Menos de un año después de que los gobiernos de Francia y España desvelaran ambiciosos planes para la próxima versión mejorada «Mark III» de sus helicópteros de ataque Eurocopter Tigre, los ministerios de Defensa de ambos países han recibido planes más modestos, según un blog francés.
El Tigre, aún en fase de prototipo, apareció en la película de James Bond de 1995 Golden Eye, en la que fue secuestrado, y finalmente destruido mediante misiles Mistral. Bond y la heroína escaparon gracias a un sistema de eyección improvisado.
Casi tres décadas después, el Ejército alemán opera 51 Tigre UHT, España 24 Tigre HAD y Francia cuenta con una flota mixta de 67 Tigre HAD y HAP. Australia también tiene 22 Tigre HAD que se jubilarán en 2026.
El Tigre Mark III (o Estándar 3) fue concebido para prolongar la vida útil del diseño más allá de 2050. España y Francia adjudicaron a Airbus contratos para modernizar 18 Tigre españoles por un coste de 1.180 millones de euros y 42 Tigre franceses por 2.800 millones de euros. Las entregas comenzarán en 2029-2030, tras el primer vuelo del prototipo previsto para 2025. Ambos esperaban que Berlín, que prometió gastar 100.000 millones de euros más en defensa tras la invasión rusa de Ucrania, también contribuyera a la modernización de los Tigres.
Pero no ha sido así, y la mejora ya totalmente diseñada ha dejado claramente de ser económica. Aun así, Madrid y París gastarán varios euros en las actualizaciones menos costosas denominadas estándar 2+ en el blog.
El Ministro de Defensa francés, Sébastien Lecornu, consideró la vida útil de «2040-2045» en un discurso reciente, en el que también opinó que había que reconsiderar el costoso modelo de adquisición de actualizaciones. «Si el helicóptero es tan bueno, pero sólo podemos comprar unos pocos, sería un problema».
Resulta tentador considerar al Eurocopter biplaza como el Euro-Apache, aunque pertenece a una clase de peso más medio que el AH-1 Cobra estadounidense o el cancelado RAH-66 Comanche. Al igual que su rival estadounidense, el Tigre fue concebido inicialmente para arrasar batallones de tanques soviéticos, pero fue rediseñado para capacidades polivalentes.
Construido principalmente con materiales compuestos ligeros de fibra de carbono (incluidos los rotores de plástico) y blindado para resistir proyectiles antiaéreos de 23 milímetros, el Tigre es más rápido, de mayor alcance (500 millas), más maniobrable y más sigiloso que el Apache, pero lleva menos armamento pesado. Dos de sus cuatro puntos de apoyo del ala no pueden llevar bastidores de misiles antitanque.
Los principales inconvenientes de la rebaja son dos nuevos misiles diseñados para su integración con el Tigre: el Mistral 3; y el MAST-F, también conocido como Akeron LP. Este último fue un intento europeo de crear un misil antitanque ligero (77 libras) al estilo Hellfire, con múltiples opciones de guiado (láser, infrarrojos y TV), con 5 millas de alcance máximo y con capacidad de itinerancia o llamada. Ataques similares a los del misil Spike de Israel.
El Mistral-3, introducido en 2014, es la última generación del misil antiaéreo francés de corto alcance, ahora con 4,3 millas máximo, 13.000 pies de altitud y Mach 2,7 de velocidad. Su moderno buscador de imágenes infrarrojas y sus algoritmos de reconocimiento de imágenes le permiten localizar drones y misiles de baja potencia calorífica y distinguir los señuelos de bengalas calientes. Su integración prevista refleja la importancia concedida a la capacidad aire-aire del Tigre.
Los planes para mejorar el cañón integrado del Tigre también se han archivado. Sin embargo, el «Tiger 2+» recibirá varias mejoras:
- Integración con la red digital de gestión de combate/comunicaciones Scorpion de Francia.
- Mira electro-óptica estabilizada EuroFlir 510 (antes Strix NG) que combina 12 sensores separados visualizables en múltiples canales.
- Mira de casco TopOwl
- Nuevos enlaces de comunicación por satélite, incluida la navegación basada en Galileo
- Aviónica Thales FlightX accesible a través de cinco pantallas táctiles personalizables de 10 pulgada
La integración de cohetes guiados por láser, similares a los cohetes estadounidenses APKWS- es una forma barata de transportar eficazmente muchos pequeños misiles guiados de precisión.
La integración de capacidades de control remoto de drones, que ocupan un lugar destacado en los helicópteros estadounidenses Apache Guardian, sigue siendo un interrogante.
Origen del Tigre
Al igual que los anteriores proyectos franco-alemanes, el desarrollo del Tigre, que comenzó en 1985, resultó largo y tortuoso, y se complicó con el colapso de la Unión Soviética, contra la que fue diseñado para luchar antes de entrar finalmente en servicio en 2003.
Alemania, Francia, España y Australia compraron sus propios modelos. El Tiger UHTI alemán carece de cañón incorporado, aunque va montado en un mástil sobre el rotor como el Apache Longbow boost site, lo que le permite asomarse sobre el terreno, y puede llevar misiles antitanque HOT3 o PARS 3LR, AIM-92 El Stinger puede emplear misiles aire-aire. y pods externos de ametralladora calibre .50.
El Tiger HapIt de Francia tiene un cañón de 30 milímetros en la proa y puede llevar pods de cañón de 20 milímetros, pods de cohetes de 68 milímetros y misiles aire-aire Mistral en cuatro puntos duros. El modelo ‘Support and Attack’ disponía de un motor MTR390 más potente, una antena de satélite y blindaje adicional y podía emplear el misil israelí de largo alcance Spike-LR y el misil antitanque estadounidense Hellfire. A los militares franceses les gustó a los HAD y decidieron comprarlos.
Los Tigres franceses, alemanes y españoles contemplaron el éxito combatíiendo a los talibanes en Afganistán. El apoyo al derrocamiento del dictador libio Gadafi en 2013, entonces intervención de Francia, frenó el avance de las fuerzas rebeldes hacia la capital de Malí. No se produjeron daños por fuego enemigo, pero dos Tigres franceses se perdieron en accidentes durante la operación.
Preocupan los bajos índices de preparación de los Tigres de Berlín, en gran parte culpa de los contratistas de Airbus. Pero el mayor problema está en la Flota australiana de 22 Tigre ARHS (entre los modelos HAP y HAD), plagada de graves problemas, entre ellos los humos de la cabina que llevaron a los pilotos a la huelga. Aunque finalmente se rectificaron, esto llevó a Canberra a planificar la retirada de los helicópteros poco después de que estuvieran plenamente operativos en 2016, para ser sustituidos por Apache Guardians 2026-2029.
¿Un futuro para los helicópteros de ataque tripulados?
Los helicópteros de ataque tripulados son plataformas de armas caras pero muy eficaces. Pero las grandes pérdidas (al menos 45 Ka-52, Mi-24, Mi-35 y Mi-28 destruidos, y más dañados a principios de febrero de 2023) de helicópteros de ataque rusos en Ucrania han suscitado dudas de que estos costosos sistemas sean lo suficientemente capaces de sobrevivir a enemigos saturados de armas antiaéreas y sensores, especialmente porque los drones pueden hacer el trabajo de forma más barata y rentable.
Para mantener las defensas aéreas a distancia, los helicópteros de ataque ucranianos y rusos suelen disparar cohetes no guiados en trayectorias que conducen a posiciones enemigas en lugar de fuego directo. Según los informes, incluso si las contramedidas de autodefensa rusas son eficaces, se ven abrumadas por la enorme cantidad de fuego de los misiles portátiles de defensa antiaérea.
Esto puede reducir el atractivo de gastar mucho en helicópteros. Dicho esto, el uso con éxito de los nuevos misiles LMUR por parte de Rusia y la integración de misiles Spike en los Apache por parte de Estados Unidos sugieren que los helicópteros de ataque pueden realizar ataques de precisión a distancia con eficacia, siempre que se disponga de misiles avanzados, redes en el campo de batalla y sensores de largo alcance.
La actualización prevista del Tigre, ahora menos amplia, podría carecer de nuevos misiles, pero conservar mejoras en sensores y comunicaciones que tal vez podrían combinarse con misiles avanzados ya existentes, según se informa, se está considerando el misil Brimstone de France MBDA.
Fte. Business News