Identificamos los principales riesgos mundiales en 2023 desde una perspectiva estadounidense y mundial.
Basándonos en nuestros muchos años de experiencia en la previsión de riesgos y tendencias mundiales en el Consejo Nacional de Inteligencia de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos, donde se nos encomendó la tarea de proporcionar a los líderes estadounidenses análisis y perspectivas a largo plazo, hemos identificado los principales riesgos mundiales en 2023 desde una perspectiva estadounidense y mundial. Nuestro historial es bastante bueno si nos basamos en los riesgos que identificamos para 2022. Las variantes del COVID fueron realmente una fuente de preocupación, especialmente en China, frenando el crecimiento económico chino, como también predijimos. Pronosticamos una invasión rusa de Ucrania y que los precios del petróleo alcanzarían los 100 dólares el barril, lo que ocurrió a principios de este año, aunque los precios de la energía han bajado algo en la segunda mitad de 2022. La escasez de alimentos, las crisis económicas y los crecientes problemas de endeudamiento de los países en desarrollo se pusieron de relieve el año pasado, al igual que este año. Algunos economistas prevén que la crisis de la deuda no será tan generalizada como nosotros y otros hemos previsto, pero los países de renta baja y media, como Sri Lanka y Pakistán, ya se enfrentan a esta realidad. La predicción del año pasado sobre un déficit en la lucha contra el cambio climático se vio confirmada en la decepcionante COP27 celebrada en El Cairo (Egipto) en noviembre; estimamos que esta tendencia continuará en 2023. Por último, debido a las crecientes tensiones en torno a Taiwán, así como al embargo estadounidense a la exportación de diseños y equipos de semiconductores de gama alta, las diferencias chino-estadounidenses persistirán en 2023.
A cada riesgo se le asigna una probabilidad. Una probabilidad media significa que hay un 50/50 de posibilidades de que el riesgo se desarrolle como prevemos este año. Hacer tales proyecciones se ha vuelto más difícil porque muchos de los riesgos están entrelazados unos con otros. Policrisis es el término que se utiliza para describir la naturaleza entrelazada de una crisis incrustada en otras. Aunque las policrisis ya existían antes, la guerra de Ucrania ha puesto de relieve el actual conjunto de crisis interdependientes a las que se enfrenta el mundo. La crisis alimentaria se vio agravada por la incapacidad de Ucrania para exportar sus cereales hasta hace poco. La crisis energética tiene su origen en los esfuerzos occidentales por negar los beneficios energéticos a la maquinaria bélica rusa y la represalia de Vladimir Putin al cortar el suministro de gas a Europa. La inflación se ha disparado debido a las subidas de los precios de la energía y los alimentos, pero también está vinculada a las interrupciones de la cadena de suministro derivadas de la pandemia. Como en el caso de la deuda, la inflación también tiene su origen en el aumento de los precios de las materias primas a causa de la guerra en Ucrania, así como en la fortaleza del dólar y los desembolsos fiscales de los Estados para combatir la recesión económica provocada por la pandemia. El hecho de que la mayoría de los riesgos estén interrelacionados significa que la reducción del riesgo de cualquiera de ellos dependerá de la disminución simultánea de muchos otros riesgos. Del mismo modo, la gravedad de cualquier riesgo individual está vinculada a otros y a menudo los agrava. No obstante, creemos que es útil examinar cada riesgo individualmente, teniendo en cuenta la naturaleza interrelacionada de todos los riesgos, y pronosticar la dirección que tomará cada uno en términos de probabilidad -mayor o menor- aunque ningún riesgo individual pueda disminuir completamente mientras los demás no se hayan resuelto.
Los riesgos
1) Policrisis por la guerra de Ucrania
El final de la guerra de Ucrania, cómo y cuándo se producirá, sigue siendo un misterio. Sin embargo, el bucle de policrisis en cascada derivado de la guerra -inseguridad energética y alimentaria, inflación, desaceleración económica- puede estar generando «fatiga ucraniana» en Occidente, amenazando un apoyo vital. Con la llegada del invierno y la ralentización de la guerra, Putin intensificará sin duda su estrategia de desgaste, atacando las infraestructuras ucranianas de energía y agua, tratando de que Ucrania se derrumbe como Estado funcional antes de que sus pérdidas le obliguen a aceptar cierto grado de derrota.
La toma por Kiev de Kherson, en el sur, y de partes de Donbas, en el noreste -más del 50% del territorio que Moscú ocupó en su día- desde el 24 de febrero refuerza su posición. Una solución negociada -o incluso un alto el fuego y un armisticio estable- sigue siendo prematura porque ambas partes creen que pueden ganar. Kiev presentó un plan de paz de 10 puntos en la reunión del G-20 de noviembre. Exigía que Rusia se retirara de todo el territorio soberano de Ucrania y pagara daños y perjuicios; de hecho, pide la rendición total de Putin. Presiones contradictorias empujan y tiran: por un lado, Kiev pide que EE.UU./OTAN envíen más armamento avanzado, incluso de largo alcance, como sistemas de misiles tácticos del Ejército y defensas antimisiles; mientras tanto, algunos miembros del Congreso de EE.UU. quieren frenar el apoyo a Ucrania.
La guerra está generando múltiples riesgos interconectados: entre ellos, un conflicto estancado en curso; una escalada si EE.UU./OTAN envían armas avanzadas adicionales a Kiev en respuesta a los bombardeos de Putin; el uso de armas nucleares por parte de Rusia si Kiev intenta tomar Crimea; la «fatiga de Ucrania» en Europa a medida que se instala la recesión; y una división entre EE.UU. y la UE sobre la cantidad y calidad de la ayuda militar a seguir proporcionando a Kiev.
Probabilidad:
2) Inseguridad alimentaria creciente
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha destacado un «anillo de fuego» de hambre y malnutrición que se extiende por todo el mundo desde América Central y Haití, a través del norte de África, el Sahel, Ghana, la República Centroafricana y Sudán del Sur, y luego hacia el este hasta el Cuerno de África, Siria y Yemen, y se extiende hasta Pakistán y Afganistán. El número de personas que se enfrentan a la inseguridad alimentaria aguda se ha disparado de 135 millones a 345 millones desde 2019. Incluso si la guerra en Ucrania se resuelve pacíficamente y los futuros envíos de grano desde Ucrania no corren peligro, seguirá habiendo escasez de alimentos. Además del conflicto, el cambio climático -que está causando sequías más severas y cambiando los patrones de precipitación- es un importante impulsor de la inseguridad alimentaria y es poco probable que se mitigue de manera efectiva en 2023. El aumento de los costes del gasóleo y los fertilizantes, agravado por la guerra de Ucrania y los problemas de la cadena de suministro (llevar los cultivos al mercado y procesar la carne y las aves de corral), ha incrementado los costes de la alimentación del ganado y los animales lecheros. Los costes de la ayuda humanitaria aumentan debido a la inflación: La cantidad extra que el PMA gasta ahora en costes operativos habría alimentado anteriormente a 4 millones de personas durante un mes.
Probabilidad:
3) Levantamiento y confrontación con Irán
Al igual que con la guerra de Ucrania, el levantamiento popular sin precedentes podría convertir a Irán en una policrisis. Las estrellas ya están alineadas para un nuevo y peligroso conflicto estadounidense y/o israelí con Teherán. El acuerdo nuclear iraní -al borde del éxito hace sólo unos meses- está ahora inactivo, si no muerto. Irán está acelerando la producción de uranio altamente enriquecido (HEU, tiene el 60% del 90% necesario para una bomba) y está a sólo unas semanas de tener suficiente para producir una bomba y tendrá una cabeza nuclear en dos años o menos.
El suministro de drones y misiles a Rusia por parte de Irán añade una nueva dimensión al enfrentamiento y un impulso para nuevas sanciones. La mermada legitimidad de la teocracia y la represión del levantamiento popular sin precedentes añaden incertidumbre. Irán puede estar a un golpe masivo de una revolución política, un acontecimiento de baja probabilidad y altas consecuencias.
Un nuevo gobierno de extrema derecha en Israel y una Cámara de Representantes republicana en Estados Unidos intensificarán la presión para bombardear o sabotear la planta de enriquecimiento de Teherán en Fordow, así como las instalaciones de misiles y aviones no tripulados de Irán. En respuesta, Irán podría atacar instalaciones petrolíferas saudíes o petroleros en el golfo de Ormuz, interrumpiendo el tráfico de petróleo a medida que aumenta el riesgo de una escalada del conflicto. Las protestas populares que derribarían la teocracia son un acontecimiento de baja probabilidad y muy altas consecuencias que podría transformar la geopolítica en un Oriente Próximo ya de por sí convulso.
Probabilidad de enfrentamiento:
4) Agravamiento de la crisis de la deuda en los países en desarrollo
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha advertido de que 54 países de renta baja y media tienen «graves problemas de deuda». Estos países representan el 18% de la población mundial, más del 50% de las personas que viven en la pobreza extrema y 28 de los 50 países más vulnerables al cambio climático. Históricamente, el alivio de la deuda ha llegado «demasiado poco y demasiado tarde». En un principio, los problemas de solvencia se han confundido a menudo con problemas de liquidez, lo que ha provocado crisis de deuda prolongadas con graves consecuencias económicas. Los países de renta baja, como Somalia y Zimbabue, encabezan la lista de países en dificultades económicas del UNDP, pero Oxford Economics estima que muchos países de mercados emergentes capearán el temporal, al haber recortado ya sus gastos al principio del ciclo bajista. La grave situación fiscal de la mayoría de los países en desarrollo es un mal augurio para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU para 2030. En su lugar, es probable que el mundo en desarrollo experimente más pobreza, menos mejoras educativas y una menor capacidad para luchar contra el cambio climático en 2023.
Probabilidad:
5) Aumento de la deuda mundial
Tanto la deuda corporativa de las empresas no financieras (88 billones de dólares, alrededor del 98% del PIB mundial), como la deuda combinada de gobiernos, empresas y hogares (290 billones de dólares en el tercer trimestre de 2022), han ido en aumento durante los últimos cuatro o cinco años, según el Instituto Internacional de Finanzas. Varios años de tipos de interés bajos -en algunos casos, negativos-, que han impulsado el dinero fácil, ayudan a explicar esta situación. Aunque el total ha disminuido ligeramente, es probable que la policrisis de tipos de interés elevados, dólar fuerte, recesión en Europa, debilidad de la economía china e incertidumbre sobre Ucrania desencadene otra crisis financiera regional o incluso mundial. La magnitud de la deuda es sustancialmente mayor que durante la crisis financiera de 2007-08, y las condiciones fiscales en los principales países de la OCDE son más problemáticas. Aún más preocupante es el descenso del nivel de cooperación internacional, mucho menos favorable que en 2008. Es menos probable que un Congreso republicano apruebe la ampliación de los recursos del FMI y el Banco Mundial necesarios para evitar impagos y reprogramar la deuda, especialmente en los países en desarrollo, pero también potencialmente en Italia. El G-20 desempeñó un papel clave en la crisis financiera de 2007-08, pero a juzgar por la reunión del G-20 celebrada en noviembre en Bali, la coordinación de esfuerzos para gestionar la deuda es inadecuada. China, el mayor acreedor de los países en desarrollo, prefiere gestionar la deuda de forma bilateral, y las tensas relaciones entre Estados Unidos y China sugieren que es poco probable que Pekín coopere con Washington como hizo en 2008. Las chispas que desencadenen una nueva crisis financiera de gran envergadura podrían llegar a través de amenazas de impago por parte de uno o más Estados en desarrollo o de Italia, un colapso empresarial del tipo de Lehman Brothers o el pánico si la guerra en Ucrania se intensifica hasta el nivel nuclear.
Probabilidad:
Fte. The National Interest (Mathew Burrows & Robert A. Manning)
Mathew Burrows es director de la Iniciativa de Prospectiva Estratégica del Atlantic Council. Su libro más reciente es The Future Declassified: Megatrends that Will Undo the World Unless We Take Action (Palgrave/Macmillan). En agosto de 2013 se jubiló tras 28 años de carrera en la CIA y el Departamento de Estado, los últimos diez en el Consejo Nacional de Inteligencia (NIC).
Robert A. Manning es Senior Fellow del Atlantic Council. Anteriormente trabajó en el Departamento de Estado como asesor principal del Subsecretario para Asia Oriental y el Pacífico (1989-93) y en el equipo de planificación política del Secretario (2004-08).
Mathew Burrows y Robert Manning son miembros de honor del programa Reimagining U.S. Grand Strategy del Centro Stimson.
