El Large Unmanned Surface Vehicle (LUSV) reforzará a las naves de guerra tripuladas, proporcionando sensores adicionales o potencia de fuego, para lo que la Armada ha hecho un llamamiento a la industria, con objeto de que presente ideas.
La Marina quiere diez barcos de este tipo en cinco años. Los barcos funcionarían como exploradores de la flota principal, llevando sofisticados radares y sonares o almacenes flotantes con misiles antiaéreos y de crucero adicionales.
Sobre todo, los LUSVs harán lo que los proponentes llaman el «trabajo 3D» (dull, dirty, and dangerous): trabajo aburrido, sucio y peligroso.
El Draft Request for Proposal, publicado en el sitio web de FedBizOpps, afirma: «El LUSV será un barco de alta resistencia, reconfigurable, capaz de acomodar varias cargas útiles para misiones no tripuladas, para aumentar la fuerza de superficie tripulada de la Marina. Con una gran capacidad de carga útil, el LUSV estará diseñado para llevar a cabo una variedad de operaciones de guerra de forma independiente o en conjunción con combatientes de superficie tripulados. El LUSV será capaz de funcionar de forma semiautónoma o totalmente autónoma, bajo control humano (in-the-loop) (controlando a distancia) o on-the-loop (habilitados para ser autónomos).
El U.S. Naval Institute News presentó algunos detalles sobre el LUSV. «Como parte del presupuesto del año fiscal 2020, la Armada pidió 400 millones de dólares para construir dos LUSVs de unos 200 a 300 pies de largo con un desplazamiento de unas 2.000 toneladas, dentro de su programa de investigación y desarrollo, dijeron las autoridades a USNI News a principios de este año». La Marina planea construir dos barcos al año durante un período de cinco años.
El LUSV será el mayor buque no tripulado hasta la fecha, esencialmente una fragata ligera en un momento en que la Armada no tiene buques de este tipo en la misma clase de tamaño. Los buques también tendrán capacidad limitada para un pequeño número de tripulantes, si es necesario.
El gran barco no tripulado estará generalmente desarmado, pero con la capacidad de aceptar cargas útiles modulares de misiles antibuque y de misiles de crucero de ataque terrestre. En ese sentido, serán una extensión de la flota de destructores y cruceros de la Marina, que actuarán como almacenes flotantes para reforzar la Flota con más armas. Los LUSVs también serán capaces de actuar como exploradores flotantes, navegando en el horizonte por delante de los barcos tripulados para detectar las amenazas a tiempo.
La Oficina de Capacidades Estratégicas del Pentágono originalmente encabezó el programa LUSV llamado Overlord, que buscaba convertir un buque comercial de suministro rápido -buques típicamente utilizados para el servicio y reabastecimiento de plataformas de petróleo y gas en el mar- en un buque experimental no tripulado capaz de navegar durante miles de millas y semanas sin contacto humano.
Compactos y potentes, estos buques también incorporan grandes cubiertas en las que se podrían colocar todo tipo de cargas útiles de armas o sensores. Otra posibilidad es una versión del Buque de Apoyo Offshore desarrollado para la Marina Iraquí.
Fte. Popular Mechanics
