La rivalidad entre China y Estados Unidos podría ser un bien neto para el mundo

Durante la administración Trump reinó el caos en la relación entre China y Estados Unidos; cualquier cosa, incluso una guerra caliente, parecía posible y ciertamente había una deriva hacia una guerra fría. Con la administración Biden la relación se ha vuelto más predecible y menos conflictiva; el enfoque ha pasado a ser el de hacerlo mejor que el adversario. Esto hace que el conflicto entre los dos países sea potencialmente productivo tanto para ellos como para el resto del mundo.

Pero el mundo aún no está fuera de peligro; una deriva hacia la guerra fría y caliente sigue siendo una posibilidad real. Debido a la desventaja de la capacidad de inversión de Estados Unidos frente a China, la UE, Japón y otras potencias menores están en condiciones de alejar al mundo de esos resultados indeseables.

Con el objetivo de superar a China, los programas anunciados por la administración Biden y las iniciativas bipartidistas que los acompañan prometen reconstruir las deterioradas infraestructuras de Estados Unidos, potenciar su capacidad de innovación y fabricación y mejorar la vida de los «estadounidenses olvidados» que votaron a Donald Trump para que llegara a la presidencia. Es probable que esto haga que Estados Unidos mejore económica, tecnológica y socialmente.

Aunque menos confrontacional que el enfoque de Trump, es probable que las políticas de la administración Biden le hagan la vida más difícil a China. Es probable que la administración Biden, con el tiempo, suspenda o modifique medidas de la era Trump como los aranceles adicionales a las exportaciones chinas, cuyo coste supera al beneficio para Estados Unidos. Pero el hecho de que la administración Biden, a diferencia de laTrump, adopte la cooperación con los aliados hará más difícil que China adquiera tecnología y herramientas para desarrollar las suyas propias. Del mismo modo, la voluntad de la administración Biden, a diferencia de su predecesora, de dar más juego a organismos internacionales como la Organización Mundial del Comercio, hará que las políticas de desarrollo industrial y tecnológico de China dirigidas por el Estado sean mucho más difíciles de aplicar.

Sin embargo, tampoco será todo malo para China. Cuando las empresas tienen acceso a la mejor tecnología, tienen pocos incentivos para emprender el duro y arriesgado camino de desarrollar la suya propia, incluso con el mayor empuje gubernamental. Las sanciones tecnológicas no dejan a las empresas chinas otra opción que desarrollar sus propias capacidades. Los dirigentes chinos también se están esforzando por hacer que la economía del país sea más inmune a las sanciones y a la desvinculación. Para ello, las políticas de «doble circulación» pretenden convertir el mercado interno de China en el principal motor de desarrollo económico y tecnológico del país, así como aumentar su atractivo para otros países y, por tanto, la influencia que ejerce sobre ellos. Para ello es necesario avanzar en la solución de los numerosos y persistentes problemas de China, como la situación de desventaja de los residentes rurales, la desigualdad de ingresos, la ineficacia de las empresas estatales, la fragmentación del mercado debida al proteccionismo de los gobiernos locales y la desigualdad de condiciones para el sector privado. El 14º Plan Quinquenal muestra que los dirigentes del país van a perseguir todos estos problemas. En consecuencia, es probable que China, al igual que Estados Unidos, mejore y se fortalezca gracias a esta competencia.

Es probable que la competencia entre China y Estados Unidos también sea buena para el resto del mundo. Es probable que se intensifique la competencia productiva que ya estamos presenciando en áreas como la asistencia en infraestructuras y el suministro de vacunas al mundo en desarrollo. La competencia por el liderazgo climático también hará que el mundo sea mucho mejor.

Sin embargo, es posible que el mundo no permanezca en esta vía durante mucho tiempo. Como se reconoce ampliamente, el hecho de que, a pesar de su catastrófica gestión de la crisis del COVID-19, Trump haya perdido las elecciones de 2020 por un pequeño margen, demuestra que el «trumpismo vive» en Estados Unidos. Hacia el final de sus días como presidente, las políticas de Trump habían girado hacia un estado de guerra fría con China. Una nueva administración trumpista probablemente retomaría las cosas desde allí y empujaría al mundo en esa dirección.

Los costes de una guerra fría no necesitan ser explicados. Un mundo dividido perjudicaría el bienestar global, la democracia y la libertad, la producción de conocimientos científicos y la capacidad de hacer frente a los problemas globales. Con los dos principales emisores de carbono luchando por la supervivencia y sospechando profundamente de las intenciones del otro, la cooperación necesaria para hacer frente al calentamiento global probablemente no se produciría y el mundo se deslizaría hacia unas condiciones poco favorables para la civilización humana.

Una administración populista en Estados Unidos también haría más probable una guerra caliente. En términos de poder militar, China no está a la altura de Estados Unidos a nivel mundial, ya que se ve empequeñecida en términos de gastos y activos. Pero, como es bien sabido, la situación es diferente a nivel local; China ha desarrollado una gran capacidad para degradar la capacidad de proyección de poder de Estados Unidos y librar una guerra regional. Ya no se da por sentado que Estados Unidos vaya a ganar una guerra de este tipo. Con semejante equilibrio de poder local, y con los mares que rodean a China y Taiwán como campos fértiles para las fricciones, los malentendidos y los errores de cálculo, el conflicto armado entre Estados Unidos y China siempre es posible. Una administración populista en Estados Unidos, especialmente en un estado de guerra fría, aumentaría significativamente su probabilidad. En demasiados escenarios, un conflicto de este tipo llevaría a una guerra mundial, incluso nuclear.

Si el gobierno de Biden no es capaz de mejorar la vida de los «estadounidenses olvidados», los ciudadanos de ingresos medios y bajos del país cuyos ingresos se han estancado desde finales de la década de 1970 y cuya esperanza de vida ha disminuido, el retorno a una administración trumpista en Estados Unidos es una posibilidad real. Esta posibilidad puede materializarse debido a las limitaciones de recursos.

Teniendo en cuenta las diferencias de precios entre los países, la economía china en 2019 fue aproximadamente un 10% más grande que la economía estadounidense. La tasa de ahorro nacional de China es casi 2,5 veces mayor que la de Estados Unidos. En conjunto, esto significa que el ahorro nacional de China, y por tanto la capacidad de inversión, es casi tres veces mayor que la de Estados Unidos. Y debido a su mayor control sobre la economía, el gobierno chino puede dirigir el uso de esta capacidad de forma mucho más eficaz.

En estas condiciones, puede que no sea posible financiar simultáneamente las grandes inversiones en infraestructuras y tecnología, los proyectos de influencia internacional, el aumento de los gastos militares y la mejora de la vida en Estados Unidos. Esto puede abrir la puerta a una administración trumpista, y aumentar la posibilidad de guerras tanto calientes como frías con China. La militarización de la rivalidad entre China y Estados Unidos, además de aumentar directamente las posibilidades de una confrontación armada, exasperaría el problema de los recursos al desplazar el gasto hacia lo militar y alejarlo de los que mejoran la vida de los estadounidenses.

En otras palabras, el mundo puede derivar hacia una guerra fría también porque la dinámica política post-Trump en Estados Unidos tiende a una postura excesivamente dura que busca maximizar el daño a China.

Sin embargo, el ahorro nacional de Estados Unidos, la UE y Japón, tal y como se ha calculado anteriormente, coincide con el de China. Los tres juntos también igualan a China en valor añadido manufacturero. Los mercados de EE.UU., la UE y Japón juntos superarán al chino durante mucho tiempo. Para competir eficazmente con China, al tiempo que gasta lo suficiente para poner su casa en orden, Estados Unidos necesita a estos aliados.

Esto sitúa a estas potencias menores en una posición que les permita ofrecer un asesoramiento amistoso sobre las prioridades de gasto interno en Estados Unidos, para influir en el curso de la disputa de las grandes potencias, alejándolas de la militarización, la confrontación y el endurecimiento excesivo y, por tanto, para mantener al mundo en un estado de competencia productiva, lejos de las guerras frías y calientes. Los dirigentes de estos países deben ser conscientes de este poder y de esta responsabilidad.

Fte. The Diplomat (Fatih Oktay)

Fatih Oktay es profesor de economía y política china en la Universidad turca de Ozyegin y autor del libro  «China: Rise of a New World Power and Changing Global Balances» en turco.