El campo de batalla moderno exige agilidad, adaptabilidad y superioridad tecnológica. Los sistemas aéreos no tripulados pequeños (sUAS) y la impresión 3D, también conocida como fabricación aditiva, se han convertido en activos cruciales para lograr estos objetivos, proporcionando capacidades esenciales de reconocimiento, vigilancia, guerra electrónica y apoyo logístico.
En la 4.ª División de Infantería del Ejército de EE. UU., el Pelotón de Innovación sUAS, conocido como los “Dragonflies”, entrena sus habilidades de maniobra con drones dentro del almacén “Monster Garage”, utilizando simuladores en computadoras portátiles para superar circuitos de obstáculos y completar ejercicios de campo más complejos que demuestran la operatividad de los sUAS en entornos dinámicos.
El general de brigada Eugene Ferris, excomandante general adjunto de maniobras de la división, afirmó que “el futuro de la guerra moderna dependerá de la integración letal y el despliegue y mantenimiento efectivos de los sUAS en entornos dinámicos y a menudo disputados, que son fundamentales para el éxito de la misión”.
Pequeños sistemas aéreos no tripulados
En las operaciones militares, los sUAS cumplen muchas funciones críticas: proporcionan inteligencia en tiempo real, permiten ataques de precisión, ejecutan operaciones de guerra electrónica e incluso facilitan el reabastecimiento en entornos difíciles. A su vez, las diferentes divisiones pueden personalizar los sUAS para transportar cargas útiles específicas o paquetes de inteligencia para la recopilación de información, crear prototipos y probar rápidamente nuevas configuraciones e integraciones de sUAS durante ejercicios de entrenamiento, para tratar de adaptarse a futuras amenazas. La naturaleza dinámica de las operaciones militares a menudo requiere respuestas rápidas a amenazas emergentes o situaciones tácticas que evolucionan rápidamente, lo que permite a la 4.ª División de Infantería y al ejército en general, traducir rápidamente las necesidades operativas urgentes en soluciones tangibles gracias a los sUAS.
Fabricación aditiva
La fabricación aditiva, o FA, es una tecnología transformadora que revoluciona el modo en que el ejército desarrolla, despliega y mantiene sus flotas de sUAS, ofreciendo agilidad, personalización y preparación operativa mejorada sin precedentes. Más allá de los prototipos convencionales, la fabricación aditiva (FA) permite la producción de componentes complejos y ligeros, cruciales para maximizar el rendimiento de vuelo de los sUAS, reduciendo su peso y aumentando su capacidad de carga útil. Estos exigentes requisitos exigen el uso de materiales avanzados y diseños altamente optimizados, áreas en las que la FA ofrece ventajas significativas sobre los métodos de fabricación tradicionales.
La fabricación aditiva construye objetos tridimensionales directamente a partir de un archivo digital. El proceso comienza cortando digitalmente el modelo 3D en numerosas secciones transversales, horizontales y finas. Siguiendo estas instrucciones, la impresora 3D construye el objeto capa por capa, de abajo a arriba. De esta forma los soldados pueden producir rápidamente piezas de repuesto para drones dañados, fabricar herramientas y accesorios especializados para mantenimiento a nivel de batallón e incluso crear adaptadores o montajes personalizados para requisitos de misiones únicas directamente en el campo, ahorrando significativamente el tiempo de los soldados y los costos de mantenimiento de la división.
Los sUAS optimizan directamente las prioridades de los equipos de alto riesgo al dotar a los soldados de una visión situacional superior mediante reconocimiento y vigilancia con estas aeronaves. La fabricación aditiva garantiza que sistemas de vigilancia aérea y otros equipos esenciales puedan repararse y mantenerse rápidamente incluso en entornos adversos, manteniendo a los equipos abastecidos, informados y en condiciones de alta letalidad.
Un paso hacia el futuro
El futuro es prometedor para la integración de la fabricación aditiva (FA) y los sUAS. Dotar a unidades como el Pelotón de Innovación de sUAS de capacidades de fabricación orgánica e integrar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático podría conducir a la optimización de las reparaciones en el campo de batalla. En última instancia, el potencial de personalización y reparación de sUAS a nivel de soldado utilizando sistemas FA fáciles de usar, podría revolucionar la logística del campo de batalla y la flexibilidad operativa. A medida que la tecnología FA y sUAS continúa madurando e integrándose con otros avances, su papel en el refuerzo del ejército con capacidades aéreas de vanguardia seguirá creciendo, lo que garantizará una ventaja decisiva en futuros conflictos.