Entender la estrategia que impulsa el Partido Comunista Chino y su Ejército Popular de Liberación.
Cuando el Secretario de la Air Force, Frank Kendall, dijo en 2021 que sus principales preocupaciones eran «China, China y China», no fue exactamente una sorpresa. Kendall volvió al gobierno específicamente por su creciente preocupación por la competencia con China, que él veía en los mismos términos de de la Guerra Fría con la Unión Soviética. La Estrategia de Defensa Nacional (NDS) de Estados Unidos para 2022 señalaba a China como la principal amenaza para el país. De hecho, en mayo de 2022, el Secretario de Estado estadounidense Anthony Blinken describió a China como «el único país con la intención de remodelar el orden internacional y, cada vez más, con el poder económico, diplomático, militar y tecnológico para hacerlo».
El enfoque polifacético de Pekín para cambiar el orden mundial se apoya cada vez más en el poderío militar. Pero el Ejército Popular de Liberación (EPL) no ha alcanzado la categoría de casi par de la noche a la mañana. A menos que usted sea un analista de China o un experto en política, que se pase las horas del día leyendo el informe anual del Departamento de Defensa sobre el poder militar de China, es posible que no sepa gran cosa sobre el Ejército Popular de Liberación, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y los demás componentes de su Fuerza.
El ELP inició un periodo de crecimiento acelerado en torno a 2015, con el objetivo de alcanzar casi la paridad con EE.UUU. Desde el despliegue de la mayor flota de superficie del mundo hasta el desarrollo de aviones de combate de quinta generación y misiles hipersónicos, el EPL se transformó rápidamente. Un ejército que utilizó tácticas de oleadas humanas para «derrotar» a Vietnam en 1979 tiene ahora un aspecto radicalmente distinto en 2023. El líder chino, el Secretario General del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, ha fijado en repetidas ocasiones el año 2049 como el objetivo en el que pretende que China supere a Estados Unidos en poder global.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Y cómo será el EPL en el futuro?
Muchos analistas del EPL señalan la Guerra del Golfo de 1990-91 como el momento en que la dirección del Partido Comunista Chino despertó para comprender su crítica falta de poder militar. China y Estados Unidos habían sufrido un tremendo desencuentro a causa de la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989 y sus relaciones seguían siendo extremadamente tensas cuando comenzó la operación Tormenta del Desierto. La intervención liderada por Estados Unidos para expulsar a Irak de Kuwait suscitó inquietud en China sobre su lugar en un mundo, en el que Estados Unidos era la única superpotencia. Cuando los F-117 estadounidenses cruzaron la frontera con Irak y el las Fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una campaña de armas combinadas, con munición guiada de precisión, aplastando al Ejército Republicano Iraquí en poco tiempo, el Primer Ministro chino Deng Xiaoping y el resto de los dirigentes del PCCh se dieron cuenta de que el EPL estaba indefenso ante ese tipo de armas. China tendría que hacer cambios significativos para hacer frente a un ataque a Pekín al estilo de la Tormenta del Desierto.
En términos generales, el EPL ha estado llevando a cabo un esfuerzo de modernización en lo que se conoce como las tres «izaciones»: mecanización, informatización e inteligentización. Cada una de estas palabras de moda se ha ido añadiendo con el tiempo. Las tres representan fases sucesivas y complementarias de la modernización global:
- Con la mecanización se refiere al aumento de las capacidades humanas con hardware y plataformas;
- La informatización supone la transición de los sistemas analógicos a los digitales y el desarrollo de la red y la conectividad entre sistemas para aprovechar el espacio de batalla de la información.
- La intelligentizacion se refiere a la integración de la inteligencia artificial y los sistemas «inteligentes» en el ELP para acelerar principalmente la toma de decisiones en combate.
Estas ambiciones de modernización se han visto aumentadas con el tiempo con reformas militares específicas para acelerar los objetivos de modernización del EPL.
El EPL es fundamentalmente una fuerza de partido. La cúpula del PCCh y la Comisión Militar Central (CMC) del PCCh son responsables de guiar el desarrollo del EPL. Las reformas suelen comenzar en la cúspide de esta jerarquía, a menudo mediante políticas o estrategias propuestas por el Secretario General del PCCh, que normalmente es también el Presidente de la CMC.
En un discurso pronunciado en diciembre de 2004, el entonces Secretario General del PCCh, Hu Jintao, expuso lo que se conoció como las «Nuevas Misiones Históricas» del EPL. Hu hizo hincapié en aprovechar la tecnología para acelerar la modernización de las fuerzas armadas con el fin de lograr la mecanización y la informatización, acelerar la formación y la estructura organizativa de las fuerzas armadas, acelerar el establecimiento de un sistema de mando conjunto de combate y preparar al EPL para salvaguardar los intereses nacionales chinos dentro y fuera del país. Las Nuevas Misiones Históricas, que supusieron un cambio radical respecto a la filosofía de «proteger la patria» del pasado, allanaron el camino para muchos de los avances del EPL que vemos hoy en día, y el impulso para empezar a desarrollar capacidades en el extranjero.
Durante el periodo de 2005 a 2015, la modernización militar bajo los principios rectores de Hu hizo que el EPL avanzara significativamente en la mecanización. La CMC redujo las fuerzas terrestres del ELP y amplió las funciones de la Armada (PLAN) y de la Fuerza Aérea del PLA (PLAAF), y comenzó la transición de la Segunda Fuerza de Artillería del PLA a la Fuerza de Cohetes del PLA (PLARF), una rama del Ejército separada.
Desde el punto de vista tecnológico, China siguió la estrategia ya probada de duplicar e iterar tecnologías militares de otros países. Sin embargo, a diferencia del pasado, cuando China recurría a la adquisición de capacidades de la Unión Soviética, Francia, Israel e incluso Estados Unidos, empezó a hacer hincapié en la compra de plataformas, su ingeniería inversa y la creación de su propia capacidad de producción nacional. El objetivo era reducir la dependencia china de la tecnología extranjera y hacerse con el control casi total de la cadena de producción de numerosas plataformas militares.
Entre los resultados más destacados están los aviones de combate chinos de tercera y cuarta generación. Justin Bronk, del Royal Uniformed Studies Institute, describió esta situación como el hecho de que China «depende de la familia de aviones de combate Su-27/30 ‘Flanker’ y sus diversos derivados» para producir internamente los J-11 y J-16 de China y sus versiones. Según la edición de 2023 de The Military Balance del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, China posee 535 fuselajes de esta categoría, aproximadamente la mitad del inventario de cazas y aviones polivalentes de cuarta generación de las PLAAF. Ambas aeronaves de combate se obtuvieron mediante ingeniería inversa e iteración a partir de diseños rusos y se produjeron en el país.
La otra mitad de la flota de cuarta generación fue el J-10, diseñado y fabricado en el país. Al igual que el J-11 y el J-16, el principal avión de transporte medio de la PLAAF, el Y-8, derivado del An-12 soviético, comenzó a fabricarse en China. Los Y-8 construidos en China allanaron el camino para una variedad de plataformas diferentes iteradas a partir de este fuselaje, incluyendo aviones destinados a realizar misiones de guerra electrónica, alerta temprana y control aerotransportados, aviones cisterna e ISR.
La PLAN y las PLARF también se modernizaron. En 2005, la PLAN empezó a producir fragatas de misiles guiados Tipo 054A (Jiangkai II). Equipadas con sistemas de lanzamiento vertical (VLS) de 32 células y capacidades antibuque y antiaéreas, fueron durante un breve periodo los matones de las flotas del PLAN. En 2012, sin embargo, el PLAN comenzó a producir destructores Tipo 052D (Luyang III) con VLS de 64 células y, dos años más tarde, destructores Tipo 055 (Renai) con VLS de 112 células. Ambos superaron con creces al Tipo 054A en potencia de fuego.
Mientras tanto, otra capacidad iba tomando forma: los portaaviones. China compró en 1998 el casco parcialmente terminado y en ruinas del portaaviones soviético de la clase Kuznetsov, del tipo Varyag, junto con los planos del enorme buque. Con el pretexto de convertir el casco en un hotel y un casino, el Varyag entró en los diques secos del PLAN en 2005, y posteriormente entró en servicio como el Tipo 001 Liaoning en 2012. El Liaoning se convirtió en el banco de pruebas de las tácticas, técnicas y procedimientos navales del PLAN, así como en el campo de pruebas de las capacidades de construcción naval chinas. Desde entonces, China ha construido otros dos portaaviones, el Tipo 002 Shandong, de tipo pista de esquí, y el Tipo 003 Fujian, con un sistema de lanzamiento electromagnético.
Durante la era de las «Nuevas Misiones Históricas», la tecnología de misiles del PLA también mejoró drásticamente. Mediante una combinación de investigación y desarrollo autóctonos y adquisiciones en el extranjero, el PLA comenzó a fabricar y desplegar misiles aire-aire, tierra-aire, tierra-barco y de ataque terrestre de mayor alcance. En el caso del PLARF, la modernización incluyó la ampliación de los misiles balísticos de alcance intermedio y medio y la diversificación de los tipos de objetivos que podían atacar.
Sin embargo, el EPL se quedó rezagado en otras áreas, especialmente en la creación de un sistema de mando combate de conjunto y en la «informatización”. Durante el 18º Congreso Nacional del Partido, el último hurra público de Hu como Secretario General del PCCh, instó a su sucesor a modernizar aún más el EPL y a «conceder gran importancia a la seguridad marítima, espacial y del ciberespacio, y elaborar planes activos para el uso de las fuerzas militares en tiempos de paz, ampliar e intensificar la preparación militar y mejorar la capacidad para llevar a cabo una amplia gama de tareas militares». Reforzar la mano de China en el espacio y el ciberespacio tenía como objetivo lograr lo que Hu llamó «ganar guerras locales en condiciones informatizadas».
Operaciones conjuntas e informatización
Cuando Xi subió al poder en 2012, lanzó una serie de purgas en la cúpula civil y militar china y reformas militares. Las purgas buscaban eliminar la competencia por la cúpula del PCCh y consolidar el control del PCCh sobre el ELP. Las reformas de Xi se centraron en modernizar su estructura organizativa, para construir una «fuerza de combate de categoría mundial» capaz de «combatir y ganar guerras locales».
Xi cambió radicalmente la forma de operar del EPL. Reorganizó su estructura de mando, pasando de regiones militares centradas en los ejércitos y basadas principalmente en tierra a mandos de teatro conjuntos (MT). De 2014 a 2016, las siete regiones militares se consolidaron en cinco Mandos de Teatro, enumerados por orden de importancia por el Ministerio de Defensa Nacional de China: Oriental, Meridional, Occidental, Septentrional y Central. Cada uno sería el mando de operaciones conjuntas con cuarteles generales de ejércitos subordinados al MT para las ramas pertinentes del EPL. Los MTs Occidental y Central no contaban con cuarteles generales individuales del PLAN, ya que carecían de litoral. En el MT Central, los cuarteles generales a nivel de ejército seguían desempeñando funciones de adiestramiento y equipamiento. Esta estructura general, al igual que la de mando combatiente geográfico estadounidense, ha permitido al PLA integrar mejor las operaciones conjuntas en sus ejercicios y, en tiempo de guerra, permitiría la proyección de poder desde el territorio nacional chino hasta los mares de China Oriental y Meridional. Para apoyar las operaciones conjuntas y las capacidades estratégicas, se crearon varios ejércitos nuevos. En 2015, el PLA formó la Fuerza de Apoyo Estratégico (PLASSF), responsable de las capacidades espaciales, cibernéticas y electromagnéticas. En 2016, añadió la Fuerza de Cohetes del ELP y la Fuerza Conjunta de Apoyo Logístico del PLA (PLAJLSF). La PLARF fue un cambio de imagen y una consolidación de la fuerza estratégica de misiles balísticos y nucleares en un ejército completo, mientras que el cuasi-servicio PLAJLSF se formó para consolidar la macro-gestión estratégica de la logística para los cinco CT.
El PLASSF, el PLAJLSF y el componente nuclear del PLARF están directamente subordinados a la Comisión Militar Central, lo que otorga al PCCh un control directo sobre estas capacidades. En la práctica, el PLARF funciona como un ejército separado con un cuartel general administrativo y fuerzas subordinadas a los mandos de teatro, mientras que el PLASSF y el PLAJLSF aportan sus capacidades a los distintos MT en función de las necesidades, de forma parecida a los mandos combatientes de nivel estratégico estadounidenses. Sin embargo, a diferencia de los mandos unificados no geográficos estadounidenses, los activos militares del PLARF, PLASSF y PLAJLSF están en manos de las fuerzas individuales.
La diversificación y el aumento de las capacidades de munición han apuntalado las capacidades generales de proyección de poder del ELP, que dispone de una variedad de misiles convencionales y balísticos, siendo la mayor parte de los misiles convencionales aproximadamente análogos a los estadounidenses y occidentales, con algunas excepciones notables.
Las capacidades de misiles balísticos del PLARF chino incluyen novedosos sistemas de misiles únicos en tecnología y posibilitados por las circunstancias geopolíticas de China. Su grueso procede de la serie Dong Feng (DF). En el marco del PLARF, la serie DF abarca misiles balísticos de corto y largo alcance, además de versiones de ataque terrestre y antibuque. Según el Informe sobre el Poder Militar de China (CMPR) de 2022 del Departamento de Defensa, los DF se etiquetan numéricamente: Sub-10 denota misiles balísticos intercontinentales con alcances superiores a 13.000 km; 10 a 19 son misiles balísticos de corto a medio alcance con alcances inferiores a 2.500 km; 20 a 29 denota misiles balísticos de alcance medio e intermedio con alcances inferiores a 8.000 km. El DF 31 es el nuevo misil balístico intercontinental móvil de China, capaz de alcanzar más de 11.000 km, y el DF-41 12.000 a 15.000 km.
Cabe destacar que los misiles convencionales DF-21 y DF-26, así como el hipersónico DF-17, se presentan en versiones de ataque terrestre y antibuque. Muchos de los misiles DF de medio y largo alcance pueden llevar cabezas convencionales y nucleares. Según el CMPR de 2022, el PLARF está ampliando sus inventarios de misiles DF-21 y DF-26, estimándose en 500 lanzadores y más de 750 misiles en sus inventarios de misiles balísticos de alcance medio e intermedio. Según un informe de Blue Path Labs sobre el PLARF publicado a través del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la UN. Air Force, la base industrial de defensa de China está preparada para seguir construyendo estas capacidades al tiempo que amplía el inventario de misiles balísticos intercontinentales para la disuasión estratégica y el inventario de vehículos de planeo hipersónico para la ventaja táctica.
Los sistemas navales chinos también están avanzando. Los sistemas VLS de la flota de superficie del PLAN en fragatas y destructores proporcionan al PLAN variedad de opciones de carga, incluyendo capacidades antiaéreas, de ataque terrestre y antibuque. El misil balístico hipersónico antibuque YJ-21, el misil de crucero YJ-18 y el misil tierra-aire de largo alcance HHQ-9B se encuentran entre las capacidades más avanzadas. El YJ-21 es uno de los misiles más nuevos del inventario del EPL, con versiones lanzadas desde tierra, aire y mar. Según Zachary Williams, de The Diplomat, el YJ-21 tiene 1.500 km. de alcance aproximado en sus versiones terrestre y lanzada desde buques, y alcance desconocido en la YJ-21E lanzada desde el aire. El YJ-21 alcanza la velocidad terminal de Mach 10.
Según el Center for International and Strategic Studies, el YJ-18 tiene 540 km de alcance, velocidad de crucero de Mach .8 y velocidad terminal de Mach 2,5-3,0. El HHQ-9B es la versión del sistema de misiles tierra-aire de largo alcance HQ-9 con capacidad de lanzamiento desde buques. Con alcance efectivo de 250 km, el HHQ-9B es el equivalente aproximado del sistema SAM ruso S-300. Estos tres sistemas de armas son sólo una instantánea de algunos de los más capaces del PLAN. En cuanto a su Flota de superficie, la principal fuerza del PLAN, China es actualmente el país del mundo con más buques combatientes. El PLAN cuenta con tres flotas, la del Mar del Norte, la del Mar del Este y la del Mar del Sur, dentro de las cuales los destructores Tipo 055 y Tipo 052D son los buques de guerra más grandes y mejor armados, seguidos de la fragata de misiles guiados Tipo 054A. El PLAN dispone de ocho destructores Tipo 055, 25 Tipo 052D y 30 Tipo 054A repartidos entre los tres mandos de teatro de operaciones, y cuenta con 340 combatientes de superficie. En esta cifra se incluyen los tres portaaviones, equipados con aviones polivalentes J-15 de cuarta generación. Además de la Flota de superficie, el PLAN también dispone de misiles de crucero antibuque lanzados desde tierra YJ-12B y YJ-62 en su Fuerza de Defensa Costera, que proporcionan cobertura terrestre a los objetivos marítimos de la periferia china.
En el aire, la PLAAF también ha experimentado varios avances tecnológicos bajo Xi. China es ahora capaz de producir completamente aviones autóctonos. A partir de 2005, el J-10 de tercera/cuarta generación se convirtió en la prueba de fuego de las capacidades de producción aeronáutica autóctona de China. Sólo la tecnología de los motores sigue siendo un grave problema para el sector aeroespacial chino, ya que se ve obligada a depender de la importación de motores rusos. El J-10 es el tercer avión primario de tercera/cuarta generación en el inventario de la PLAAF, con más de 602 fuselajes, también propulsado por motores rusos. Combinado con el J-11B, la versión mayoritariamente de fabricación nacional del J-11, y el J-16, la flota china de cazas de tercera/cuarta generación asciende a unos 1.100 aparatos. Según varias fuentes, el J-10C más reciente, el J-11B, el J-15 y el J-16 han volado con el primer motor autóctono de China, la serie WS-10, que ha tenido éxito. La integración con éxito de las versiones WS-10A, B y C en los J-10B, J-11B, J-15, J-16 y J-20 significa ahora que China es capaz de construir completamente sus propios aviones sin depender de suministros externos. China ha aprovechado esta ventaja en la producción de su primer caza de quinta generación, el J-20.
El J-20 representa la visión de futuro de la PLAAF. Su producción totalmente autóctona, desde el diseño hasta la fabricación, y la incorporación de capacidades furtivas de primera y segunda generación lo convierten en el banco de pruebas de estas capacidades y en el núcleo previsto de una flota de combate en evolución de la PLAAF. Aunque las capacidades furtivas del J-20 todavía se están iterando y mejorando, según Justin Bronk, «la amenaza de J-20 con misiles PL-15 de largo alcance sería un gran quebradero de cabeza para los planificadores estadounidenses que intentan proteger las órbitas críticas de aviones cisterna e ISR dentro del alcance útil de la zona de operaciones». China ha construido más de 200 J-20 tras cuatro series de producción, según el analista de la PLAAF Andreas Rupprecht. En el futuro, es probable que el EPL adopte las lecciones aprendidas del programa J-20 para acelerar la construcción de sus J-30 y J-35, los cazas de aviación naval de nueva generación previstos para la PLAAF y el PLAN chinos.
Informatización a través del aire y el espacio
Gracias a sus esfuerzos de modernización, el EPL ha conseguido desarrollar eficazmente capacidades que apoyan una misión de defensa interna y que están orientadas a un posible conflicto en torno a Taiwán. Sin embargo, Taiwán no es el único problema del que es responsable el EPL, que también tiene la misión de proteger los intereses chinos en ultramar. Este conjunto de misiones requiere la capacidad de proyectar poder desde las costas chinas hacia y más allá de la primera y segunda cadenas de islas. Para el PLAN esto significa pasar de ser una armada de aguas verdes, con una zona de operaciones en la periferia de China continental, a una armada de aguas azules con capacidad para operar durante largos periodos en el extranjero. Los buques de reabastecimiento Tipo 903A y los portaaviones del PLAN se están ocupando de este problema. Para la PLAAF, esto significa seguir desarrollando sus capacidades de reabastecimiento aéreo y ataque de largo alcance. La producción de la versiónn de reabastecimiento aéreo YY-20 del transporte pesado Y-20, los nuevos bombarderos estratégicos H-6K y el futuro bombardero estratégico de quinta generación H-20 están destinados a cubrir estas capacidades. A pesar de un agresivo impulso hacia la modernización de las diferentes tecnologías militares, o la llamada «mecanización», el EPL sigue rezagado en las capacidades necesarias de conectividad y mando, control, comunicaciones, informática, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C4ISR) necesarias para integrar realmente todas sus capacidades de proyección de poder. Según el informe RAND 2023 «Gaining Victory in Systems Warfare», «El EPL se ve a sí mismo como el lado más débil en el equilibrio militar [con EE.UU.], en gran parte porque sólo ha hecho progresos limitados en la informatización y en las operaciones basadas en sistemas de sistemas». En pocas palabras, aunque el EPL tiene el material, todavía no dispone de los sistemas de apoyo necesarios para que todo funcione en conjunto. Aquí radica la futura dirección del PLA y la importancia de la industria aeroespacial, construyendo el tejido conectivo para permitir sus capacidades de proyección de poder.
Ya en 2013, antes de la puesta en marcha del PLASSF de China, su fuerza de dominio espacial, la Academia de Ciencias Militares del PLA publicó «Conferencias sobre la ciencia de las operaciones espaciales», en la que los autores afirman: «En las futuras guerras informatizadas, las operaciones espaciales impregnarán todos los niveles -táctico, de campaña y estratégico- de la acción militar llevada a cabo por las unidades de operaciones conjuntas. Se puede prever que en un futuro próximo, las formas, alcances y efectos de las acciones en operaciones espaciales experimentarán cambios importantes, y las fortalezas espaciales se convertirán en importantes fortalezas estratégicas para defender la seguridad nacional y ganar las guerras futuras.» El establecimiento del PLASSF en 2015 proporcionó una vía para que el PLA mejorara y construyera sus capacidades C4ISR necesarias para sus operaciones conjuntas. El PLASSF está formado por dos departamentos: El Departamento de Sistemas Espaciales, que controla los activos en órbita, el lanzamiento de satélites y las instalaciones de entrenamiento; y el Departamento de Sistemas de Red, que se encarga principalmente de la guerra cibernética y electrónica.
Desde la creación de la Fuerza de Apoyo Estratégico, China ha completado su constelación BeiDou de 48 satélites para posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT), ha ampliado sus satélites de comunicaciones e ISR en órbita geosíncrona terrestre (GEO) y ha expandido agresivamente sus satélites de órbita terrestre baja (LEO) para comunicaciones, electrónica, señales e inteligencia geoespacial. La rápida expansión de las capacidades espaciales chinas, especialmente en LEO, pretende crear una red C4ISR robusta, redundante e integrada.
Según una previsión de diciembre de 2022 de la industria china de Internet por satélite, elaborada por el think tank chino Future Think Tank, China y el Ejército Popular de Liberación pretenden crear una red multidominio integrada que abarque tres niveles principales: la red de superficie, las telecomunicaciones cercanas a la Tierra y las comunicaciones espaciales. Las redes de superficie constan de estaciones terrestres de satélite, estaciones de retransmisión 5G, estaciones terrestres y nodos de red marítimos. Las telecomunicaciones cercanas a la Tierra consisten en una capa de vehículos aéreos no tripulados (UAV), plataformas de baja altitud y plataformas de gran altitud (como el reciente globo meteorológico). La capa espacial, el autor del informe la separa en dos cubos, LEO y órbitas superiores.
A medida que China siga avanzando en su camino de informatización, cada una de estas capas se irá poblando más. Por el momento, China planea una constelación de 13.000 satélites LEO conocida como «Constelación de Red Nacional» o «Constelación GW», de la que varios centenares de satélites C4ISR están actualmente en órbita. China también ha ampliado sus capacidades de vehículos aéreos no tripulados con una gama de vehículos aéreos no tripulados ISR de altitud media y larga resistencia (MALE) y de altitud alta y larga resistencia (HALE). Más recientemente, el canal de YouTube del Ejército Popular de Liberación publicó varios vídeos que demostraban el uso de UAV más pequeños para obtener datos de puntería para su artillería de cohetes terrestres. Según el informe de RAND de 2015 «Tendencias emergentes en el desarrollo de sistemas no tripulados por parte de China», «los vehículos aéreos no tripulados emparejados con una red de satélites mejorada mejorarían la capacidad de China para apuntar a sistemas de ataque de largo alcance.» Además, cuando se equipan con sistemas de comunicaciones y retransmisores de datos, pueden proporcionar más redundancia y fidelidad en los sistemas de mando y control del PLA. A juzgar por la trayectoria del PLASSF, la construcción de las capas aérea y espacial de esta red parece ser uno de los principales objetivos para el futuro del PLA.
En busca de la unidad
En las últimas décadas el EPL ha experimentado una transformación radical tanto en el material militar que emplea como en la base industrial que le sirve de apoyo. Aunque estos logros no son poca cosa, el EPL aún carece de parte de la tecnología clave y de los sistemas de apoyo necesarios para lograr una «verdadera capacidad conjunta». Además, para alcanzar su objetivo de contar con un ejército totalmente moderno en 2030 y de categoría mundial en 2049, aún queda mucho trabajo por hacer. Más allá del hardware, el EPL necesitará entrenarse y desarrollar las tácticas, técnicas y procedimientos para emplear sus sistemas de armas. Las maniobras de agosto de 2022 en respuesta a la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, y las maniobras conjuntas con espadas de abril de 2023 son una muestra de los esfuerzos del Ejército Popular de Liberación en el frente del entrenamiento. Hay muchos más ejercicios de menor envergadura que el EPL está llevando a cabo para adquirir destreza e interoperabilidad de los servicios, pero a falta de una guerra, los ejercicios a gran escala como los dos mencionados serán probablemente la mejor oportunidad para que ensaye operaciones conjuntas a gran escala y para que Estados Unidos observe cómo puede ser su «capacidad conjunta».
Aunque Xi ha afirmado que completará la mecanización del EPL en 2020, es probable que éste siga presionando para conseguir la plena custodia de las cadenas de producción, en todos los ejércitos, para desarrollar la independencia de su complejo industrial militar. Esto puede incluir mayor acumulación de material militar de producción propia en ámbitos convencionales. Sin embargo, sin el desarrollo de una red C4ISR más robusta, y la integración de tecnología militar dispar bajo esta red, el alcance y las capacidades del ELP pueden ser algo limitados. Como parte del proceso de informatización, es probable que siga desarrollando sus capacidades espaciales, incluidas las constelaciones LEO, las estaciones terrestres de satélites y las capacidades de lanzamiento de respuesta. China también puede intentar construir estaciones terrestres en los países de la Iniciativa de la Franja y la Ruta para conseguir una mayor fidelidad en la cadena de custodia de sus satélites.
La informatización será un proceso relativamente largo y arduo. En el periodo intermedio, en el que el ELP dispone de mucho arsenal, pero su capacidad para coordinarlo y emplearlo con precisión sigue siendo cuestionable, Estados Unidos y Taiwán tienen una oportunidad estratégica. Durante este tiempo, debemos asegurarnos de que Taiwán yEE.UU. evalúan con seriedad la amenaza que representa China, de que informemos a nuestros militares y a la opinión pública sobre esta amenaza, y de que adoptamos activamente las medidas necesarias para adoptar la estrategia adecuada para hacer frente a una contingencia en Taiwán. Esto incluye tomar ahora decisiones de adquisición que doten a nuestras fuerzas armadas del equipamiento adecuado para contrarrestar la posible agresión china en el Estrecho de Taiwán. A medida que vayamos adoptando estas medidas, tendremos que darnos cuenta de que la presencia del EPL en la región y en todo el mundo, ya sea en forma de globos ISR o flotillas navales, formará parte cada vez más de la nueva normalidad en nuestro entorno de seguridad internacional.
Fte. Air and Space Forces Magazine (Daniel C. Rice)
Daniel C. Rice es experto en estrategia militar y política china en el Marine Corps University’s Brute Krulak Center for Innovation and Future Warfare.
