El 1 de diciembre de 2019 se cumplió el 60º aniversario de la firma en Washington del Tratado Antártico, el principal instrumento jurídico para gestionar actividades concretas y regular las relaciones interestatales en el territorio del paralelo 60º Sur.
El 1 de diciembre de 2019 se cumplió el 60º aniversario de la firma en Washington del Tratado Antártico, el principal instrumento jurídico para gestionar actividades concretas y regular las relaciones interestatales en el territorio del paralelo 60º Sur.El 2 de mayo de 1958, el Departamento de Estado de Estados Unidos envió invitaciones a los gobiernos de Australia, Argentina, Bélgica, Chile, Francia, Japón, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Noruega, la entonces Unión Sudafricana y la URSS para la Conferencia Antártica Internacional. Se propuso convocarla en Washington en 1959. El grupo de participantes en la Conferencia se limitó a los países que habían llevado a cabo proyectos antárticos en el marco del Año Geofísico Internacional (AIG) (julio de 1957-diciembre de 1958).
La Unión Soviética apoyó la idea de convocar una Conferencia. En una carta de respuesta, el Kremlin subrayó que el resultado de la Conferencia debería ser el Tratado Internacional sobre la Antártida con los siguientes principios básicos: el empleo pacífico de la Antártida con la prohibición total de actividades militares en la región y la libertad de investigación científica e intercambio de información entre las Partes del Tratado.
El Gobierno soviético también propuso ampliar el grupo de participantes en la Conferencia para incluir a todas las partes interesadas en la cuestión.
En aquellos años, la resolución jurídica internacional del problema antártico se había convertido en una tarea urgente. En la primera mitad del siglo XX, las reivindicaciones territoriales sobre la Antártida habían sido expresadas por Australia, Argentina, Chile, Francia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Noruega.
En respuesta a la propuesta soviética, Estados Unidos mantuvo todas las reivindicaciones territoriales de varios países, pero se comprometió a congelarlas. Rusia, sin embargo, consideraba que había que negar las reivindicaciones territoriales de terceros. Al mismo tiempo, la posición de ambos Estados coincidía casi por completo en cuanto a que el derecho a realizar reivindicaciones territoriales sobre la propiedad de todo el continente sólo podía mantenerse como pionero.
La URSS se basó en los hallazgos de la expedición del almirante ruso F. G. Th. von Bellingshausen y su compatriota el capitán M. P. Lazarev en las balandras Vostok y Mirnyj en 1819-1821, mientras que Estados Unidos se basó en las exploraciones de la expedición de N. B. Palmer en la balandra Hero en 1820.
La Conferencia se inauguró el 15 de octubre de 1959 en Washington DC. Asistieron a ella delegaciones de doce países que habían realizado estudios en el marco de los programas del IGY en la Antártida.
La Conferencia finalizó el 1 de diciembre de 1959 con la firma del Tratado Antártico. Se trata del principal instrumento de derecho internacional que rige la región polar austral del planeta.
Los principios básicos del Tratado son los siguientes: emplear la región con fines pacíficos, así como apoyar ampliamente la cooperación internacional y la libertad de investigación científica. La Antártida ha sido declarada zona libre de armas nucleares. Las reivindicaciones territoriales previamente anunciadas en la Antártida se mantienen, pero se congelan y no se aceptan nuevas reivindicaciones territoriales. Se ha proclamado el principio de libertad de intercambio de información y la posibilidad de inspeccionar las actividades de las Partes del Tratado Antártico. El acuerdo está abierto a la adhesión de cualquier Estado miembro de la ONU y no tiene periodo de validez.
Con el tiempo, se ha propuesto que los principios políticos y jurídicos del Tratado se sigan desarrollando en el marco de reuniones consultivas convocadas periódicamente. Las decisiones en estas reuniones sólo pueden ser tomadas por las Partes del Tratado que tienen una estación de expedición permanente en la Antártida.
Todas las decisiones se toman exclusivamente por consenso, en ausencia de objeciones razonadas. La primera Reunión Consultiva del Tratado Antártico se celebró en la capital australiana, Canberra, del 10 al 24 de julio de 1961.
Hasta 1994 (cuando se celebró la 18ª Reunión Consultiva en Kioto), las reuniones se celebraban cada uno o dos años, pero a partir de la 19ª Reunión, celebrada en Seúl en 1995, han empezado a convocarse anualmente. La última Reunión, la 42ª, se celebró en Praga del 11 al 19 de julio de 2019. La 43ª Reunión Consultiva se celebrará en París del 14 al 24 de junio de 2021: la suspensión de la Reunión que debía celebrarse en Helsinki del 24 de mayo al 5 de junio de 2020 se debió a la pandemia de Covid-19. La 17ª Reunión se celebró en Venecia (Italia) del 11 al 20 de noviembre de 1992.
Las principales decisiones de las reuniones hasta 1995 se denominaron recomendaciones y desde 1996 medidas ATCM. Entran en vigor tras el procedimiento de ratificación por las Partes Consultivas. En total se han adoptado 198 recomendaciones y 194 medidas.
A lo largo de sesenta años, el número de Partes del Tratado Antártico ha pasado de doce fundadores en 1959 a 54 en 2019. Entre ellos hay 29 países de Europa, nueve de Asia, ocho de Sudamérica, cuatro de América del Norte y Central, tres de Oceanía y uno de África.
El número de Partes Consultivas del Tratado que tienen expediciones nacionales en la Antártida sigue creciendo: Alemania, Australia, Argentina, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Chile, Corea (del Sur), Ecuador, España, Estados Unidos de América, Finlandia, Francia, Japón, Gran Bretaña, India, Italia, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Perú, Polonia, República Checa, Rusia, Sudáfrica, Suecia y Ucrania.
Los 25 países restantes del Tratado Antártico con estatus de Parte No Consultiva son invitados a asistir a las reuniones pertinentes, pero no están incluidos en el proceso de toma de decisiones.
En los años 70 y 80, el deseo de adherirse al Tratado se vio reforzado por el deseo de muchos países de desarrollar los recursos biológicos y minerales de la Antártida. El creciente interés práctico por la Antártida y sus recursos llevó a la necesidad de adoptar documentos medioambientales adicionales.
Durante ese periodo, casi todos los años se adoptaron recomendaciones para la protección de la naturaleza de la Antártida en las Reuniones Consultivas. Sirvieron como material de partida para la creación de tres Convenciones, que protegen el medio ambiente natural: 1) la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas; 2) la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos; y 3) la Convención para la Regulación de los Recursos Minerales Antárticos.
Más tarde, sobre la base de las recomendaciones y convenios adoptados, se redactó el Protocolo sobre la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico. Se convirtió en una parte medioambiental del Tratado y se firmó el 4 de octubre de 1991 por un periodo de 50 años en la Reunión Consultiva de Madrid, de ahí que también se le llame Protocolo de Madrid.
Según el Protocolo, la Antártida es declarada «reserva natural para la paz y la ciencia» y debe ser preservada para las generaciones futuras. Después de 1991, los nuevos países que se adhirieron al Tratado empezaron a mostrar interés en participar en proyectos internacionales de investigación a gran escala sobre el cambio climático global y la protección del medio ambiente.
Teniendo en cuenta lo anterior, la Antártida puede describirse como un laboratorio científico mundial: hay unas 77 estaciones en el continente, que han suministrado sus científicos de 29 países. Exploran el propio continente, los patrones del cambio climático en la Tierra y el propio espacio.
Sin embargo, ¿qué ocurrió para que los territorios del sexto continente se convirtieran en el objetivo de científicos de todo el mundo?
En 1908, Gran Bretaña anunció que la Tierra de Graham (la península antártica al sur de Ushuaia) y varias islas alrededor de la Antártida estaban bajo la autoridad del Gobernador de las Islas Falkland/Malvinas (reclamadas por Argentina). El motivo era que estaban/están cerca del archipiélago.
Además, Gran Bretaña y Estados Unidos prefirieron no reconocer que la Antártida había sido descubierta por los exploradores rusos Bellingshausen y Lazarev. Según su versión, el descubridor del continente fue James Cook, que vio los impenetrables hielos marinos de la Antártida, pero al mismo tiempo insistió con seguridad en que no había ningún continente al sur de la Tierra.
Una docena de años más tarde, los apetitos del Imperio Británico crecieron y en 1917 decidió apoderarse de un amplio sector de la Antártida entre los 20° y los 80° del meridiano oeste hasta el Polo Sur. Seis años más tarde, Gran Bretaña añadió a sus «posesiones» el territorio comprendido entre el meridiano 150° Este y el meridiano 160° Oeste, descubierto en 1841 por el explorador capitán J.C. Ross, y lo asignó a la administración de su colonia de Nueva Zelanda.
El Dominio Británico de Australia recibió una «parcela de tierra» entre los 44° y 160° meridianos Este en 1933. A su vez, Francia reclamó sus derechos sobre la zona situada entre los 136° y 142° meridianos Este en 1924: esa zona fue descubierta en 1840 y bautizada como Tierra de Adelia por el capitán J. Dumont d’Urville. A Gran Bretaña no le importó, y el sector australiano no fue disputado por Francia.
En 1939, Noruega decidió tener un trozo del pastel antártico, declarando que el territorio comprendido entre el meridiano 20° Oeste y el meridiano 44° Este, es decir, la Tierra de la Reina Maud, era suyo. En 1940 y 1942, Chile y Argentina entraron en la disputa y las tierras que eligieron no sólo se superponían parcialmente, sino que invadían los «territorios antárticos» de Gran Bretaña.
Chile presentó una solicitud para un área entre los 53° y los 90° de meridiano oeste; Argentina, para un área entre los 25° y los 74° de meridiano oeste. La situación comenzó a calentarse.
Además, en 1939, Alemania anunció la creación del Sector Antártico Alemán, es decir, Nueva Suabia, mientras que Japón también formalizó sus reclamaciones sobre una zona importante de hielo antártico.
También en 1939, la URSS expresó por primera vez, como premisa y postulado, que la Antártida pertenecía a toda la humanidad. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se abandonaron todos los actos jurídicos del Tercer Reich y Japón renunció a todas sus reivindicaciones territoriales de ultramar en virtud del Tratado de Paz de San Francisco. Sin embargo, según declaraciones no oficiales de Japón, el país reclama su propio equipo técnico: según su propia versión, los yacimientos se encuentran a tanta profundidad que nadie, excepto Japón, posee la tecnología para recuperarlos y desarrollarlos.
A mediados del siglo XX, las disputas en torno a la Antártida se hicieron especialmente agudas: tres de los siete países que reclamaban las tierras eran incapaces de repartirse las zonas de mutuo acuerdo. La situación provocaba un gran descontento entre los demás Estados y obstaculizaba la investigación científica. De ahí que llegara el momento de poner en práctica esa idea, cuyos resultados se han esbozado anteriormente.
En 1998, se añadió al Tratado Antártico el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente. En 1988 también se abrió a la firma la Convención sobre la Gestión de los Recursos Minerales Antárticos, pero no entró en vigor por la negativa de los gobiernos democráticos de Australia y Francia a firmarla. Sin embargo, esa Convención consagraba un gran respeto por el medio ambiente, lo que sentó las bases del Protocolo sobre la Protección del Medio Ambiente. El artículo 7 de dicho Protocolo prohíbe cualquier actividad relacionada con los recursos minerales en la Antártida, salvo la actividad científica. La duración del Protocolo está fijada en 50 años, es decir, hasta 2048.
Lo más probable es que se prorrogue su periodo de vigencia, pero tenemos que estar preparados para cualquier desarrollo de los acontecimientos. Los recursos de la Tierra se agotan inevitablemente y es mucho más barato extraer petróleo y carbón en la Antártida que en el espacio. Así que nos espera un futuro distópico oxímoronamente cercano.
Fte. Geostrategic Media
