El máximo representante de la Agencia Espacial Europea (ESA) en España y director de Ciencia de la citada Agencia, el astrofísico español Álvaro Giménez, abandona su cargo 2 años antes de que concluya su mandato oficial. Giménez ha manifestado que su intención es “reintegrarse al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)” de cuyo Instituto de Astrofísica de Andalucía está en excedencia.
Un escueto comunicado de la ESA fechado el 14 de diciembre informa del nombramiento de “Günther Hasinger como nuevo director de Ciencia en sustitución de Álvaro Giménez”, quien hacía meses había solicitado dejar su puesto. De nacionalidad alemana, Hasinger es director del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái y un prestigioso astrofísico a escala internacional, al igual que Giménez
En el sector espacial se apunta que la decisión de Giménez guarda estrecha relación con su falta de sintonía con el director general de la ESA, el alemán Jan Wöerner, que desde que asumió el cargo a mediados de 2015 ha imprimido a la Agencia un nuevo estilo de organización y funcionamiento muy diferente al de su antecesor, el francés Jean-Jacques Dordain.
Giménez fue nombrado en 2011 director de Ciencia y Exploración Robótica por Dordain. Woerner mantuvo a Giménez en el cargo de responsable de Ciencia, pero le quitó las atribuciones que tenía en Exploración Robótica y las asignó al británico David Parker, a quien nombró en 2016. Hasta su designación, Parker era el director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido (UK Space Agency).
Con un presupuesto en 2017 de 513,1 millones de euros ˗el 8,9% del presupuesto total de la Agencia˗, el director de Ciencia es el máximo responsable de los programas científicos, que conllevan la inversión y participación obligatoria de los 22 países que integran la organización. Uno de ellos es la famosa misión Rosetta, que logró hacer aterrizar una minúscula sonda sobre la superficie de un cometa en septiembre de 2016.
La carrera de Álvaro Giménez ha estado estrechamente vinculada con las ciencias ligadas al espacio. Natural de Córdoba, ingresó en la ESA en 2001 y fue nombrado director del Departamento de Investigación y Apoyo Científico de la Dirección de Ciencia. Entre sus numerosos cargos y funciones en el campo espacial español antes de entrar en la ESA, en 1995 fue nombrado director general del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Firmado: Juan Pons, analista de asuntos espaciales y de defensa
