¿Qué significaría para el combate futuro que un vehículo robótico armado pudiera lanzar por sí mismo un mini dron de ataque al aire para destruir un avión o vehículo terrestre que se acerque? El Ejército quiere averiguarlo, y para ello está trabajando con la industria para experimentar y desarrollar un nuevo conjunto de armas y sensores para una nueva generación de robots terrestres.
¿Qué significaría para el combate futuro que un vehículo robótico armado pudiera lanzar por sí mismo un mini dron de ataque al aire para destruir un avión o vehículo terrestre que se acerque? El Ejército quiere averiguarlo, y para ello está trabajando con la industria para experimentar y desarrollar un nuevo conjunto de armas y sensores para una nueva generación de robots terrestres.Lanzamiento de un dron: Switchblade de Aerovironment
Un innovador de la industria que ahora colabora con el proyecto de creación de prototipos y desarrollo de vehículos de combate robóticos medios del Ejército, está construyendo un vehículo robótico blindado de 10 toneladas diseñado para lanzar drones como el Switchblade de Aerovironment, que puede funcionar como un mini dron explosivo capaz de lanzarse desde un vehículo portador y descender sobre un objetivo y destruirlo.
General Dynamics Land Systems está desarrollando un prototipo del vehículo terrestre robotizado TRX, capaz de abrir una brecha en los obstáculos mediante una cuchilla de arado y de retirar minas con un brazo manipulador. El vehículo también puede ir armado con un cañón de 30 mm. Aunque es ligero y robótico, el TRX está diseñado con sensores avanzados de armamento.
A principios de este año, el TRX fue demostrado al Ejército como vehículo autónomo de reabastecimiento con contenedores de carga militares estándar, aunque también puede configurarse para misiones de vigilancia y ataque.
Otra posibilidad, descrita por GDLS, podría ser el uso de drones como el Switchblade de Aerovironment, un pequeño dron que puede utilizarse como nodo de vigilancia o convertirse él mismo en una munición capaz de descender sobre un objetivo y hacerlo explotar.
Multi-Misión, Modular Robot
Aunque adecuado para el lanzamiento de drones, el TRX está siendo diseñado por GDLS como un robot modular multimisión destinado a integrar una variedad de cargas útiles, sensores y armas. La idea es construir una plataforma con estándares técnicos y una «arquitectura abierta», de manera que pueda acomodar una amplia esfera de tecnologías e integrar nuevas tecnologías, sensores y armas a medida que estén disponibles. Los desarrolladores del GDLS pretenden alinearse con los requisitos cambiantes del Ejército y ofrecer una plataforma adaptable.
El Ejército está evaluando actualmente prototipos de RCV de GDLS, así como de QinetiQ y Textron Systems. Por supuesto, no se pronuncia sobre una oferta concreta de la industria durante un proceso de selección de fuentes, pero los responsables de desarrollo de armas describen la visión general de la plataforma.
«Los RCV son independientes de la carga útil que se les incorpore. Podemos tener un dron de combate, podemos tener humo, sensores o letalidad. Podemos tener cualquier cosa que se pueda imaginar en el campo de batalla en un robot. Es algo apasionante», declaró en una entrevista a The National Interest el general de división Ross Coffman, director del Next-Generation Combat Systems Cross Functional Team.
GDLS presentó la familia TRX de robots de clase media en el Simposio Anual 2021 de AUSA. El vehículo robótico TRX, de 10 toneladas, aprovecha las capacidades y lecciones aprendidas del programa del GDLS denominado Multi-Utility Tactical Transport (MUTT), un programa de robótica innovador y de alta tecnología diseñado para ampliar los límites de las operaciones autónomas y cambiar o mejorar los paradigmas de la guerra tripulada y no tripulada.
El GDLS MUTT fue seleccionado en 2019 y 2020 por el Ejército de Tierra para su programa Small Multipurpose Equipment Transport, que será enviado a los IBCT en 2022. El TRX, según la información del GDLS, está optimizado para diversos niveles de autonomía, fuego directo e indirecto, reabastecimiento autónomo, misión EW y operaciones contra drones en apoyo de formaciones móviles como los ABCT y SBCT. El TRX se puede controlar directamente por un operador o manejar a distancia desde el modo semiautónomo hasta el totalmente autónomo, dependiendo de los requisitos del Ejército y de los objetivos de la misión. Como plataforma modular, el TRX se puede emplear en una variedad de configuraciones diferentes para la formación de equipos no tripulados.
El TRX está diseñado para ser configurado para cualquier misión de combate, de apoyo al combate o de apoyo al servicio. El uso de una torreta algo similar a la de un Stryker con un cañón de 30 m, por ejemplo, permitiría una letalidad de fuego directo.
El uso de materiales ligeros, que ayuda al vehículo a seguir el ritmo de los equipos de combate de las brigadas acorazadas, que se mueven a gran velocidad, es posible porque el vehículo no tiene que estar blindado para proteger a los soldados. Esto permite mayor versatilidad en la misión y oportunidades de ingeniería para optimizar el hardware del vehículo para los sensores, las armas, la informática, la capacidad de transporte de carga u otros tipos de apoyo al combate.
Army’s Robotic Combat Vehicle
Cañones automáticos de 30 mm, sensores de alta fidelidad, aviones no tripulados de ataque, misiles antitanque e incluso oscurecedores de humo o guerra electrónica son todas las tecnologías que ahora evalúa el Vehículo de Combate Robótico – Medio del Ejército, un dron terretsre no tripulado de 15 toneladas con orugas y fuertemente armado que se está preparando para la guerra del futuro.
Las posibilidades de ataque y las nuevas aplicaciones tácticas se multiplican enormemente en algunos aspectos al emplear un vehículo no tripulado, que puede integrar muchas tecnologías propias de uno con blindaje pesado en un sistema desplegable más ligero y de alta velocidad.
«Cuando se diseña sólo para ser remoto, se pueden lograr muchas de las cosas de un vehículo más grande en un paquete mucho más pequeño, porque obviamente, no hay que empaquetar a las personas y tampoco hay que empaquetar la protección. Así que es probable que veamos el tipo de capacidades que históricamente se han aplicado a una plataforma más grande en plataformas más pequeñas y ligeras», dijo en una entrevista a The National Interest el general de división Coffman.
Coffman explicó que ahora se están perfeccionando los requisitos y probando los prototipos de RCV-M y planea otra serie de evaluaciones intensas en Fort Hood, Texas, el año que viene. Algunos de los socios industriales del Ejército son Textron Systems, QinetiQ y General Dynamics Land Systems.
«Vamos a realizar operaciones a nivel de la unidad compañía en Texas, con escenarios ofensivos y defensivos, para perfeccionar realmente los requisitos en las lecciones de algunas de las cosas en los futuros campos de batalla», dijo Coffman.
Sin necesidad de operar con un pesado blindaje para proteger a la tripulación, un vehículo armado robótico puede integrar una amplia esfera de tecnologías que incluyen informática avanzada, electrónica, equipos de mando y control multidominio y una amplia gama de armas.
«Los RCV son agnósticos en cuanto a la carga útil. Podemos tener un dron para contrarrestar, podemos tener humo, sensores y letalidad. Podemos tener cualquier cosa que se pueda imaginar en el campo de batalla en un robot. Es algo apasionante», dijo Coffman.
Los RCV pueden operar como plataformas expedicionarias de ataque frontal para poner a prueba o abrir brechas en las fuerzas mecanizadas enemigas, llevar a cabo misiones de vigilancia de alto riesgo bajo el fuego enemigo o conectarse en red con aviones o drones aéreos para integrar operaciones tierra-aire.
Algunos pueden disparar cañones de 30 mm o 50 mm, armas antitanque Javelin o encontrar objetivos para un ataque aéreo de precisión desde el aire. A medida que se prueben las nuevas tecnologías, el Ejército prevé que seguirá perfeccionando los conceptos de operación. A medida que se introduzcan diversas innovaciones, el Ejército hará valoraciones y evaluará lo que Coffman describió como «espacios de intercambio» con los que evaluar las opciones para los vehículos.
«Estos cañones (30mm, 50) están proporcionando espacios para que los altos mandos del Ejército tomen decisiones que cambiarán absolutamente la geometría y la letalidad de los futuros vehículos», añadió.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es el editor de defensa del National Interest. Anteriormente, Osborn trabajó en el Pentágono como experto altamente cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército-Adquisición, Logística y Tecnología.
