Guerra de artillería en el Donbás ucraniano

El Ejército ruso ha reorientado sus objetivos estratégicos y ha consolidado sus fuerzas dentro de la región oriental ucraniana de Donbás.

Tras más de 100 días de la invasión rusa de Ucrania, la naturaleza del conflicto ha pasado de los asaltos blindados a posiciones atrincheradas y centros de población urbanos a una prolongada guerra de artillería que favorece en gran medida el libro de jugadas ruso.

Tras varios reveses iniciales al comienzo de su invasión, los rusos han reorientado sus objetivos estratégicos y han consolidado sus fuerzas en la región oriental de Ucrania, el Donbás. Mientras que, en la anterior invasión de Ucrania, con cuatro frentes, las fuerzas terrestres rusas, desorganizadas y mal equipadas, fueron superadas y derrotadas por las tropas ucranianas, muy móviles y bien equipadas, a lo largo de múltiples frentes desconectados, ambas facciones han vuelto a centrar sus esfuerzos a lo largo de la línea de frente bien establecida en el este de Ucrania.

De hecho, los combates han tenido lugar en la región desde la anexión rusa de Crimea en 2014, lo que ha permitido a las fuerzas rusas y ucranianas construir posiciones atrincheradas y reforzar las líneas de suministro a lo largo de ocho años. Por ello, ambos bandos han tenido que modificar sus tácticas en consecuencia, ya que el aumento de las distancias de enfrentamiento en un terreno extenso, junto con las importantes pérdidas de personal y material, ha llevado a las fuerzas rusas a depender en mayor medida de sus capacidades de fuego de precisión de largo alcance para derrotar a la estoica resistencia ucraniana.

Además, aunque las anteriores ofensivas fallidas del ejército ruso se vieron gravemente obstaculizadas por su incapacidad para rotar eficazmente los suministros y los refuerzos en el interior del territorio ucraniano, la proximidad geográfica de la región del Donbás a Rusia ha facilitado enormemente su capacidad logística. En consecuencia, los comandantes rusos son cada vez más capaces de aprovechar su ventaja numérica y tecnológica, mediante el empleo de unidades terrestres más pequeñas y de sistemas aéreos no tripulados (UAS) prescindibles, para sondear las defensas ucranianas antes de hacer retroceder a esas unidades y diezmar las posiciones defensivas con fuego de artillería y cohetes.

Esta estrategia ha demostrado ser relativamente eficaz, ya que las fuerzas rusas han ido ganando territorio en las últimas semanas, mientras que las ucranianas se han visto superadas en número y en armamento por la amplia capacidad de artillería rusa.

Los rusos operan actualmente en Ucrania una amplia gama de plataformas de fuego indirecto, como los obuses D-30 de 122 mm o Msta-B de 152 mm remolcados de la era soviética, artillería autopropulsada como el Gvozdika de 122 mm 2S1 o el Msta-SM2 de 152 mm 2s33 y sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple (MLRS) como el BM-21 Grad de 122 mm o el TOS-1A de 220 mm, este último capaz de disparar misiles termobáricos.

Estos sistemas son excelentes para atacar posiciones atrincheradas y material en terreno abierto, y aunque los anticuados sistemas de la era soviética son mucho menos precisos que la moderna artillería guiada de precisión, la falta de preocupación del alto mando ruso por los daños colaterales a la población civil o a las infraestructuras ha mitigado este problema, ya que las baterías rusas siguen bombardeando indiscriminadamente el territorio ucraniano hasta que las fuerzas defensoras son eliminadas u obligadas a retirarse.

Además, a diferencia de los militares rusos, las fuerzas armadas ucranianas no disponían de ningún sistema de artillería que pudiera competir con el material ruso en términos de alcance efectivo y letalidad, lo que las situaba en grave desventaja estratégica en los enfrentamientos centrados en la artillería que han llegado a tipificar el combate en la región del Donbás. Recientes estimaciones estadísticas de las autoridades ucranianas sitúan a sus fuerzas en una desventaja numérica de cuarenta a uno en términos de personal, y una desventaja aún más preocupante de veinte a uno en términos de sistemas de artillería disponibles.

Las autoridades y los oficiales militares ucranianos han puesto de relieve esta situación desde el principio de la guerra, y la cuestión ha llegado a ser tan grave que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha hecho numerosos llamamientos públicos a los aliados occidentales para que proporcionen a las fuerzas ucranianas artillería pesada, munición y formación para reajustar la actual diferencia de poder. Estas peticiones han sido recibidas con distintos niveles de entusiasmo entre los benefactores militares de Ucrania, habiendo publicado recientemente el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, un artículo de opinión en el que destacaba la preocupación de Occidente por el hecho de que el suministro de sistemas que pudieran ser empleados para atacar territorio soberano ruso pudiera provocar una mayor enemistad con las autoridades rusas y, posteriormente, una escalada del conflicto más allá de las fronteras de Ucrania.

Sin embargo, los éxitos militares rusos de las dos últimas semanas han puesto de manifiesto la precariedad del éxito potencial de Ucrania, lo que ha provocado que un número creciente de estados proporcionen sistemas clave para solventar esta carencia de capacidades. Según el Ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, en la actualidad hay 150 sistemas de artillería de 155 mm suministrados por el extranjero que operan en Ucrania, en cinco tipos diferentes de plataformas de la OTAN de diversas procedencias.

Estos sistemas de armas incluyen los M777A2 estadounidenses, los AHS Krabs polacos, los SpGH DANA-M2 checos, los CAESAR franceses, los M109A3GN suministrados por Noruega y los obuses FH70 italianos suministrados probablemente por Estonia. Se espera que otros países proporcionen sistemas de artillería de obús adicionales, ya que Eslovaquia tiene previsto suministrar a Ucrania ocho obuses Zuzana 2, mientras que los gobiernos alemán y holandés han prometido conjuntamente 12 plataformas PzH 2000. Las tropas ucranianas están recibiendo formación en Alemania y Polonia para aprender a manejar esos sistemas una vez que estén completamente desplegados y para formar a otros operadores una vez que estén en el país.

En las últimas semanas, el Presidente Zelensky ha solicitado específicamente a las naciones aliadas que proporcionen a Ucrania sistemas MLRS para «tomar la iniciativa y liberar su territorio». Así, además de los numerosos obuses y sistemas de artillería de cañón, EE.UU. y el Reino Unido han aprobado el suministro de sistemas MLRS y de munición cohete avanzada a Ucrania, a pesar de los temores de una escalada convencional o nuclear, ya que estos sistemas resultarán muy valiosos para permitir a las fuerzas armadas ucranianas apuntar a las unidades de artillería, instalaciones y suministros logísticos rusos que se encuentran lejos de las líneas del frente.

La semana pasada se anunció que Estados Unidos proporcionaría a Ucrania cuatro sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS) y un número no especificado de cohetes de medio alcance con un rango efectivo de 70 km, aunque la administración actual sigue sin estar dispuesta a suministrar a Ucrania municiones de los sistemas de misiles tácticos del Ejército (ATMS), que tienen 300Km. de alcance efectivo y podrían ser interpretados como una grave escalada por el presidente ruso Vladimir Putin.

Este anuncio también puso de manifiesto los niveles de coordinación que se están produciendo entre algunos gobiernos occidentales que suministran ayuda militar a Ucrania, ya que poco después del anuncio de EE.UU. el Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, reveló que el Ministerio de Defensa británico suministraría a Ucrania tres plataformas M270 MLRS y una cantidad no especificada de municiones M31A1, lo que proporcionaría a las fuerzas ucranianas un sistema capaz de atacar objetivos a una distancia de hasta 80 km. Una vez que estos sistemas se desplieguen en el campo de batalla, su alcance efectivo y su potencia de fuego permitirán a las fuerzas ucranianas realizar fuego eficaz de «contrabatería» y desafiar así el dominio de la artillería rusa en el Donbás.

Aunque las fuerzas armadas ucranianas siguen enfrentándose a una ardua batalla, ya que la ventaja numérica de los militares rusos y el aumento de sus capacidades logísticas a lo largo de los 500 km de la línea del frente les proporciona una ventaja tangible, el suministro de sistemas avanzados de artillería que mejoren significativamente sus capacidades de fuego indirecto resultará esencial para que sus fuerzas puedan llevar a cabo operaciones militares con éxito en un campo de batalla caracterizado por un intenso bombardeo de artillería y cohetes.

Fte. Army Technology