Catástrofes como los ciclones, las inundaciones y las sequías están más conectadas de lo que podríamos pensar, y la actividad humana es el hilo conductor, según revela un informe de la ONU publicado el pasado mes de septiembre.
Catástrofes como los ciclones, las inundaciones y las sequías están más conectadas de lo que podríamos pensar, y la actividad humana es el hilo conductor, según revela un informe de la ONU publicado el pasado mes de septiembre.El estudio de la Universidad de las Naciones Unidas, la rama académica y de investigación de la ONU, analiza 10 desastres diferentes ocurridos en 2020 y 2021, y descubre que, aunque se produjeron en lugares muy diferentes y no parecen tener inicialmente mucho en común, están, de hecho, interconectados.
Una consecuencia de la influencia humana
El estudio se basa en la innovadora evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicada en agosto, y basada en datos mejorados sobre el calentamiento histórico, que mostraron que la influencia humana ha calentado el clima a un ritmo sin precedentes en al menos los últimos 2.000 años. António Guterres, Secretario General de la ONU, describió la evaluación del IPCC como un «código rojo para la humanidad».
Durante el periodo 2020-2021 cubierto por la Universidad de la ONU, se produjeron varios desastres que batieron récords, como la pandemia de COVID-19, una ola de frío que paralizó el estado de Texas en Estados Unidos, incendios forestales que destruyeron casi 5 millones de acres de selva amazónica y 9 fuertes tormentas en Vietnam, en el lapso de sólo 7 semanas.
El vínculo entre el Ártico y Texas
Aunque estas catástrofes se produjeron a miles de kilómetros de distancia, el estudio muestra cómo están relacionadas entre sí y pueden tener consecuencias para los habitantes de lugares distantes.
Un ejemplo de ello es la reciente ola de calor en el Ártico y la ola de frío en Texas. En 2020, el Ártico experimentó temperaturas del aire inusualmente altas, y la segunda menor cobertura de hielo marino registrada.
Este aire cálido desestabilizó el vórtice polar, una masa giratoria de aire frío sobre el Polo Norte, permitiendo que el aire más frío se desplazara hacia el sur en América del Norte, contribuyendo a las temperaturas bajo cero en Texas, durante las cuales la red eléctrica se congeló y murieron 210 personas.
COVID y el ciclón
Otro ejemplo de las conexiones entre las catástrofes incluidas en el estudio y la pandemia es el ciclón Amphan, que azotó la región fronteriza de India y Bangladesh.
En una zona en la que casi el 50% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, la pandemia de COVID-19 y los consiguientes cierres patronales dejaron a muchas personas sin posibilidad de ganarse la vida, incluidos los trabajadores inmigrantes que se vieron obligados a regresar a sus zonas de origen y fueron alojados en refugios para ciclones mientras estaban en cuarentena.
Cuando la región se vio afectada por el ciclón Amphan, muchas personas, preocupadas por el distanciamiento social, la higiene y la privacidad, evitaron los refugios y decidieron capear el temporal en lugares inseguros. Tras el paso del ciclón, se produjo un aumento de los casos de COVID-19, que se sumó a las 100 víctimas mortales causadas directamente por Amphan, que también provocó daños por valor de más de 13.000 millones de dólares y desplazó a 4,9 millones de personas.
Causas profundas
El nuevo informe identifica tres causas fundamentales que afectaron a la mayoría de los sucesos del análisis: las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre, la insuficiente gestión del riesgo de catástrofes y la infravaloración de los costes y beneficios medioambientales en la toma de decisiones.
La primera de ellas, las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el hombre, se identifica como una de las razones por las que Texas experimentó temperaturas gélidas, pero estas emisiones también contribuyen a la formación de superciclones como el ciclón Amphan, al otro lado del mundo.
La insuficiente gestión del riesgo de catástrofes, señala el estudio, fue una de las razones por las que Texas experimentó tan altas pérdidas de vidas y excesivos daños en sus infraestructuras durante la ola de frío, y también contribuyó a las elevadas pérdidas causadas por las inundaciones del centro de Vietnam.
El informe también muestra cómo la tasa récord de deforestación en la Amazonia está relacionada con la elevada demanda mundial de carne: esta demanda ha provocado un aumento de la necesidad de soja, que se usa como pienso para las aves de corral. Como consecuencia, se están talando extensiones de bosque.
«Lo que podemos aprender de este informe es que las catástrofes que vemos ocurrir en todo el mundo están mucho más interconectadas de lo que podemos imaginar, y también están conectadas con el comportamiento individual», dice uno de los autores del informe, el científico de la UNU Jack O’Connor. «Nuestras acciones tienen consecuencias, para todos nosotros».
Las soluciones también están vinculadas
Sin embargo, O’Connor insiste en que, al igual que los problemas están interrelacionados, también lo están las soluciones.
El informe muestra que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero perjudiciales puede influir positivamente en el resultado de muchos tipos de catástrofes, evitar un mayor aumento de la frecuencia y gravedad de los peligros y proteger la biodiversidad y los ecosistemas.
Fte. Modern Diplomacy
