Para el próximo año, el Army espera poner en servicio, con un solo arma, la primera sustituta real de la ametralladora de pelotón y del fusil automático, con un calibre completamente nuevo que, con recámara de 6,8 mm, suponen el primer cambio sustancial en las armas ligeras del Ejército de Estados Unidos desde la adopción del M16 en 1964.
Para el próximo año, el Army espera poner en servicio, con un solo arma, la primera sustituta real de la ametralladora de pelotón y del fusil automático, con un calibre completamente nuevo que, con recámara de 6,8 mm, suponen el primer cambio sustancial en las armas ligeras del Ejército de Estados Unidos desde la adopción del M16 en 1964.El Ejército seleccionó a Sig Sauer para desarrollar el Next Generation Squad Weaponel y perfeccionar el cartucho a principios de este año. La empresa ya había ganado el contrato del Army’s Modular Handgun System en 2017, que sustituye a la pistola Beretta M9 en servicio desde la década de 1980.
El bajo rendimiento de las armas de 5,56 mm a grandes distancias en Afganistán y la preocupación por los avances de los blindajes chinos y rusos impulsaron hace varios años un informe denominado Estudio sobre la configuración de la munición de las armas pequeñas. Ese estudio identificó la necesidad de un «calibre intermedio» que se situara entre el 5,56 mm y el 7,62 mm, empleados por la mayoría de las unidades terrestres de la OTAN.
El 5,56 mm era demasiado ligero y no solía producir efectos letales más allá de 300 metros de distancia. El 7,62 mm disparaba más lejos, pero perdía precisión y energía en el blanco en comparación con otros proyectiles más modernos.
Los desarrolladores, en el pasado, ya habían seleccionado un calibre de 6 mm, que adoptaron los ejércitos de Reino Unido y Japón a principios del siglo XX.
La Next Generation Squad Weapon sustituirá a las armas automáticas de pelotón, fusil M4 y ametralladora ligera M249 en las fuerzas de combate próximo, que incluye a las de operaciones especiales, infantería, exploradores e ingenieros de combate.
Ambas armas recibirán sus propios nombres: el fusil se llamará M5 y el fusil automático M250.
El Ejército es muy creativo cuando pone nombres a las cosas.
Cheryl Bielamowicz, responsable del programa NGSW, dijo a Army Times que estaba previsto que el arma realizara otra serie de pruebas operativas en septiembre y que, una vez concluidas, se suministre a las unidades a principios de 2023.
El fusil tiene una serie de características que no se encuentran ni han sido mejoradas en el M4 en servicio actualmente: cuenta con guardamanos M-lock, raíl Picatinny, seguro ambidiestro, empuñadura de carga en el lado izquierdo y culata plegable. Estos pequeños detalles, la ergonomía y confort, marcan la diferencia, dijo al Army Times el general de brigada Christopher Schneider, jefe de la Oficina Ejecutiva de Programas para Soldados.
«Los soldados toman este sistema de armas y en cuestión de minutos las manejan», dijo Schneider.
La NGSW-Fire Control es una óptica asistida por ordenador que se conecta de forma inalámbrica con los dispositivos de los soldados e incluye corrección de puntería, óptica de primer plano focal, retícula , ordenador balístico y telémetro láser.
Incluso en su forma más degradada, sin ordenador, sólo con cristal, usa una óptica variable de 1 a 8 aumentos que supera las prestaciones de las actuales ópticas M68 y ACOG, dijo el mayor Alexander Kipetz, subdirector de producto de NGSW-Fire Control.
Un rápido vistazo a través del visor muestra un punto de mira con la distancia deseada, con ajustes de orientación a la izquierda y a la derecha incrustados. El dispositivo puede cargar las configuraciones balísticas para todas las armas y calibres que se desee, por lo que los usuarios podrían colocar el NGSW-Fire Control en sus M4 o ametralladoras de dotación, si fuera necesario. La óptica proporciona datos de inclinación, azimut y temperatura para adaptar el punto de mira del tirador, el arma y la combinación de calibres para efectuar las punterías. «Se pueden conseguir más blancos y más más rápido, potencialmente, que en el pasado», dijo Schneider.
El Army Times informó en agosto de que el arma también incluirá el estado y la disponibilidad del arma en tiempo real a través de un sistema de supervisión que está desarrollando Armaments Research Co.
A partir de ahí, los proveedores aportaron diseños de armas construidas con el nuevo proyectil en mente. Sig Sauer presentó un arma de estilo ergonómico M4/M16 común a la mayoría de las plataformas de fusiles de asalto.
General Dynamics, que posteriormente cedió el contrato a Lone Star Future Weapons, presentó un diseño bullpup. El bullpup coloca el hueco del cargador o la alimentación detrás de la empuñadura de la pistola en la culata del arma, lo que altera el equilibrio del arma y acorta su longitud total. Se trata de un diseño común en algunos ejércitos extranjeros, pero que no tradicionalmente en las unidades estadounidenses.
El ganador, de Sig Sauer, tiene muchas características, mayor alcance y letalidad. Pero también un coste, menos cartuchos transportados y un fusil más pesado, aunque el fusil automático es más ligero que el SAW al que sustituye. Los usuarios del M5 llevarán 70 cartuchos menos pero cargarán 5 libras más de carga total del arma, óptica y munición en comparación con el M4. En cuanto a las ametralladoras ligeras perderán 200 cartuchos y añadirán 3,6 libras en comparación con la carga del M249 SAW. El M250 es más ligero, pero la munición es más pesada y el nuevo control de fuego añade 2,6 libras al sistema.
Sig Sauer y la planta de municiones del Ejército de Lake City fabricarán la nueva munición de 6,8 mm. Lake City está añadiendo una nueva línea de fabricación para ese fin. Se espera que esté a plena capacidad en 2025, según dijo el general de brigada William M. Boruff al Army Times en mayo.
Fte. Military Times
