Las filiales subsaharianas de ISIS y Al-Qaeda se preparan para crecer en 2021

El África subsahariana, que antes se consideraba un remanso para los yihadistas, está ahora en primera línea del panorama antiterrorista. Con el núcleo del ISIS y Al Qaeda tambaleándose por las sostenidas campañas antiterroristas de Occidente, la atención se ha desplazado de las antiguas bases yihadistas en Oriente Medio y el sur de Asia, respectivamente, al Sahel y Nigeria, al Cuerno de África y, más recientemente a la costa suahili1 del continente.

Las filiales del ISIS y de Al Qaeda en el África subsahariana están bien posicionadas para expandir su influencia, conseguir nuevos reclutas, difundir propaganda y, en algunos casos, capturar territorio.

A medida que los estados débiles dan paso a regiones débiles, las fuerzas de seguridad se ven superadas por yihadistas bien armados capaces de montar operaciones complejas y coordinadas, que se parecen cada vez más a las del núcleo del ISIS y de Al Qaeda. Estos terroristas se han aprovechado de la porosidad de las fronteras en toda África y, de forma oportunista, han sacado partido de las tensas transiciones políticas y de la falta de responsabilidad del sector de la seguridad en países como Malí y Mozambique, trabajando para desestabilizar aún más unos estados ya frágiles.

En el Sahel2, la campaña de la guerrilla del Estado Islámico en el Gran Sahara ha demostrado su destreza en las emboscadas, el fuego de mortero y el uso de artefactos explosivos improvisados. A pesar de los enfrentamientos con la filial de Al Qaeda, Jama’a Nusrat ul-Islam wal Muslimin (JNIM), y con las fuerzas de seguridad francesas y regionales, los líderes del ISGS (Islamic State In The Greater Sahara) han conseguido mantenerse con vida y mantener prácticamente intacto el aparato de mando y control del grupo. Sus combatientes también han demostrado ser hábiles en el reclutamiento de nuevos miembros, ayudados por la propaganda central del ISIS en un extremo y explotando los agravios étnicos locales en el otro, en particular la estigmatización de las poblaciones Fulani transfronterizas.

La Provincia de África Occidental del Estado Islámico, que formalmente está integrada con el ISGS en la estructura organizativa del ISIS, ha permanecido activa en toda la cuenca del lago Chad, incluido el noreste de Nigeria y cada vez más el sureste de Níger, y como se evidencia por sus fuertes contactos con el núcleo del ISIS en Oriente Medio y la publicación de propaganda cuyas escenas de ataques del ISWAP (Islamic State West Africa Province) contra las fuerzas de seguridad nigerianas reflejan las del ISIS contra el ejército sirio. Dentro de Nigeria, la fuerza del ISWAP ha eclipsado a la de Boko Haram, que sigue perdiendo apoyos por su duro trato a los no combatientes, incluidos los agricultores locales ajenos al conflicto. Sin embargo, Boko Haram ha conectado con bandidos igualmente despiadados en el noroeste de Nigeria en un intento de flanquear al ISWAP y establecer sus propias filiales en esa región.

El JNIM también está consolidando su dominio en las zonas rurales del norte de Malí y se está expandiendo por las regiones fronterizas del Sahel, demostrando la capacidad de montar operaciones asimétricas cada vez más sofisticadas, a pesar de la inmensa presión que ejercen sobre el grupo las fuerzas militares francesas y las milicias rivales y de la pérdida de varios líderes argelinos y tunecinos sucesivos de su grupo «matriz», Al Qaeda en el Magreb Islámico, o AQMI.

El JNIM también ha explotado con éxito la dinámica de los conflictos locales, atrayendo al redil a miembros de diversos grupos étnicos más allá de sus principales circunscripciones árabes, tuaregs y fulani, y dedicando importantes esfuerzos a mediar en las disputas entre clanes y tribus, lo que facilita su alcance transfronterizo. Varios yihadistas regionales, entre ellos los vinculados a Al Qaeda, cobran impuestos a los civiles bajo su dominio y se sospecha que trabajan con contrabandistas para aprovechar el floreciente comercio ilícito de oro en África para financiar sus organizaciones.

Al otro lado del continente, tanto el Cuerno de África como la costa suahiliana del sureste han experimentado un aumento de la actividad terrorista. En Somalia, Al Shabaab ha lanzado impunemente ataques en zonas rurales y en la capital, Mogadiscio, que incluyen emboscadas y el uso de minas terrestres, morteros y artefactos explosivos improvisados. Las unidades de Al Shabaab están fuertemente armadas y llevan a cabo ataques coordinados y simultáneos, incluso más allá de las fronteras de Somalia, especialmente en Kenia, donde el grupo ha tenido éxito en el reclutamiento. Más recientemente, Al Shabaab ha comenzado a emplear aviones no tripulados para filmar ataques y es posible que pronto los convierta en armas. El grupo también ha mostrado una propensión a ganarse los corazones y las mentes, centrándose en ofrecer ayuda a los somalíes, incluyendo consejos sobre cómo mantener una higiene adecuada, así como atención médica en clínicas improvisadas. Esto se suma a los esfuerzos anteriores del grupo por prohibir el uso de bolsas de plástico, un edicto emitido para parecer más consciente del clima y, por tanto, más atento al bienestar de los ciudadanos de a pie. La reciente detención en Filipinas de un keniano entrenado por Al Shabaab que planeaba ataques aéreos contra Estados Unidos es un recordatorio de que Al Shabaab sigue siendo el grupo yihadista más sofisticado del continente, con el ISWAP y el JNIM en segundo y tercer lugar.

Más abajo en la costa de África Oriental, la Provincia de África Central del Estado Islámico (ISCAP), ha estado optando a un papel más prominente en la constelación de afiliados del ISIS. Y si el objetivo es impresionar al núcleo del ISIS, el esfuerzo ha tenido éxito en gran medida, especialmente con respecto a las actividades de ISCAP en Mozambique. (El grupo también mantiene una rama en la República Democrática del Congo que ha llevado a cabo una serie de ataques mortales y una reciente fuga de prisión que liberó a cientos de yihadistas). El año pasado, ISCAP lanzó su primera incursión con éxito en Tanzania. El ISCAP recibió una amplia orientación mediática, financiación y refuerzos de los estrategas tácticos del núcleo del ISIS, facilitados a través de una red de logistas que operan en la región. El impacto se ha reflejado en operaciones militares cada vez más sofisticadas. Los entrenadores pueden actuar como multiplicadores de fuerza y tener una influencia desmesurada en la configuración de los conflictos locales; la batalla de Marawi en Filipinas es un ejemplo algo reciente. El crecimiento del ISCAP es problemático por varias razones, entre ellas su interés por apoderarse y mantener el territorio, la amenaza a las instalaciones de gas natural líquido y las brutalidades hacia los civiles que considera hostiles. La toma del puerto de Mocimboa de Praia por parte del grupo también le permite ganar dinero y obtener suministros.

Varios factores podrían impulsar a los grupos yihadistas africanos en lo que queda de 2021. El conflicto continuado entre el ISIS y las filiales de Al Qaeda impulsará la competencia por el prestigio, los reclutas y los recursos, lo que hará que la amenaza se convierta en una metástasis y dará lugar a un proceso conocido como outbidding, en el que las organizaciones terroristas intensifican sus operaciones para posicionarse como la entidad dominante en un país o región. En un entorno posterior a COVID-19, cuando se suavicen o levanten las restricciones, habrá amplias oportunidades para que los grupos terroristas ataquen objetivos blandos. Según un reciente informe del equipo de seguimiento de las Naciones Unidas, los yihadistas ya están preparando una oleada de atentados para los próximos meses.

También existe un importante potencial de desbordamiento de la violencia en todas las regiones africanas mencionadas y, como se ha visto en el Sahel, el conflicto de Malí se ha extendido a Costa de Marfil, Benín y Burkina Faso, y países como Ghana y Senegal pueden ser los siguientes. Por último, la continuidad de la presencia militar occidental sigue siendo incierta. Aunque Francia ha desplegado tropas en Malí, cada vez preocupa más que la participación de París en África Occidental se haya convertido en un atolladero. La retirada de las tropas francesas, así como la reducción de las tropas estadounidenses como parte de un renovado enfoque en la competencia de grandes potencias con Rusia y China, podría proporcionar más espacio operativo a los yihadistas, mientras que simultáneamente se priva a los militares africanos locales de una ayuda vital para la cooperación en materia de seguridad.

(Notas del traductor, procedentes de Wikipedia):

1) Suajili

El suajili, también llamado suajilí, suahelí o swahili es una lengua africana hablada sobre todo en Tanzania y Kenia, y en zonas limítrofes de Uganda, Mozambique, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi, Somalia, Zambia, Malawi y el norte de Madagascar)

2 Sahel

El Sahel o Sáhel (pronunciado con «h» gutural, normalmente «Sajel», de modo similar a «Sajara» para Sahara) es la zona ecoclimática y biogeográfica de transición entre el desierto del Sáhara al norte y la sabana sudanesa al sur. Se extiende a través del norte del continente africano, entre el océano Atlántico y el mar Rojo. El término en árabe sāḥil (ساحل) significa, literalmente, «borde, costa», que describe la aparición de la vegetación del Sahel como una línea costera que delimita el mar de arena del Sáhara.

El Sahel cubre el territorio (yendo de oeste a este) del norte de Senegal, el sur de Mauritania, Malí, el norte de Burkina Faso, el extremo sur de Argelia, Níger, norte de Nigeria, franja central de Chad y de Sudán, Eritrea y parte norte de Etiopía. Está delimitado en el norte por el Sáhara y en el sur por la menos árida sabana.

Fte. Defense One (Colin P. Clarke y Jacob Zenn)

Colin P. Clarke es el director de política e investigación de The Soufan Group y el autor de After the Caliphate: The Islamic State and the Future Terrorist Diaspora.

Jacob Zenn es miembro de la Fundación Jamestown y autor de Unmasking Boko Haram: Exploring Global Jihad in Nigeria.