La Armada de Estados Unidos ha anunciado que el F-35C Lightning II Joint Strike Fighter está listo para su uso operativo después de cumplir con todos los requisitos.
El F-35C alcanzó la capacidad operacional inicial (IOC) cuando el primer escuadrón F-35C de la Marina, el Strike Fighter Squadron (VFA) 147, completó sus calificaciones de portaaviones a bordo del USS Carl Vinson (CVN 70).
Lockheed Martin es el contratista principal de este programa de caza furtivo de quinta generación F-35, que se considera el sistema de armas más caro del país.
Greg Ulmer, vicepresidente y director general del programa F-35 de Lockheed Martin, dijo a Naval Technology: «Felicitamos al Departamento de la Marina por lograr la Capacidad Operacional Inicial con su flota de F-35Cs. Este hito es el resultado de la dedicación inquebrantable de nuestro equipo conjunto del Gobierno y de la industria, enfocado en entregar el avión de combate más letal, con capacidad de supervivencia y conectado del mundo a los hombres y mujeres de la US Navy.
«Mientras celebramos este logro demostrando el progreso del programa del F-35, también estamos fijando nuestras miras en asegurarnos de que la Marina de los EE.UU. esté lista para su primer despliegue del F-35C.»
Otras dos versiones del F-35 ya están en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en el Cuerpo de Marines.
La declaración de IOC representa un hito significativo para la Armada y el programa F-35.
El vicealmirante DeWolfe Miller, Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales, dijo: «El F-35C está listo para las operaciones, listo para el combate y listo para ganar. Estamos añadiendo un increíble sistema de armas al arsenal de nuestros grupos de ataque de portaaviones que mejora significativamente la capacidad de la fuerza conjunta».
La aeronave lista para la misión está equipada con tecnología de ocultación, aviónica, sensores avanzados, capacidad de armas y alcance.
El avión avanzado es capaz de proporcionar capacidades tales como superioridad aérea, interceptación, supresión de las defensas aéreas enemigas y apoyo aéreo cercano, así como funciones avanzadas de mando y control mediante la fusión de sensores.
Estas capacidades proporcionarán una conciencia superior del espacio de combate y letalidad a los pilotos y comandantes de combate.
La Marina ha construido o renovado varias instalaciones en la Estación Aérea Naval (NAS) de Lemoore para facilitar los requisitos específicos de F-35C relacionados con el mantenimiento y el entrenamiento.
La infraestructura incluye una instalación piloto, una instalación centralizada de reparación de motores, un centro de formación de pilotos y un hangar recientemente remodelado.
Mientras tanto, el US. Marine Corp tiene la intención de hacer la transición de cuatro escuadrones F-35C para ser asignados a portaviones para su despliegue.
Fte. Naval Technology
