Montenegro está construyendo la primera autopista de su historia, que debería unir Bar Harbor en el sur con la frontera con Serbia en el norte. Pero el hecho es que la obra se ha convertido en la autopista del infierno, principalmente debido a un enorme escándalo de préstamos financiados por los chinos.
Está prevista la construcción de 40 puentes y 90 túneles, debiéndose haber terminado el primer tramo en 2020, pero aún no lo está. En la actualidad, de los 170 kilómetros previstos, sólo se han completado 40.
Se trata de una de las más caras del mundo. Está financiada por un préstamo de China y, devolver ese dinero está creando problemas. Además, el proyecto se ha visto afectado por acusaciones de corrupción, retrasos en la construcción y tragedias medioambientales.
La historia comienza con el ex primer ministro y actual presidente de Montenegro, Milo Dukanović, quien concibió la autopista para impulsar el comercio en el pequeño país balcánico.
Sin embargo, al carecer de fondos para iniciar la construcción, aceptó un préstamo de mil millones de dólares de China en 2014. Otros inversores no quisieron participar.
Antes, los estudios de viabilidad franceses y estadounidenses ya pusieron de manifiesto los riesgos de un proyecto de tal envergadura. El Banco Europeo de Inversiones y el FMI también anunciaron que era una mala idea.
Ahora, con la pandemia que aplasta la economía de Montenegro, dependiente del turismo, el país se esfuerza por encontrar una forma de financiar los tramos de carretera que faltan.
Los políticos prometieron que la construcción de la autopista impulsaría el empleo en Montenegro. Sin embargo, el contratista chino trajo a sus propios trabajadores, sin contratos ni cotizaciones a la seguridad social.
Una ONG respaldada por la UE está investigando las acusaciones de corrupción de los subcontratistas. Del enorme préstamo de China, 400 millones de euros se entregaron a los subcontratistas, algunos de los cuales están vinculados al Presidente.
En Montenegro se espera que haya justicia y que alguien pague por este ambicioso plan de construcción. Sin embargo, algunos temen que China tenga sus ojos puestos en el puerto de aguas profundas de Bar. Al firmar el préstamo de mil millones de dólares con China, Montenegro aceptó algunas condiciones extrañas, como renunciar a la soberanía de ciertas partes del terreno en caso de problemas financieros. En este caso, el arbitraje se llevaría a cabo en China empleando las leyes chinas.
Una concesión portuaria a largo plazo encajaría perfectamente en la «Belt-and-Road-Initiative» de China, un proyecto global de infraestructuras para acceder a los mercados. Las autoridades portuarias de Bar ya esperan un repunte económico y tienen planes para dos nuevas terminales.
La autopista gestionada por China no sólo está envuelta en acusaciones de amiguismo; también se le acusa de dañar el valle protegido del río Tara. El grupo ecologista «Green Home», tras varios seguimientos del río Tara, ha concluido que el impacto de la incompetente construcción en el río es desastroso. Los sedimentos de las obras se filtran al agua, impidiendo el desove de los peces.
Se acusa a los gestores chinos de ignorar las normas básicas de la UE y se critica a Montenegro por no supervisar correctamente la construcción. Los escombros han modificado el lecho del río Tara, quizá de forma irreparable.
Los expertos medioambientales propusieron trazados alternativos de la autopista que hubieran evitado el valle de Tara, pero fueron ignorados.
El río Tara está protegido por la UNESCO y debería estar prohibido gravar el suelo y la arena, pero esto está ocurriendo allí a causa de las obras.
En todos los Balcanes occidentales, las inversiones chinas han frenado las reformas compatibles con la UE. Las ambiciones de China en la ruta de la seda no siempre se ajustan a las normas de la UE en materia de buena gobernanza, protección del medio ambiente, dstado de derecho y transparencia. Su influencia está creando una cuña entre la UE y los Estados balcánicos.
Fte. Modern Diplomacy
