La «guerra fría tecnológica» entre China y Estados Unidos está alcanzando nuevas cotas, o más bien profundidades, a medida que aumentan las tensiones bajo el mar. Primero fueron los semiconductores. Ahora son los cables submarinos.
La «guerra fría tecnológica» entre China y Estados Unidos está alcanzando nuevas cotas, o más bien profundidades, a medida que aumentan las tensiones bajo el mar. Primero fueron los semiconductores. Ahora son los cables submarinos.Los cables submarinos, invisibles y a menudo ignorados, son esenciales para la vida cotidiana y fundamentales para la seguridad nacional de Estados Unidos. Más del 97% del tráfico mundial de datos viaja a través de una red de cables que se asientan sobre el lecho marino de los océanos del mundo. Esos mismos cables transmiten cada día más de 10 billones de dólares en transacciones financieras y son un componente central de las operaciones militares centradas en la red.
En el actual clima geopolítico, la financiación y construcción de cables submarinos es mucho más que obtener beneficios. El control de las redes de cable significa el control de la información, un centro de gravedad en los conflictos modernos. Ahora, los gobiernos participan en guerras de pujas entre empresas privadas para obtener una ventaja estratégica sobre sus adversarios en la esfera de la información. En ningún lugar es tan evidente esta competición como entre Estados Unidos y China.
El Partido Comunista Chino (PCC) vigila y regula abiertamente el flujo de información entre sus ciudadanos y, cada vez más, ocurre lo mismo en todo el mundo. De hecho, el PCCh ordena a las empresas de fibra óptica con sede en China que vigilen en su nombre tanto en su país como en el extranjero. Desde entonces, el gobierno de Estados Unidos ha limitado el uso de equipos de estas empresas en las costas estadounidenses, afirmando que su autorización plantea «un riesgo inaceptable para la seguridad nacional.»
En 2018, un consorcio que incluía a China Mobile, respaldada por el Estado, solicitó construir el cable «Bay to Bay Express», que conecta Hong Kong con California. Sin embargo, un grupo de trabajo de la era Trump evaluó que los cables basados en Hong Kong «expondrían el tráfico de comunicaciones de Estados Unidos a la obtención» por parte del Partido Comunista Chino. Por tanto, se bloquearon las aprobaciones para el tendido de cables que unieran suelo estadounidense con Hong Kong, lo que obligó a China a abandonar el proyecto.
Tras el fracaso de varios acuerdos similares en el Pacífico, la industria china del cable submarino se orientó hacia África y Eurasia, mercados que reciben bajos niveles de inversión estadounidense y, por tanto, están abiertos al capital chino. Al formar ya parte de la » Belt and Road Initiative», la colosal estrategia de inversión del Presidente Xi Jinping para aumentar la influencia política del PCCh en el mundo en desarrollo, algunos de estos países se mostraron más receptivos a formar parte de la red de cable de China.
En 2021, China Mobile, Facebook y otras empresas construyeron un cable submarino que rodea el continente africano. El cable contribuye a la » Digital Silk Road » de China, el componente tecnológico de la Iniciativa Belt and Road de Pekín que ampliará su red mundial de infraestructuras. Además, en diciembre de 2022, la filial de HMN Tech del famoso gigante tecnológico Huawei, hábilmente rebautizada, tendió un cable conocido como «PEACE», que une Kenia y Pakistán con Francia. El cable PEACE se extiende a través del Canal de Suez, una vía fluvial vital que conecta el océano Índico con el mar Mediterráneo a lo largo de la ruta china de la «Ruta Marítima de la Seda».
Estados Unidos está combatiendo la influencia de la fibra óptica del PCCh en su origen: el proceso de licitación. En febrero de 2023, una iniciativa del gobierno estadounidense logró retirar a HMN Tech, China Telecom y China Mobile del proyecto South East Asia-Middle East-West Europe 6 (Sea-Me-We 6), un cable de 12.000 millas propuesto para conectar el sudeste asiático con Europa occidental.
Por desgracia, el éxito duró poco. Dos meses después, China Telecom y China Unicom anunciaron planes para financiar un cable submarino de 500 millones de dólares, al que llamaron Europa-Medio Oriente-Asia, o EMA. Este cable submarino rivalizará con el Sea-Me-We 6, ya que seguirá una ruta muy similar y aterrizará en muchos de los mismos lugares.
Estados Unidos y China están inmersos en una auténtica competición por el cable, lanzando sus propios proyectos e interrumpiendo los iniciados por el otro. Por ejemplo, Estados Unidos, Japón y Australia firmaron en junio de este año un acuerdo con Micronesia para construir un cable submarino para su cadena de islas. Estas islas están situadas en el Pacífico occidental, una zona en la que Washington y Pekín se disputan su influencia. Estados Unidos logró convencer a los micronesios de que rechazaran una oferta similar de China en 2021, advirtiéndoles de que el PCCh probablemente usaría un cable tendido por China para recabar información de inteligencia.
El Capitolio también está tomando medidas para contrarrestar la capacidad de China de construir cables submarinos. A principios de 2023, los republicanos de la Cámara de Representantes, liderados por el representante Brian Mast (FL-21), redactaron un proyecto de ley que «exigiría a la Administración Biden desarrollar una estrategia para limitar a adversarios extranjeros como China el acceso a bienes y tecnologías capaces de soportar cables submarinos». La legislación, titulada Undersea Cable Control Act, fue aprobada por unanimidad en la Cámara de Representantes en marzo, y se espera que sea aprobada en el Senado.
La competencia por los cables submarinos entre Estados Unidos y China tiene graves implicaciones en la actual guerra de la información. Si China y Estados Unidos siguen compitiendo entre sí, los países se verán obligados a elegir entre sus redes de cable, formando un «telón de acero digital» que dividirá en dos el ecosistema de Internet. Al igual que en la Alemania de la Guerra Fría, una línea fronteriza separará dos mundos ideológicos. Esta vez, sin embargo, el Muro de Berlín será invisible, y la división no será de pueblos, sino de la propia información.
Fte. Digital Silk Road (Nicole Robinson & Grace Phillips)
Nicole Robinson es investigadora asociada en el Centro Douglas y Sarah Allison de Política Exterior de la Fundación Heritage.
Grace Phillips es becaria de la Fundación Heritage.
