Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, y de la consiguiente atención a la probable necesidad de reabastecimiento logístico de municiones, el Army había señalado los fuegos de precisión de largo alcance como una de sus principales prioridades de modernización.
La nueva generación de munición de artillería de 155mm. es uno de los proyectos para aumentar el alcance de los obuses y de la nueva plataforma Extended Range Cannon Artillery (ERCA) que tiene 58 calibres de longitud de tubo
El nuevo cañón es una de las 24 nuevas tecnologías que el Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general James McConville, se ha comprometido públicamente a poner en servicio para finales de 2023.
La nueva familia de munición de 155 mm se está desarrollando para aumentar el alcance máximo de los obuses en servicio, que montan tubos de 39 calibres, y que sustituirá al actual proyectil de alto explosivo M795 de 14 millas de alcance, por el de base-bleed XM1128 de 18,5 millas. También, el actual proyectil asistido por cohete M549A1 de 18,5 millas será sustituido por el también asistido XM1113 de 25 millas.
Los proyectiles de artillería base-bleed expulsan gas al salir del tubo en el momento del disparo por detrás del proyectil para reducir la resistencia que se produce en ese momento y darles mayor alcance.
El ERCA disparará el proyectil de alto explosivo asistido por cohete XM1210, anteriormente designado como XM1113ER, con casi 45 millas de alcance.
Como se indica en las descripciones de la munición, gran parte de la mejora del alcance se basa en el uso de diseños » base-bleed» o «asistidos por cohetes».
El diseño del base-bleed dispone de una cantidad relativamente pequeña de propulsor en el extremo posterior del proyectil. Ese propulsor se enciende con los gases del cañón y su combustión reduce la resistencia del proyectil al salir por la boca de fuego, a la vez que le proporciona una modesta extensión del alcance.
«En cambio, con el proyectil asistido por cohete, la mitad posterior del proyectil consistirá en un motor de cohete sólido con una tobera en el extremo para dirigir su empuje», dijo.
El paso de cualquier programa del desarrollo a la producción conlleva una cuota de desafíos. En esta nueva familia de proyectiles de artillería, uno de los retos consiste en proporcionar cantidades adecuadas de propulsor para los base-bleed y asistidos por cohetes para cumplir con las cantidades de producción previstas.
Andy Davis, director de tecnología de Nammo Defense Systems, dijo que el proyectil base-bleed XM1128 tiene aproximadamente 3 libras de masa propulsora en el extremo posterior, mientras que el proyectil asistido por cohete XM1210 tiene aproximadamente 12.
El nuevo Extended Range Cannon Artillery duplicará el alcance del actualmente en servicio.
El Ejército aumentará el alcance de su actual flota de obuses en aproximadamente un tercio, dijo.
«Por lo tanto, una mejora del 33 por ciento sólo con estos nuevos proyectiles que van a entrar en el campo», dijo.
La plataforma ERCA, que aún está en desarrollo, ha disparado alrededor de 45 millas, más que duplicando el alcance de sus predecesores.
El Ejército no ha producido un proyectil asistido por cohetes desde finales de la década de 1980, añadió. El M549A1 ha servido bien al Ejército. Ha sido un proyectil muy fiable y de alto rendimiento. Pero se está acercando al final de la vida útil prevista, dijo.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia ha puesto de manifiesto una vez más la importancia de contar con una fuerza entrenada y preparada, así como de disponer de capacidad de producción nacional para que la industria pueda ampliarla cuando sea necesario, dijo.
Fte. National Defense