La automatización de los vehículos militares ha proliferado en todos los ámbitos. En el aire o en el agua, los vehículos pueden navegar con relativa facilidad. En tierra, sobre todo fuera de caminos, los vehículos terrestres sin tripulación (UGV) tienen dificultades para sortear los obstáculos y los retos que plantean los distintos tipos y accidentes del terreno. La exigencia de que la robótica terrestre lleve a cabo sus tareas garantizando una misión ininterrumpida y sin obstáculos pone el listón muy alto.
La automatización de los vehículos militares ha proliferado en todos los ámbitos. En el aire o en el agua, los vehículos pueden navegar con relativa facilidad. En tierra, sobre todo fuera de caminos, los vehículos terrestres sin tripulación (UGV) tienen dificultades para sortear los obstáculos y los retos que plantean los distintos tipos y accidentes del terreno. La exigencia de que la robótica terrestre lleve a cabo sus tareas garantizando una misión ininterrumpida y sin obstáculos pone el listón muy alto.La tecnología de la autonomía terrestre aún no ha llegado a la fase en la que los mandos puedan crear operaciones en torno a ella, pero los retos no han impedido el desarrollo y prueba de las capacidades de los vehículos robóticos terrestres. El atractivo de los vehículos sin tripulación radica en su versatilidad y en su capacidad para alejar a las personas del peligro. Los hay de diferentes tamaños, formas y capacidades para cumplir toda una serie de funciones.
Europa
Flensburger Fahrzeugbau Gesellschaft (FFG) y su socio Israel Aerospace Industries/ELTA Systems (IAI/ELTA) participaron en las pruebas prácticas de los UGV de combate REX MK-II de ELTA Systems por parte de las Fuerzas Armadas alemanas, Bundeswehr.
IAI dijo a Global Defence Technology: «Demostró ser un UGV particularmente versátil y robusto que puede proporcionar apoyo a las fuerzas terrestres desmontadas en la ejecución de sus misiones y mejorar significativamente el rendimiento del pelotón».
El IAI/ELTA participó en el entrenamiento por invitación del Instituto Fraunhofer, Centro de Desarrollo de Conceptos y Capacidades del Ejército Alemán, en el marco de un estudio denominado «UGV de apoyo a las fuerzas desmontadas, también conocido como Cargo Mule».
«Durante la prueba de campo, la Bundeswehr tuvo la oportunidad de probar la autonomía de conducción del REX MK-II y disfrutar de su adaptabilidad».
La tercera y última de las series de pruebas tuvo lugar en septiembre, y en ella se hizo hincapié en la participación del UGV en ejercicios con fuego real.
La compañía dice que la plataforma se ha diseñado para ejecutar varias tareas, como el transporte y la activación de diferentes cargas útiles, equipos y la recuperación rápida de soldados heridos. El vehículo aéreo no tripulado de gran maniobrabilidad admite hasta 1,25 toneladas de carga útil y el sistema híbrido eléctrico permite una autonomía de 300 km o 70 km en modo eléctrico.
IAI/ELTA afirma que ha seguido la evolución del campo de batalla y ha adaptado sus soluciones robóticas y autónomas basadas en la IA para hacer frente a las amenazas actuales y futuras.
«Creemos que la próxima fase de la robótica militar, con UGVs y UAVs operando como parte integral del equipo de combate, aportando un alto nivel de autonomía y precisión en las misiones», añade el responsable de la compañía.
Otro importante programa europeo de vehículos aéreos no tripulados lo lleva a cabo el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl) del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
En el marco del proyecto Theseus. la Agencia investiga el posible uso de sistemas autónomos y teledirigidos para las operaciones de reabastecimiento con el fin de proporcionar mayor capacidad y funcionalidad al Ejército desde 2020.
También en 2020, el Ministerio de Defensa adquirió tres vehículos Viking de HORIBA MIRA y tres vehículos aéreos no tripulados Titan de QinetiQ. Ambos vehículos pueden funcionar con una batería eléctrica o en modo híbrido diésel-eléctrico. El Viking puede transportar cargas útiles de hasta 600 kg y el Titan de 750 kg.
El programa pretende aumentar la comprensión del potencial y las limitaciones asociadas al funcionamiento de los UGV. De este modo se reducirán los riesgos asociados a la adquisición de sistemas para cumplir con la capacidad del proyecto Joint Tactical Autonomous Resupply and Replenishment. Las pruebas también ayudarán a desarrollar un conocimiento más profundo para el futuro despliegue del ejército de capacidades de sistemas autónomos más avanzados.
Asia-Pacífico
El principal contratista de defensa de Corea del Sur, Hanwha Defense, y una división de sus Fuerzas Armadas iniciaron las pruebas de un UGV polivalente de seis ruedas, denominado UGV de inteligencia (I-UGV).
El 6×6 es una versión más reciente del UGV polivalente 4×4 (M-UGV) que la empresa desarrolló en 2019 y que presentó en la última exposición internacional de equipos de defensa y seguridad.
Ambas plataformas pueden llevar a cabo misiones de reconocimiento, retransmisión de comunicaciones, transporte logístico y de heridos y combate cuerpo a cuerpo. Pueden ser controladas a distancia y operar de forma autónoma en el campo de batalla con fines de reconocimiento.
El I-UGV está equipado con el sistema de torreta de armamento RCWS de Hanwha Defense impulsado por IA. El sistema detecta los sonidos de los disparos y puede hacer fuego en la dirección del origen del sonido. Cuando se controla a distancia y se pierde la señal de radio, el vehículo intentará restablecer la comunicación con la sala de control. Si no tiene éxito, volverá a su punto de partida.
En otros lugares de la región, el Grupo 71 del Ejército Popular de Liberación de China ha realizado ejercicios que incluían el despliegue de UGV para la entrega de municiones. Se desconocen los detalles y las capacidades del sistema utilizado en la operación, pero al parecer superó los obstáculos del terreno mientras transportaba cargas.
Australia también ha invertido en UGVs. El Gobierno de Morrison ha adjudicado un contrato de 3,3 millones de dólares a Brisbane Robotics y a una empresa de ingeniería de IA, Cyborg Dynamics, para desarrollar un vehículo de combate no tripulado que pretende integrar varias tecnologías nacionales en una plataforma modular, para mejorar las capacidades de transporte de carga y de apoyo al fuego, a la vez que proteger a las tropas desmontadas.
La Ministra de Industria de Defensa y Ministra de Ciencia y Tecnología, Mellissa Price, dijo en un comunicado: «La inversión del gobierno en innovación a través del Centro de Innovación de Defensa es fundamental para garantizar que la defensa mantenga una ventaja de capacidad a medida que el entorno estratégico de Australia sigue evolucionando rápidamente».
El contrato también experimentará con el reconocimiento de objetivos, con apoyo de IA a bordo y con tecnologías de conducción avanzadas para apoyar la operación de una sola persona.
El mes pasado, el Departamento de Defensa australiano también anunció el éxito de un proyecto del Ejército australiano de 3,5 millones de dólares que trabaja en el desarrollo de un convoy de camiones autónomos.
Fte. Army Technology
