Tras 18 meses de pruebas en el mar, la Armada de EE.UU. se siente cada vez más con la tecnología EMALS modernizada.
Está surgiendo una nueva era en el ataque marítimo de los aviones de combate de los portaaviones, ya que la tecnología de lanzamiento electromagnético ha sustituido a las catapultas de vapor aumentando considerablemente los índices de salida y las opciones militares ofensivas para la proyección del poder marítimo.
La finalización con éxito de las pruebas operativas en el mar Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) de última generación a bordo del USS Ford significa que los comandantes de portaaviones tendrán ahora un nuevo conjunto de posibilidades de ataque gracias a las capacidades de esta tecnología, la primera en su género.
EMALS
El EMALS, ya instalado en el USS Ford y en vías de integración en los futuros portaaviones USS Kennedy y USS Enterprise, se apoya en una nueva tecnología de aterrizaje en portaaviones denominada Advanced Arresting Gear (AAG). Las evaluaciones operativas formaron parte del periodo de pruebas posteriores a la entrega del Ford, de 18 meses de duración, un paso clave en la anticipación de su despliegue definitivo en combate.
El sistema EMALS, en desarrollo desde el año 2000 con General Atomics Electromagnetic Systems, consiste en una serie de transformadores y rectificadores diseñados para convertir y almacenar energía eléctrica a través de generadores antes de llevar energía a los motores de lanzamiento de las catapultas del buque.
Mediante un impulso eléctrico, la aeronave es arrastrada por la catapulta para su lanzamiento; el peso exacto de la aeronave se ajusta. Cuando la aeronave acelera por la catapulta, alcanza la velocidad precisa que necesita para el lanzamiento, según han declarado altos cargos de la Marina.
A diferencia de las catapultas de vapor, que usan vapor presurizado en lo que los desarrolladores llaman un efecto «escopeta», una válvula de lanzamiento y un pistón para catapultar los aviones, el EMALS emplea una cantidad de energía eléctrica determinada con precisión. Por lo tanto, el EMALS está diseñado para lanzar los aviones con mayor suavidad, reduciendo al mismo tiempo la tensión y el desgaste de los propios fuselajes. Esto es especialmente útil porque el empuje necesario para lanzar una aeronave depende de una serie de factores entrelazados que incluyen el tamaño, la forma y el peso de la aeronave, la velocidad del viento en la cubierta del portaaviones y la velocidad del portaaviones en el agua.
En la nave, el EMALS está diseñado de tal manera que cualquiera de las cuatro catapultas de la nave podrá obtener energía de cualquiera de los tres grupos de almacenamiento de energía de la nave. Se ha colocado una cubierta metálica sobre el canal en la cubierta de vuelo. Se han instalado a bordo del USS Ford el cableado y las secciones de los motores lineales de inducción, que están diseñados para ayudar a crear un campo magnético rodante o una onda activada secuencialmente, capaz de empujar o propulsar los aviones hacia adelante, según explicaron los desarrolladores.
El sistema EMALS está diseñado para ser estable y adaptable, lo que significa que puede ajustarse a diferentes pesos y configuraciones de las aeronaves.
- La Armada dice que es el mismo tipo de tecnología de una montaña rusa diseñada para la fiabilidad del lanzamiento crítico.
- Un campo electromagnético enciende los motores lineales secuencialmente para no energizar todo el campo en un solo disparo.
- El campo electromagnético actúa sobre una gran placa de aluminio de 22 pies de largo.
- La placa de aluminio discurre entre secciones fijas de motores lineales de 12 pies de largo.
- La electricidad pasa por los dos lados de los motores, creando una onda electromagnética.
- Los motores de los aviones se ponen en marcha y luego un pistón hidráulico empuja una lanzadera hacia delante, que es lo se conecta a la barra de lanzamiento de la aeronave.
- El sistema EMALS puede ajustarse a diferentes pesos y configuraciones de los aviones, por ejemplo, un sistema de aviones no tripulados. Esto es especialmente importante, ya que la Armada tiene la intención de ampliar en gran medida la cantidad de aviones no tripulados que opera desde los portaaviones en los próximos años.
Portaaviones de clase Ford
Los portaaviones de la Armada de la clase Ford podrán lanzar un número mucho mayor de drones de diferentes tamaños y configuraciones desde la cubierta del buque, gracias a la capacidad del nuevo Electromagnetic Aircraft Launch System de adaptar su empuje para lanzar una gama mucho más amplia de vehículos aéreos que lo que es posible con una catapulta de vapor tradicional.
Esto repercute en la ecuación táctica, ya que los portaaviones operarán con la capacidad de lanzar aviones no tripulados pequeños, medianos y grandes para misiones de reconocimiento, reabastecimiento o incluso de ataque, algo que se ajusta en gran medida al pensamiento conceptual de la Armada sobre el futuro del Ala Aérea de Portaaviones.
Portaaviones de clase Ford EMALS
Esta flexibilidad operativa es especialmente útil porque la cantidad de empuje necesaria para lanzar un avión depende de una serie de factores entrelazados que incluyen el tamaño, la forma y el peso del avión, la velocidad del viento en la cubierta del portaaviones y la velocidad del portaaviones en el agua. El EMAL está diseñado para soportar las configuraciones actuales y futuras de las alas aéreas; está diseñado para acomodar un ala aérea futura que requiere lanzamientos de mayor energía y una tasa de salida mucho mayor.
Advanced Arresting Gear (AAG)
El USS Ford es capaz de generar 13.800 voltios de energía eléctrica, más de tres veces los 4.160 voltios que genera un portaaviones de clase Nimitz. El sistema EMALS también está diseñado para trabajar en tándem con el nuevo Advanced Arresting Gear (AAG) del USS Ford.
A diferencia del actual sistema hidráulico utilizado en los portaaviones actuales, el AAG es un sistema mecánico eléctrico con un cable que hace girar un tornado de agua.
Al igual que el EMALS, el AAG está diseñado para reducir la tensión en el fuselaje durante el proceso de aterrizaje. A bordo del USS Ford, los sistemas EMALS y AAG lograron recientemente «8.157 lanzamientos y recuperaciones de aeronaves con éxito durante los eventos de navegación independientes del buque», según un comunicado de la empresa GA-EMS. El EMALS y el AAG han completado la cualificación inicial del portaaviones.
Lanzamientos exitosos de aeronaves
GA-EMS también anunció que los EMALS y AAG a bordo del CVN 78 lograron 8.157 lanzamientos y recuperaciones de aeronaves con éxito durante los eventos de navegación independientes del buque. Más de 400 pilotos, incluidos los nuevos alumnos, obtuvieron su cualificación inicial en el portaaviones o recertificaron su capacitación con el EMALS y el AAG. Ambos sistemas completaron con éxito las Pruebas de Compatibilidad de Aeronaves, que confirman la capacidad de lanzamiento y recuperación de aeronaves en el ala aérea naval actual.
La maduración del EMALS ha sido un proceso de desarrollo de varios años, ya que representa el advenimiento de una tecnología sin precedentes; se realizaron muchas pruebas en tierra y en el mar antes de que el sistema surgiera plenamente en el USS Ford.
Antes de integrarse en un portaaviones real y alcanzar su estado operativo actual, las pruebas de catapulta del EMALS en tierra lanzaron EA-18G Growlers, F/A-18 Super Hornets, aviones C-2 Greyhound y E2D Advanced Hawkeyes e incluso un F-35, todo ello como preparación para el servicio en portaaviones
Fte. Warrior Maven
