Tras años de quebraderos de cabeza por sus complejos programas de adquisición de armamento, con requisitos cada vez más estrictos que provocan largos retrasos y sobrecostes presupuestarios, el Pentágono se encuentra ahora con otro problema: cómo acabar con armas y sistemas baratísimos.
Tras años de quebraderos de cabeza por sus complejos programas de adquisición de armamento, con requisitos cada vez más estrictos que provocan largos retrasos y sobrecostes presupuestarios, el Pentágono se encuentra ahora con otro problema: cómo acabar con armas y sistemas baratísimos.El creciente empleo de sistemas no tripulados baratos que emplean la autonomía y la inteligencia artificial es objeto de estudio y debate militar desde hace mucho tiempo.
El actual conflicto en Ucrania ha puesto de relieve la eficacia de la tecnología inteligente, al alcance de cualquiera, para neutralizar las sofisticadas herramientas de la guerra convencional. Por poner un ejemplo, Ucrania al parecer empleó un dron DJI de fabricación china valorado en 2.000 dólares para destruir un tanque ruso T-90 que costó millones.
Aprovechando esta nueva necesidad urgente, el Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería publicó en mayo una “declaración de necesidad”, en la que pedía a la industria que ayudara a desarrollar nuevas armas que pudieran hacer frente con eficacia a la nueva amenaza de los sistemas de defensa no tripulados, autónomos y basados en IA.
«Los Multi- and cross-domain Uncrewed Systems (UxS) continúan siendo una amenaza para las fuerzas estadounidenses en todo el mundo. Esta amenaza se está expandiendo en todas las regiones nacionales e internacionales», comienza la “declaración de necesidad”, citando la directiva de la Estrategia de Defensa Nacional 2022. «Esta amenaza ya no es únicamente en el dominio aéreo, también en el terrestre, subterráneo, marítimo y submarino. Las naciones enemigas del mismo nivel están incorporando rápidamente capacidades UxS robustas en sus inventarios, y los actores no estatales la usan para aumentar su ventaja asimétrica.»
Aunque los drones aéreos han sido los que más oportunidades han dejado en Ucrania como en Nagorno-Karabaj en 2020 en el Cáucaso Sur, es posible que los sistemas submarinos no se queden atrás.
Los buques submarinos no tripulados ucranianos, como el Toloka TLK-150, probablemente ya se han encargado de limitar la agresión rusa en el mar.
Y en el ámbito subterráneo, que se espera que se convierta en un campo cada vez más crítico a medida que aumenten los conflictos en las grandes ciudades y sus alrededores, la Defense Advanced Research Projects Agency (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) del Pentágono está trabajando en el desarrollo de sistemas no tripulados que puedan navegar por espacios estrechos y oscuros.
En la “declaración de necesidad” recientemente publicada se solicitan armas que puedan destruir o neutralizar amenazas no tripuladas de las siguientes formas:
- Desactivando la capacidad de detección de los enjambres de drones.
- Creando barreras u obstáculos que impidan la navegación.
- Usando defensas cinéticas, de energía dirigida y de enlace de control para responder o evitar ataques físicos y electrónicos de sistemas no tripulados «sin agotar las capacidades defensivas».
- Proporcionando capacidades de evaluación para medir la eficacia de estos enfoques defensivos.
En particular, el Departamento de Defensa ha proporcionado un paquete de ayuda a Ucrania, anunciado en abril, que incluía camiones con cañones de 30 mm y sistemas de cohetes guiados por láser diseñados para destruir drones. Pero la nueva “declaración de necesidad” subraya lo desalentador que resulta derrotar a una amenaza barata e inteligente que sigue apareciendo, sin importar cuántas plataformas individuales sean derribadas.
«Yo diría que esta “declaración de necesid” significa básicamente: ‘De acuerdo, reconocemos que este tipo de drones baratos y extremadamente numerosos serán probablemente una parte permanente de los futuros campos de batalla'», afirmó Gregory Allen, director del Centro Wadhwani de Inteligencia Artificial y Tecnologías Avanzadas del think tank Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Aunque los distintos ejércitos han experimentado con armas contra enjambres de drones, el Air Force Research Laboratory probó recientemente un sistema de microondas denominado Tactical High-power Operational Responder (THOR), Allen afirma que aún no se han materializado programas de adquisición masiva de armas eficaces contra aviones no tripulados y contra la IA.
«¿Dónde está la adquisición masiva de estos medios que refleje que tienen un lugar estable en el arsenal?», se preguntó.
Allen añadió que la interferencia efectiva de los drones pilotados por control remoto está acelerando el paso a sistemas verdaderamente autónomos, otro avance que desafía el statu quo de EE.UU. Mientras tanto, Ucrania está perdiendo 10.000 drones al mes debido a las interferencias rusas.
En un documento publicado en mayo, Allen destacaba el lento progreso del Departamento de Defensa en el desarrollo de capacidades de IA y autonomía, e instaba a los directores de programas a cuestionarse sus esfuerzos y asegurarse de que sus objetivos son específicos y alcanzables.
Según la “declaración de necesidad” publicada, las tres categorías de tecnología que más interesan al Pentágono son:
- Sensores innovadores que rastreen e identifiquen drones con mayor rapidez y en distintos ámbitos, posiblemente mediante la aplicación de IA y aprendizaje automático.
- Tecnologías defensivas autónomas que ataquen los sistemas de navegación y las capacidades de inteligencia artificial a bordo de los drones enemigos.
- Capacidades pasivas que pueden atacar y explotar las vulnerabilidades de los algoritmos de inteligencia artificial de los sistemas no tripulados, o que podrían ocultar los sitios que los drones podrían atacar.
James Ryseff, analista principal de política técnica del think tank Rand, afirmó que el Pentágono podría aprender del desarrollo del sector privado y adoptar un enfoque más centrado en la innovación y las soluciones creativas que en la fabricación para satisfacer una necesidad específica. «El software se parece más a un proyecto de investigación que a un proyecto de construcción o de fabricación», afirmó.
Ryseff reconoció que este cambio de planteamiento exigiría cambios importantes, como incorporar más capacidades de desarrollo de software a la empresa o prescindir de partes del proceso de adquisición tradicional.
Como ejemplo de cómo el Pentágono había sido capaz de actuar con rapidez para adquirir la tecnología necesaria en el pasado, señaló la urgente intervención personal del entonces Secretario de Defensa Robert Gates a principios de la década de 2000 para proporcionar vehículos resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas a las tropas que se enfrentaban a artefactos explosivos improvisados en el campo de batalla.
Sin embargo, añadió Ryseff, los mandos militares no parecen lo suficientemente preocupados como para considerar una respuesta tan radical.
«Tiene que haber algún tipo de gran momento de ‘Oh, Dios mío’ para llegar a ese nivel de impacto», dijo. «Y ahora mismo, no lo tenemos».
Las partes interesadas del Pentágono tienen previsto celebrar una reunión con representantes de la industria en julio para debatir las soluciones propuestas contra los aviones no tripulados y las formas de avanzar en su desarrollo, según la declaración de necesidad.
Fte. C4ISRNET (Hope Hodge Seck)
Hope Hodge Seck es una reportera de investigación y empresa galardonada que cubre las Fuerzas Armadas y la Defensa Nacional de Estados Unidos. Ex redactora jefe de Military.com, su trabajo ha aparecido también en el Washington Post, Politico Magazine, USA Today y Popular Mechanics.
