ser ignorada. Del mismo modo, también ha habido un claro y consistente patrón de hostilidad de Trump hacia la OTAN y hacia los aliados democráticos más cercanos de América en Europa. Desde el comienzo de su presidencia, Trump ha puesto en duda si EE.UU. realmente honraría sus compromisos de seguridad con la OTAN y ha discutido repetidamente la retirada de EE.UU. de la Alianza.

Trump ha tratado a la OTAN como si fuera una estafa de protección y él fuera el jefe de la mafia que viene a cobrar. Tiene poca idea de cómo funciona la Alianza, y dijo, según John Bolton, «Me importa una mierda la OTAN». Trump cuestionó si EE.UU. defendería a un aliado del Tratado, afirmando en una entrevista que, si Montenegro tiene «gente muy agresiva», se pregunta por qué EE.UU. debería defenderlo. En su primera visita a la sede de la OTAN en mayo de 2017, Trump aún no había reafirmado su compromiso con el Artículo 5. El personal de la Casa Blanca le dijo al New York Times antes de ese discurso que lo haría, y estaba en sus comentarios preparados. Pero cuando se dirigió a la cumbre, no lo mencionó. Sólo llegaría semanas después, cuando se deslizó en una conferencia de prensa en Washington.

En el nuevo libro del ex consejero de seguridad nacional de Trump, John Bolton, incluso afirma que convenció a Trump para que no anunciara que sacaría a EE.UU. de la OTAN en la cumbre de 2018. Bolton recientemente comentó en la Conferencia de Seguridad de Aspen, que la forma de hablar con Trump era resaltar las consecuencias para su reelección. Bolton teme que, durante un segundo mandato, Trump pueda cumplir más sus tweets.

Como dijo recientemente a Carol Lee en el Foro de Seguridad de Aspen: «Si se elimina la cuestión relativa a la reelección y se elimina el argumento más poderoso que cualquiera de nosotros haya usado en el área de asuntos exteriores para conseguir que Trump haga algo en el primer mandato, es decir, si se elimina el riesgo de una reacción negativa volcánica de los republicanos en el Congreso, creo que la perspectiva es que hará más de lo que habla en lugar de hacer más de lo que hizo bajo la queja y la crítica. Esto bien podría significar, ya sea con respecto a Rusia o a la OTAN o a cualquier otra cuestión de política exterior, que lo que dice lo haría realmente, porque no tendría el temor de perder el crédito político».

La mejor esperanza para la OTAN en un segundo mandato de Trump es que la Alianza, y la perspectiva de una retirada americana, simplemente no se cruce en el radar del presidente fácilmente distraído. Pero es ahí donde el deseo de Trump de mejorar las relaciones con Rusia supondría un problema para la Alianza.

Socavar la alianza de la OTAN es el principal objetivo estratégico de Rusia y lo ha sido desde que se creó la Alianza después de la Segunda Guerra Mundial. Rusia ha pedido durante mucho tiempo la retirada de las fuerzas estadounidenses de Europa y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, apenas pudo ocultar su placer, según declaró a la CNN: «Nunca ocultamos que [creemos] que, cuantos menos soldados americanos haya en el continente europeo, más tranquila estará Europa». Rusia busca un nuevo gran acuerdo con EE.UU. para recrear esferas de influencia definidas y ver a la OTAN, que ve como una reliquia de la Guerra Fría diseñada para amenazar a Rusia, drásticamente reducida o desmantelada.

Y ahora Rusia tiene un presidente estadounidense que demuestra una clara hostilidad hacia la Alianza y está decidido a transformar las relaciones bilaterales, que parece escuchar lo que Putin tiene que decir. Cuando Putin y Trump se reunieron en Helsinki, Trump se vio limitado por las próximas elecciones de mitad de período, la investigación de Mueller y el anuncio extrañamente oportuno de las acusaciones contra los rusos por interferir en las elecciones. Sin embargo, la calidez de esa reunión y la voluntad de Trump de seguir el ejemplo de Putin era evidente. Los adultos que seguían en la sala se apresuraron a asegurar que el ex embajador Michael McFaul no se pondría a disposición de las autoridades rusas y que EE.UU. no participaría en una extraña cooperación en materia de seguridad cibernética.

Lo que está claro, sin embargo, es que en esa reunión y en otras, Trump y Putin se llevaron muy bien. Lo que no está tan claro, es de lo que han hablado en sus muchas conversaciones. Trump ha ocultado el contenido de al menos cinco reuniones con Putin a los funcionarios de EE.UU. Recientemente se reveló que Trump y Putin han hablado siete veces desde que comenzó la pandemia de coronavirus, pero sabemos poco sobre lo que están discutiendo. Sin embargo, sabemos que, cuando se reveló que Rusia había ofrecido recompensas por atacar a las fuerzas de EE.UU. en Afganistán, Trump no lo mencionó a Putin. En cambio, le restó importancia y repitió como un loro los puntos de vista del Kremlin.

Todo esto suma un panorama muy sombrío para la OTAN si Trump siguiera en el cargo. El ex comandante del Ejército de EE.UU. en Europa, Ben Hodges, describió la semana pasada la retirada de las fuerzas de Alemania como «un regalo para Putin». Tenía razón. Pero el premio final no está en la retirada, sino en lo que Rusia puede conseguir si Trump gana un segundo mandato. La retirada de las fuerzas de EE.UU. de Alemania fue una muestra de lo que vendrá con un segundo mandato de Trump: el fin de la OTAN.

Fte.: The National Interest