General Motors: El futuro de los vehículos tácticos está en la electrificación y la autonomía

Infantry Squad Vehicle de GM Defense. (Foto GM Defense)
Infantry Squad Vehicle de GM Defense. (Foto GM Defense)

GM Defense está trasladando la experiencia de su empresa matriz en electrificación, autonomía y conectividad a los vehículos tácticos. En esta entrevista con Steve duMont, el nuevo presidente de GM Defense, hablamos de cómo la organización está aprovechando la influencia financiera y la innovación de General Motors al servicio de los ejércitos y el gobierno.

Breaking Defense: Dada su experiencia como ejecutivo de la industria de la defensa, ¿por qué dejó Raytheon para entrar en GM Defense?

duMont: Con la gran inversión de General Motors en un futuro eléctrico, conectado y autónomo de cero accidentes, cero emisiones y cero atascos, vi la oportunidad de entrar y traducir esa visión en bondades para el combatiente. ¿Cómo aprovechamos la inversión de 35.000 millones de dólares que la empresa está realizando para impulsar la electrificación y avanzar en los vehículos autónomos para garantizar que los vehículos estén más conectados y cumplan la visión central de la empresa?

La respuesta a esta pregunta es directamente aplicable a la transformación masiva que se está llevando a cabo en el Departamento de Defensa (DoD) y en otras agencias gubernamentales. Hay un movimiento muy claro hacia un futuro eléctrico, con mayor aplicación de la autonomía para los requisitos de defensa. Los vehículos se ven ahora, no sólo los vehículos terrestres, sino todos los vehículos, como un nodo más de la red. La conectividad es fundamental.

Así que esta era una oportunidad que no podía dejar pasar. Estoy encantado de haber aceptado el trabajo y, después de unos seis meses en el puesto, siento que GM Defense va a hacer mucho bien a nuestros clientes de defensa y del gobierno.

Breaking Defense: Teniendo en cuenta su tiempo personal en el uniforme, ¿cómo ve a GM Defense como un disruptor en la movilidad militar?

duMont: Está relacionado con mi respuesta a la primera pregunta. Creo que el combatiente necesita capacidad para contrarrestar la amenaza en constante evolución. Ya lo ha oído antes, pero tenemos que operar a la velocidad de la relevancia, es decir, la capacidad de tomar la tecnología y entregarla al combatiente mientras siga siendo moderna y de vanguardia.

Les daré un ejemplo de una adquisición de defensa tradicional. Al principio de mi carrera, uno de los primeros programas en los que trabajé era un nuevo de aviones que llevaba más de 20 años en desarrollo cuando me incorporé a él como jefe de pruebas de sistemas de misión. El programa se canceló porque la tecnología que se había desarrollado tenía más de 20 años de antigüedad para cuando se hubiera puesto en marcha.

Para GM Defense, la velocidad de la relevancia es tomar la inversión comercial que General Motors está haciendo en la tecnología de movilidad avanzada, ya sea la electrificación, la autonomía, los vehículos definidos por software y los vehículos conectados, y traducirla directamente a las necesidades de los combatientes, pero hacerlo en un período de tiempo muy corto para no tener una brecha que permita a los enemigos desarrollar una tecnología más avanzada.

Un buen ejemplo es el Infantry Squad Vehicle, el ISV, nuestro primer programa adjudicado en junio de 2020. Nuestra primera entrega de ese vehículo se produjo a los 120 días de la adjudicación del contrato. Esa es una velocidad que es esencialmente inaudita en la industria de la defensa. Esa es la velocidad de la relevancia.

Así que tenemos previsto ser un disruptor en la movilidad militar en términos de aplicación de la tecnología comercial. El ISV fue diseñado de forma adaptativa para pasar de un Chevrolet Colorado ZR2 premiado a un vehículo de transporte de tropas de nueve soldados de infantería, aportando una solución comercial en un 90% para satisfacer los requisitos del Ejército. La forma en que aprovechamos la inversión que General Motors hizo en ese vehículo y usamos nuestra experiencia en carreras todoterreno de Chevrolet Performance para reforzar el ISV demuestra cómo podemos aportar capacidades muy rápidamente.

Seguiremos haciéndolo una y otra vez cuando tenga sentido con otros vehículos de GM que tengan una aplicación natural para la industria de la defensa u otros clientes gubernamentales.

Breaking Defense: ¿Cuáles son las áreas de interés actual de GM Defense y cómo cree que se ampliarán las líneas de actuación en el futuro?

duMont: La transformación de General Motors hacia un futuro totalmente eléctrico, combinada con las capacidades básicas de GM Defense en vehículos integrados, potencia y propulsión, y movilidad y autonomía, nos permite aprovechar la transformación de GM hacia un futuro totalmente eléctrico para aportar capacidades adicionales en programas como el Army’s Electric Light Reconnaissance Vehicle.

Ya hemos adaptado la electrificación a nuestro ISV, que llamamos All-Electric Military Concept Vehicle. Hemos sustituido el motor de combustión interna por un motor eléctrico, y lo estamos usando como banco de pruebas para obtener comentarios de nuestro cliente, el Ejército, sobre cómo podrían emplear un vehículo eléctrico de forma diferente a otro con motor de combustión interna.

En gran medida, estamos comprobando que el combatiente quiere aprovechar las ventajas de la electrificación. Desde el punto de vista térmico y acústico, la firma es muy baja. Así que tenemos esta gran capacidad táctica que proporciona la electrificación, y luego tenemos los otros elementos de transformación que nuestro Departamento de Defensa está experimentando que incluye un gran movimiento hacia la robótica y la autonomía. Este es también uno de los principales objetivos de General Motors.

GM está invirtiendo mucho en el desarrollo de capacidades avanzadas de conducción autónoma, como la capacidad de asistencia al conductor que ayuda al vehículo a mantenerse dentro de su carril para mantener la velocidad y adelantar a otros vehículos. GM está en camino de ofrecer vehículos autónomos sin conductor en el futuro. GM Defense puede aprovechar algunas de estas tecnologías que creemos que pueden proporcionar un enorme beneficio en muchas aplicaciones de defensa.

Otra área en la que nos centramos es el concepto de vehículos conectados. General Motors lleva 25 años haciéndolo con el sistema OnStar, que es una de las mayores redes de vehículos conectados del mundo. GM proporciona OnStar y Servicios Conectados a 22 millones de vehículos en todo el mundo. Nuestra capacidad de aprovechar esas tecnologías para nuestros clientes de defensa y gobierno se traducirá en beneficios hoy, mañana y en el futuro.

Breaking Defense: ¿Por qué cree que GM Defense es el mejor socio de electrificación para los clientes de defensa y gubernamentales?

duMont: Por la larga trayectoria de General Motors en materia de electrificación y por la dirección que está tomando la empresa con 35.000 millones de dólares en inversiones en electrificación y autonomía para impulsar la innovación. Estoy incorporando gente al equipo, es una especie de startup, como ha dicho al principio, que viene de la industria de la defensa y la entiende de verdad. Nos consideramos un traductor de General Motors para ayudar a llevar esta capacidad al ejército.

Estamos aprovechando y sacando gran partido a la inversión de GM. Es una combinación de lo que hemos estado haciendo durante más de dos décadas siendo pioneros en la electrificación de vehículos a través de nuestras anteriores generaciones de baterías, y también los avances que hemos hecho con nuestra tercera generación de baterías eléctricas como los que los consumidores verán en nuestro nuevo supercamión, el GMC Hummer EV.

En el futuro aportaremos capacidades aún más modernas a nuestros vehículos y capacidades de batería. Estas son algunas de las razones por las que creo que somos el socio adecuado para los clientes del sector de la defensa y del gobierno en este momento crítico y de transformación.

Fte. Breaking Defense