A partir de lo observado en la invasión rusa de Ucrania, el Ejército de EE.UU. en Europa ha renovado su interés en buscar sistemas de protección activa (Active Protection System) (APS) para su vehículo de combate Stryker, algo que se dejó de lado hace años.
A partir de 2016, el Ejército evaluó los sistemas de protección activa que podrían proporcionar una mayor protección para el Stryker. En 2019 decidió suspender el intento después de hacerlo con varias soluciones posibles.
«Hay un interés renovado en un APS para las fuerzas Stryker en Europa», dijo el coronel William Venable, gerente de proyecto para el Stryker Brigade Combat Team dentro de la Program Executive Office Ground Combat Systems del Ejército, dijo en una conferencia en Arlington, Virginia, centrada en la futura protección activa de los vehículos blindados el 2 de junio.
El interés del teatro de operaciones europeo llegó a su oficina, dijo Venable. El Ejército pidió información sobre los requisitos para un sistema que puede ser rápidamente puesto en marcha, al igual que lo hizo para armar el Stryker con un cañón de 30 mm, conocido como Dragoon, y también con un sistema de misiles contracarro Javelin.
El Ejército se movió rápidamente en ambos programas en medio de las necesidades operativas urgentes del 2º Regimiento de Caballería en Europa tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Anticipándose a la capacidad rusa, el Ejército solicitó el rápido despliegue de una mayor capacidad de fuego para sus fuerzas de maniobra.
Aunque estaba previsto instalar el APS en los tanques M1 Abrams, en los vehículos de combate de infantería Bradley y en los Stryker, solo ha hecho con éxito el sistema Trophy APS, fabricado por Rafael, en los carros de combate Abrams.
Para Stryker, el Ejército evaluó el Iron Curtain de Artis Corporation, con sede en Herndon, Virginia, antes de determinar que no era el sistema adecuado para el vehículo.
A continuación, evaluó el Sistema de Defensa Activa de Rheinmetall y el Trophy VPS de Rafael para Stryker, pero no siguió adelante con ninguno de los dos debido a las limitaciones y los desafíos. Uno de los problemas más importantes es que varias soluciones hacen frente a las amenazas en las proximidades del vehículo, lo que hace vulnerables a los soldados desmontados que caminan por el exterior.
Venable dijo que hay una laguna en la concepción de los requisitos de rendimiento de los sistemas APS resistentes a los ataques cinéticos en los vehículos Stryker.
«¿Cómo interactúa con el vehículo? Cuáles son los efectos residuales de los sistemas APS hard-kill en un vehículo y cómo afecta a la misión de la formación de soldados de infantería que operan alrededor del vehículo», son las preguntas con las que se está luchando, dijo.
La falta de respuesta a estas preguntas no impide necesariamente que el Ejército pueda avanzar en el despliegue rápido de un sistema APS en el Stryker, dijo Venable a Defense News en la conferencia.
«Tenemos algunas soluciones potenciales», dijo. «Si tenemos que ir rápido, no sé si necesitamos resolver esos problemas. Si tenemos que ir rápido, hay algunas soluciones efectivas que podrían integrarse rápidamente.»
El Ejército incluiría las restricciones de seguridad y funcionamiento como parte de una puesta en marcha urgente, señaló.
Venable añadió que, si bien un sistema podría ponerse en marcha rápidamente debido a que se trata de una necesidad urgente, habría que hacer más si la capacidad se convirtiera en un programa formal, incluyendo un mayor nivel de pruebas y evaluaciones y tendría que cumplir un mayor porcentaje de requisitos operativos.
El plan original del Ejército en 2016 era incorporar rápidamente el APS a los Abrams, Bradley y Stryker en un par de años, al tiempo que se desarrollaba un futuro conjunto integrado de protección de vehículos para las flotas actuales y futuras. Aunque el se ha intentado avanzar rápidamente tanto en el sistema APS provisional como en el modular integrado, ambos calendarios han seguido retrasándose.
Sin embargo, el Ejército sigue avanzando en una posibilidad de futuro, y en 2021 celebró un encuentro con los proveedores para obtener una capacidad de alerta láser para el sistema. En febrero seleccionó el conjunto de detección láser AN/VVR-4 de Danbury Mission Technologies. La empresa formaba parte de Collins Aerospace, pero se escindió durante la fusión de United Technologies Corporation y Raytheon.
La capacidad de alerta láser es la primera de su tipo que se integra con la interfaz y el controlador comunes del Ejército, que Lockheed Martin está desarrollando tras obtener un contrato en febrero de 2021.
La integración del kit de base se llevará a cabo hasta el año fiscal 24 en el Bradley, el Abrams, el Stryker y el Armored Multipurpose Vehicle.
El Ejército ha desplegado tanques Abrams con APS en Europa desde hace dos años. Los sistemas han participado en ejercicios y demostraciones con fuego real desde su despliegue en el teatro de operaciones.
Fte. Defense News