El Gobierno canadiense quiere regular las redes sociales como la radiodifusión

Ahora es Canadá, país que entra en el carrusel de los intentos de regulación de Internet en todo el mundo. El partido liberal en el poder, al que el profesor e investigador del derecho de Internet Michael Geist ha calificado como el gobierno más anti-internet de la historia, debido a su amplia variedad de nuevas leyes previstas sobre Internet, ha estado trabajando durante meses en un proyecto de ley para modificar la Broadcasting Act y ampliar en gran medida su alcance, dando a la CRTC (Comisión canadiense de radiodifusión y telecomunicaciones)  autoridad sobre todo tipo de vídeo y audio en línea.

Canadá tiene un largo historial de exigir a las emisoras que apoyen y emitan contenidos canadienses, estableciendo porcentajes de tiempo de emisión que deben dedicarse a ellos. Aunque esto es controvertido y de dudosa eficacia, al menos es coherente en lo que respecta a la emisión de televisión y radio a través de las ondas públicas, pero el proyecto de ley C-10 sometería a los servicios de streaming y a muchos otros sitios web al mismo régimen regulador, que también incluye poderes aún más preocupantes para regular el discurso político.

Supuestamente, esto está dirigido a servicios como Netflix y Spotify, lo que ya plantea algunas preguntas serias sobre cómo funcionaría dicha regulación, mientras que el defensor del proyecto de ley, el ministro de Patrimonio Steven Guilbeault, ha insistido repetidamente en que no cubrirá las redes sociales y los contenidos generados por los usuarios.

La cláusula que excluía estos contenidos ya era preocupantemente estrecha, y ahora el gobierno la ha eliminado de todos modos. Y sin embargo, Guilbeault sigue insistiendo en que los contenidos generados por los usuarios no tienen nada de qué preocuparse, a pesar de que hay múltiples razones por las que esto es claramente falso, entre las que destaca una nueva enmienda de «excepción que confirma la regla» que establece los contornos de la regulación de los CGU, que se estudiará próximamente:

La enmienda es un claro reconocimiento de que los contenidos generados por los usuarios son programas sujetos al poder de regulación de la CRTC. Los diputados liberales pueden alegar que el proyecto de ley no lo hace, pero sus colegas están ocupados presentando enmiendas para abordar la realidad.

Pero no es sólo que el gobierno supiera que sus cambios iban a dar lugar a la regulación de los contenidos generados por los usuarios. La próxima enmienda secreta sólo cubre una de las muchas regulaciones que la CRTC puede imponer. La normativa específica, el artículo 10(1)(c) de la Ley de Radiodifusión, otorga a la CRTC la facultad de establecer reglamentos «respecto a las normas de los programas y la asignación del tiempo de emisión con el fin de hacer efectiva la política de radiodifusión establecida en el apartado 3(1)».

Si bien el gobierno planea eliminar esa regulación del ámbito de los contenidos generados por el usuario, hay que considerar todas las demás regulaciones que pretende mantener e imponer a millones de canadienses. Entre los reglamentos que no se encuentran en la enmienda y que, por tanto, son aplicables a los contenidos generados por los usuarios, se encuentran los reglamentos:

(a) que respetan la proporción de tiempo que se dedicará a la emisión de programas canadienses;

(b) que prescriben lo que constituye un programa canadiense a los efectos de esta Ley;

(c) respetar la proporción de tiempo que se puede dedicar a la emisión de programas, incluidos los anuncios o propagandas, de carácter político partidista y la asignación de ese tiempo sobre una base equitativa a los partidos políticos y a los candidatos;

Cada una de ellas habla de una posible nueva regulación de la libertad de expresión de los canadienses. El más notable puede ser el discurso político, que otorga a la CRTC la facultad de ordenar la asignación de tiempo equitativo para el discurso político partidista. Si bien esto fue concebido para las redes de radiodifusión, la legislación abarcaría ahora todos los programas, incluidos los contenidos generados por los usuarios.

Se trata de un ataque impresionante, prácticamente sin precedentes, a la libertad de expresión de los canadienses. Uno de los mayores problemas del proyecto de ley es el hecho de que muchos de estos poderes son extremadamente vagos y se administran a discreción de la impredecible CRTC, lo que también es parte de lo que permite a los políticos detrás de ella equivocarse y negar cuando se les presiona sobre lo que hará exactamente. Los periodistas que se han percatado de su alcance lo han calificado como «una de las expansiones más radicales de la regulación estatal en la historia de Canadá»:

Aunque el gobierno afirma que no facultará a la CRTC para regular servicios más pequeños como Britbox, sitios de redes sociales como YouTube o contenidos informativos en línea, el proyecto de ley no contiene disposiciones específicas que lo prohíban, e incluye disposiciones que parecen permitirlo. Por ejemplo, aunque el proyecto de ley exime a los «programas subidos a una empresa en línea» por sus usuarios y a las «empresas en línea cuya difusión consista únicamente en dichos programas», deja el camino libre para que la CRTC regule los servicios que muestran tanto contenidos generados por los usuarios como contenidos comisariados. Como YouTube.

Asimismo, muchos servicios de streaming ofrecen contenidos informativos junto con películas y otros productos. Y muchas organizaciones de noticias basadas en texto, como The Globe and Mail, también transmiten audio y vídeo. Así que una exención específica para los contenidos informativos audiovisuales no sería muy tranquilizadora, incluso si el proyecto de ley la contuviera, que no lo hace.

Por suerte, el proyecto de ley está recibiendo mucha más atención tras los últimos cambios. Por desgracia, corre el riesgo de verse envuelto en las luchas partidistas del parlamento canadiense, a pesar de que se trata de algo a lo que todo el mundo, de todos los partidos (sobre todo los liberales que lo impulsan), debería oponerse.

No tengo que explicar por qué la aplicación de tales regulaciones, especialmente sobre el «equilibrio» político, a los medios de comunicación social sería un desastre para la libertad de expresión, especialmente ahora con la pandemia que mantiene a la gente atrapada en casa y genera múltiples crisis políticas en todo el país. No está nada claro cómo emplearía la CRTC estos poderes, pero hay pocas razones para creer que los emplearía con prudencia (como si tal cosa fuera posible), y la sola incertidumbre podría hacer que las plataformas de contenidos generados por los usuarios redujeran lo que los canadienses pueden compartir.

Además, es especialmente preocupante la forma en que el gobierno ha engañado repetidamente al público sobre lo que hará el proyecto de ley, a menudo contradiciendo a sí mismo y dejando el texto lleno de lagunas que significa que podría aplicarse a todo tipo de cosas inesperadas como las tiendas de aplicaciones. Los canadienses de todo el espectro político deben reconocer el proyecto de ley C-10 como el asombroso ataque a la libertad de expresión que es, y obligar al gobierno a rechazarlo, o de lo contrario Internet en Canadá va a ser mucho más pequeño y menos abierto.

Fte. Blacklisted News