Nueva cámara podría ayudar a los drones a ver a través del camuflaje

Los investigadores han copiado una técnica desarrollada por criaturas como el cangrejo mantis.

Hay una razón por la que el camuflaje no funciona una vez que te acercas lo suficiente para tocarlo. La textura de, digamos, el patrón de bosque destinado a ocultar tanques o soldados no coincide con lo que la naturaleza produce. Cuanto más lejos se pueda detectar una textura artificial, más pronto se podrá traspasar el disfraz. Animales como los mantis pueden hacerlo, gracias a unos ojos que recogen la luz que vibra en multitud de direcciones y la ven en un solo plano. Ese proceso de reducir esas ondas de luz que se disparan en múltiples direcciones en una sola onda se llama polarización.

El término ha llegado a abarcar una amplia variedad de objetivos y complementos para las cámaras que se comercializan como «polarizadas». Pero deberían denominarse mejor como parcialmente polarizados. Estos objetivos reducen un poco la direccionalidad de las ondas, lo que puede reducir el resplandor de la cámara o hacer que una imagen normal sea algo más nítida. Pero no revelan características ocultas u objetos que serían invisibles a simple vista. Hay cámaras que producen imágenes más polarizadas, que permiten al usuario ver la luz desde múltiples planos de uno en uno, pero éstas tienen partes móviles y pueden ser muy grandes.

Investigadores de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) han desarrollado una nueva cámara del tamaño de un pulgar, que podría permitir a los satélites o drones ver a través del camuflaje y detectar objetos ocultos. Los investigadores utilizaron materiales diseñados a escala molecular, y una nueva comprensión matemática de cómo funciona la polarización, para crear la cámara. El trabajo se publicó en la edición del 5 de julio de Science.

El trabajo está parcialmente financiado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. Entonces, ¿cuál es el interés de los militares en una cámara de polarización mucho más pequeña?

«La polarización transmite información sobre la naturaleza de las texturas. Si la luz solar se dispersa, en un campo de hierba suave y en la superficie lisa de un vehículo por ejemplo, la información sobre la polarización diferirá significativamente, incluso si el vehículo está camuflado (en cuanto al color) y/o en equilibrio térmico con el fondo», dijo Noah Rubin, uno de los autores del estudio.

Eso podría hacer más difícil que el enemigo se escondiera.

Fte. Defense One