El lúgubre récord de 500.000 muertos y heridos en combate se habrá superado durante el segundo año completo de la guerra entre Ucrania y Rusia.
A medida que la guerra en curso entre Rusia y Ucrania se acerca al segundo aniversario desde que Moscú optó por iniciar una invasión a gran escala de su vecino, las líneas del frente se han solidificado y apuntan hacia un combate más estático y de desgaste a lo largo de 2024, a medida que las bajas militares superan la barrera de las 500.000.
Atrás han quedado las ofensivas a nivel de grupos de combate de finales de 2023, en las que Ucrania intentó romper las líneas rusas en el este del país tras meses de preparación, pero sin éxito. La cacareada contraofensiva de armas combinadas de Ucrania, respaldada por Occidente, no tuvo el impacto esperado, y sus fuerzas optaron por ataques más pequeños, desmontados y a nivel de compañía contra las defensas rusas, que emplearon artillería y profundos campos de minas para repeler los asaltos.
Tales tácticas anularon cualquier perspectiva de avance, dada la profundidad de las defensas rusas a lo largo de la línea del frente en el este de Ucrania, aunque, al parecer, los marines ucranianos aún mantienen una pequeña cabeza de puente en la disputada orilla rusa del río Dnipro, en el sureste del país.
Los combates actuales en torno a Avdiivka han sido testigos del intento continuado de Rusia de tomar la ciudad, que aunque tiene relativamente poca importancia estratégica, supondría una importante victoria moral y táctica. Al parecer, las fuerzas rusas han estado recurriendo a túneles de servicio subterráneos en un intento de sortear las defensas fijas.
En 2024, la guerra se convertirá en una guerra de desgaste, con escaramuzas diarias y asaltos a nivel táctico interrumpidos por descargas de artillería y drones suicidas cuando las reservas lo permitan.
De hecho, el uso de municiones de merodeo por ambas partes ha sido un factor clave de desarrollo en la forma en que se está librando la guerra, con Rusia empleando drones de la serie Shahed suministrados por Irán para atacar infraestructuras críticas en Ucrania, que por su parte ha logrado éxitos notables con su propio dron suicida desarrollado en el país.
Se cree que gran parte de las recientes pérdidas de blindados rusos han sido causadas por ataques de drones ucranianos.
Las bajas de personal militar ruso se estiman en 350.000 muertos o heridos en combate desde febrero de 2022, pérdidas que han sido objeto de una serie de esfuerzos de movilización parcial por parte del régimen del presidente Vladimir Putin, que han llevado a civiles poco o nada entrenados al frente de combate.
Ucrania también ha sufrido pérdidas significativas, potencialmente unos 200.000 muertos o heridos, si se proyectan las cifras de muertos y heridos (estimadas en más de 100.000) desde los primeros 12 meses de combate hasta 2023.
En total, es probable que más de 500.000 combatientes de ambos bandos hayan muerto o resultado heridos en los combates, con la perspectiva de que continúen las pérdidas en el este de Ucrania hasta 2024.
Rusia parece capaz de mantener la lucha, pero ¿podrá Ucrania?
Con el cambio a la guerra de desgaste, y lejos de la movilidad, la capacidad de cualquiera de los bandos para mantener las pérdidas será el factor decisivo clave para decidir quién sale vencedor a finales de año. El panorama no parece halagüeño para Ucrania, que depende del apoyo occidental para mantener su lucha.
Mientras, Rusia ha convertido su economía nacional en algo parecido a una guerra total, con hasta un 40% del PIB del país centrado ahora en la defensa y la seguridad. En enero, el Ministerio de Defensa británico reveló que el aumento de la capacidad industrial de Moscú significa que puede mantener su actual nivel de actividad ofensiva «en un futuro previsible».
Las pérdidas de vehículos blindados de Rusia desde su propio contraataque a la ofensiva de otoño de Ucrania se han traducido en la pérdida de unos 365 carros de combate y 700 vehículos blindados de combate desde octubre de 2023.
Fte. Army Technology