La integración de tecnologías similares a las del F-35 de 5ª generación podría hacer que al F-16 se posicione bastante bien frente a un J-10 chino.
La integración de tecnologías similares a las del F-35 de 5ª generación podría hacer que al F-16 se posicione bastante bien frente a un J-10 chino.Durante muchos años, las Fuerzas Aéreas del Ejército Popular de Liberación han estado volando cientos de cazas monoplaza J-10, aviones que surgieron hace aproximadamente 20 años como un rival potencial de los F-15 y F-16.
Aunque surgió muchos años después que el F-16, parece posible que China haya desarrollado y desplegado este avión en grandes cantidades como parte de un esfuerzo clave para rivalizar con los cazas de 4ª generación de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Con 1.150 millas náuticas alcance y velocidades de Mach 2, según informes de prensa estadounidenses y chinos, el J-10 puede haber llegado como un desafío ligeramente más moderno o más capaz que los F-15 y F-16 estadounidenses de la era de 1980.
El J-10 chino frente al F-16 de la USAF
Sin embargo, no tan rápido, ya que la USAF ha actualizado y mejorado el F-15 y el F-16 de manera extremadamente impactante durante muchos años con nuevos radares, sensores, sistemas EW, armas y aviónica, entre otras cosas. De hecho, la modernización del F-16 y el Service Life Extension Plan (SLEP) han prolongado la vida útil de los fuselajes, con miles de kilómetros operativos y horas de vuelo más, como parte de un claro plan de las Fuerzas Aéreas para que los aviones vuelen hasta la década de 2040. De hecho, hace años, un informe del Congreso sobre cuestiones económicas y de seguridad entre Estados Unidos y China mencionaba específicamente que las mejoras de los aviones estadounidenses de 4ª generación eran extremadamente importantes para garantizar que seguían siendo competitivos e incluso superiores a los aviones chinos de 4ª generación, como el J-10, el J-11 y el J-16.
Las actualizaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al F-16 han sido de larga data y bastante sustanciales, ya que el Fighting Falcon ha estado recibiendo en los últimos años tecnologías del F-35, como un nuevo radar activo de escaneo electrónico capaz de rastrear 20 objetivos a la vez y hasta 12 modificaciones estructurales diferentes. En 2019, dijeron a Warrior que el F-16 estaba en proceso de obtener mejoras en la piel y los accesorios superiores de su ala, el mamparo superior e inferior y el longeron del umbral del dosel. Estas actualizaciones, dijeron miembros de la Fuerza Aérea, extenderán la vida útil del F-16 de 8.000 a 12.000 horas de vuelo.
En 2019, un miembro de la Fuerza Aérea dijo a Warrior que el programa SLEP consiste en 12 modificaciones estructurales y una Time Compliance Technical Order. La Fuerza Aérea está actualizando 372 aviones F-16 del radar de barrido mecánico existente (APG-68) a un Active Electronically Scanned Array (AESA) (APG-83).
«Esta actualización proporciona mayor ancho de banda, velocidad y agilidad que permite a los F-16 detectar, rastrear e identificar mayor número de objetivos, más rápidamente y a mayor distancia», dijo el funcionario a Warrior Maven en 2019.
En este momento, hace varios años, los desarrolladores de Lockheed F-16 dijeron que el F-16 también estaba recibiendo nuevas computadoras, software, tecnología de puntería y pantallas de cabina para garantizar que se mantuviera a la vanguardia y capaz contra las amenazas de vanguardia de 4ª generación. Como parte de este proyecto, Lockheed incluso diseñó una nueva versiçon «v» del F-16 que sigue despertando el interés de los aliados en todo el mundo con sistemas de alerta de misiles añadidos, EW y tecnología de señalización montada en el casco.
Además, el F-16 de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. ha integrado tecnología punta de «evitación de colisiones» en el F-16, tecnología informática que puede tomar el control y «pilotar» el avión para evitar colisiones en caso de que el piloto esté incapacitado o herido. Hace años, el General Arnold Bunch, antiguo adjunto militar de adquisiciones del Ejército del Aire, declaró a Warrior que esta evitación de colisiones ya ha salvado vidas si, por ejemplo, un piloto hace demasiadas «G» y queda inconsciente.
El desarrollo más reciente con el F-16, según múltiples informes de noticias, incluida la CNN, dice que los ucranianos están siendo entrenados ahora en los F-16 de la USAF, algo que podría resultar extremadamente impactante, si no decisivo, en la guerra de Ucrania por la supremacía aérea contra Rusia.
Es posible que no se conozca del todo hasta qué punto un F-16 actualizado puede rivalizar o superar a un J-10 chino, pero la integración de tecnologías similares a las del F-35 de 5ª generación con nuevos sistemas informáticos, de detección y de puntería podría posicionar al F-16 bastante bien frente a él.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es Editor de Asuntos Militares de 19 FortyFive y Presidente de Warrior Maven – Center for Military Modernization. Anteriormente, Osborn trabajó en el Pentágono como Experto Altamente Cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología.
