El Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería Automotriz de Carros de Combate de EE.UU. -TARDEC Tank Automotive Research Development and Engineering Center– está inmerso en el desarrollo de conceptos de para varias plataformas de tanques de alta tecnología, pero aún se está en el proceso conceptual. Se necesitará mucho trabajo, simulación y diseño antes producir el futuro carro de combate.
El Ejército está elaborando conceptos y diseños iniciales para una plataforma móvil, letal, de alta tecnología y ligera, capaz de detectar y destruir una gama más amplia de objetivos a mayores distancias, cruzar puentes, incinerar drones con láser y destruir proyectiles de artillería, todo para los años 2030 y posteriores.
El nuevo vehículo, aún en la fase de concepto, se basa en la realidad de que el actual carro M1A2 SEP Abrams sólo se podrá actualizar hasta un límite, según oficiales del Ejército.
TARDEC está inmerso en el desarrollo de conceptos de diseño para varias plataformas de carros de alta tecnología, dijo el Mayor General David Bassett, Oficial Ejecutivo del Programa Ground Combat Systems, a Scout Warrior en una entrevista exclusiva.
Bassett enfatizó que el trabajo conceptual extenso, la simulación y el modelado del diseño serán necesarios antes de que haya cualquier oportunidad de «doblar el metal» y de producir un nuevo tanque.
«Hemos utilizado el concepto de modelado. ¿Cuáles son los límites de lo que puede hacer? ¿Cómo se construye un vehículo diseñado desde cero? Asumimos, que si queremos evolucionar, es porque hay algo que no podemos hacer en el vehículo actual «, explicó Basset.
El nuevo tanque será posterior al Abrams M1A2 SEP v4 que entrará en servicio en los años 2020, una versión del Abrams más letal con Sensores Infrarrojos de 3ª Generación que tienen mayor alcance y resolución y la munición más letal Advanced Multi-Purpose o AMP combinando muchos proyectiles en uno solo de 120 mm.
El disparo AMP reemplazará cuatro proyectiles en servicio ahora en uso. Los dos primeros son el M830, Anti-tanque de alto explosivo, o HEAT, redondo y el M830A1, Multi-Purpose Anti-Tank, o MPAT, redondo.
La variante SEP v4, prevista para ser probada en 2021, incluirá también nueva tecnología de telémetro láser, cámaras a color, redes de a bordo integradas, nuevos anillos deslizantes, sensores meteorológicos avanzados, enlaces de datos de municiones y receptores de alerta láser.
Sin embargo, aunque los técnicos del Ejército a menudo sostienen que mientras que la última versión de v4 de alta tecnología de Abrams es mucho más avanzada que los primeros tanques de Abrams producidos hace décadas, hay límites sobre cuánto se puede actualizar la plataforma existente de Abrams.
Un tanque más ligero y más tecnológico permitirá una mayor movilidad en el futuro, incluyendo una capacidad para desplegarse más rápidamente, moverse en un terreno extremadamente duro, integrar nuevas armas, cruzar puentes inaccesibles a los actuales tanques Abrams y maximizar el trabajo en red a bordo. Nuevas configuraciones de tamaño de peso y potencia.
Aunque los requisitos iniciales para el futuro tanque todavía no han surgido, Bassett explicó que la plataforma de la próxima generación utilizará sensores avanzados y materiales ligeros compuestos para la coraza, capaces de lograr una protección igual o mayor con pesos mucho más ligeros.
«Vamos a mejorar la protección de los laterales y bajos «, dijo Bassett, y que ciertos cambios inmediatos y técnicas de fabricación podrían ahorrar al menos el 20 por ciento del peso de un Abrams actual de 72 toneladas.
La idea es diseñar un tanque que no sólo sea mucho más avanzado que el Abrams en términos de sensores, tecnología de redes, sistemas de localización y puntería, capacidad de controlar aviones no tripulados cercanos y una potencia de fuego considerablemente mayor, sino que su arquitectura pueda acomodar rápidamente nuevas tecnologías a medida que surjan.
Por ejemplo, Bassett señaló que el Abrams montó al principio un cañón de 105mm., con la mente puesta en las actualizaciones potenciales futuras, de tal modo que pudiera ser configurado para montar la actual arma de 120m m.
«El vehículo tiene que tener adaptabilidad física al el cambio y la capacidad de crecimiento para las mejoras como una de sus premisas, para que pueda evolucionar sobre la energía y el blindaje. El Ejército realmente necesita pensar en el crecimiento como una necesidad operativa «, dijo Rickey Smith, Jefe Adjunto del Estado Mayor, G-9, Mando de Capacitación y Doctrina, a Scout Warrior.
Smith explicó cómo, por ejemplo, los Humvees no fueron construidos para el crecimiento necesario para responder a la rápida y emergente amenaza mortal de las bombas de carretera en Irak.
El diseño del nuevo tanque contará con espacio adicional para sistemas automotrices, personas y municiones. A medida que los algoritmos avanzan rápidamente para permitir mayores niveles de autonomía, el tanque Abrams será capaz de controlar drones cercanos utilizando el suyo propio, y los desarrolladores de General Dynamics Land Systems, dijo, están específicamente trabajando para la autonomía de los tanques actuales y futuros.
Los sistemas de protección activa son otro ejemplo de las tecnologías emergentes que irán en los últimos tanques de Abrams de última generación y también muy probablemente se utilizarán para el nuevo tanque. Usando algoritmos de computadora, tecnología de control de incendios, sensores y un interceptor de algún tipo, Active Protection Systems están diseñados para detectar, localizar, apuntar y destruir el fuego enemigo atacante en cuestión de milisegundos. El Ejército está actualmente realizando un rápido esfuerzo para explorar una serie de diferentes sistemas APS para los Abrams. General Dynamics Land Systems, como parte del esfuerzo, utiliza su propia innovación para diseñar un sistema APS que no sea un elemento sobrepuesto, sino algo integrado más plenamente en el propio tanque, dijeron los desarrolladores de la compañía a Scout Warrior.
El uso del espacio en el nuevo vehículo, aprovechando una mejor distribución de tamaño-peso-y-energía eléctrica permitirá que el nuevo tanque pueda acomodar mejores armas, ser más eficiente energéticamente y proporcionar mayor protección a la tripulación.
Mientras que los tanques avanzados Abrams usan una Unidad Auxiliar de Potencia para disponer de más energía eléctrica a bordo de la plataforma para aumentar las tecnologías de comando y control y el apoyo a las armas, la energía móvil también será necesaria futuros sistemas como las armas láser.
El ejército canceló en su día sus planes para un futuro vehículo de combate terrestre, en gran parte por razones presupuestarias, algunas de las innovaciones, tecnologías y sistemas de armas están dificultando este esfuerzo para diseñar un nuevo tanque para el futuro.
Las especificaciones de diseño, ingeniería, armas y otras innovaciones previstas para el GCV ahora se están analizando para el nuevo tanque. En particular, el nuevo tanque puede usar un arma de cañón emergente de 30mm planeada para el GCV – el XM813 construido ATK.
El XM813, de acuerdo con los papeles de desarrollo del ejército, es capaz de disparar tanto ráfagas de perforación de blindaje y rágafas de explosión de aire que detonan en el aire en la proximidad de un enemigo oculto detrás de una roca o un árbol, por ejemplo.
El arma controlada por computadora y electrónicamente puede disparar hasta 200 ráfagas por minuto, utiliza un sistema de disparo de retroceso dual y un modo de disparo de perno semi-cerrado, según la información del Ejército.
