El último conflicto sobre Nagorno-Karabaj, enclave de mayoría armenia en Azerbaiyán, se extenderá por toda la región.
Un conflicto de décadas en el Cáucaso se recrudeció la semana pasada, pero parece que por fin se ha resuelto
El 19 de septiembre, Azerbaiyán lanzó un ataque «antiterrorista» contra Nagorno Karabaj, la región semiautónoma de mayoría armenia situada dentro de sus fronteras reconocidas internacionalmente. Un día después, el Gobierno separatista acordó desarmar y disolver su ejército. Era la segunda vez en tres años que Azerbaiyán conseguía avances decisivos en el conflicto con Nagorno-Karabaj.
Ahora, muchos de esos armenios étnicos huyen del territorio: 50.000, según las autoridades de Nagorno-Karabaj, aunque algunas estimaciones llegan a 70.500. Los dirigentes de la región separatista declararon a Reuters que hasta 120.000 personas, prácticamente toda la población de Nagorno Karabaj, se marcharían por temor a la limpieza étnica que llevaría a cabo Azerbaiyán después de que el Gobierno de facto de la región capitulara ante Azerbaiyán la semana pasada.
Un miembro del anterior Gobierno de Nagorno Karabaj, Ruben Vardanyan, también ha sido detenido por guardias fronterizos azerbaiyanos cuando intentaba huir a Armenia, según informó el jueves Al Jazeera. Medios armenios han informado de que David Babayan, asesor del anterior presidente de la región, también se ha entregado a las autoridades.
Aunque, obviamente, las tensiones siguen siendo elevadas y gran parte de lo que está ocurriendo sobre el terreno no está claro, parece que el ataque «antiterrorista» disolverá el territorio por completo. Es un resultado que podría repercutir mucho más allá de las fronteras de Azerbaiyán, ya que ha agravado una crisis humanitaria ya de por sí difícil y está sacudiendo la política armenia.
La crisis de esta semana en Nagorno-Karabaj, explicada
Los problemas en Nagorno-Karabaj no empezaron la semana pasada. La región ha sido el centro del conflicto entre Armenia y Azerbaiyán desde el colapso de la Unión Soviética, pero la animosidad entre ambos países se remonta a principios del siglo XX.
Tras la absorción de la región por la URSS, la Unión Soviética designó en 1923 una región autónoma de mayoría armenia dentro de Azerbaiyán, hoy conocida como Nagorno Karabaj.
El conflicto entre Nagorno-Karabaj y Azerbaiyán comenzó en 1988, cuando la región empezó a reclamar su independencia. Entre 1988 y 1990, Azerbaiyán llevó a cabo múltiples pogromos contra los armenios dentro de sus fronteras, y los conflictos interétnicos eran habituales. Moscú intervino en 1990 y, tras la disolución de la URSS, Nagorno Karabaj reclamó la independencia, aunque la comunidad internacional nunca ha reconocido a la república separatista.
Esta declaración exacerbó las tensiones entre Azerbaiyán y los armenios de Nagorno-Karabaj. Respaldados por tropas armenias, los armenios de Karabaj tomaron el control no sólo de su región histórica, sino también de gran parte del territorio de Azerbaiyán hasta la frontera con Armenia.
Aunque Armenia no reconoce oficialmente a Nagorno-Karabaj, el resultado de este primer conflicto fue una enorme victoria moral para Armenia, según declaró a Vox Benyamin Poghosyan, experto en política exterior del Instituto de Investigación Política Aplicada de Armenia, un think tank independiente de Ereván. Esa ganancia territorial era «uno de los principales pilares de la identidad armenia independiente», tras siglos de opresión.
Pero también supuso una pérdida insostenible para Azerbaiyán: cerca del 20% de su territorio estaba ahora fuera del control del país. Y la guerra tuvo un coste devastador: unas 30.000 personas murieron en el conflicto, a la vez que cientos de miles de azerbaiyanos huyeron de Armenia y Karabaj.
Azerbaiyán, alineado con Turquía, reconquistó un importante territorio en la guerra de 2020. Durante ese conflicto, Rusia, que durante mucho tiempo ha sido socio militar de Armenia, no respaldó a Armenia ni a los armenios de Karabaj. Ese conflicto terminó con un alto el fuego mediado por Rusia, que unas 2.000 tropas rusas de mantenimiento de la paz han ayudado a garantizar.
Volvamos a la semana pasada: El 19 de septiembre, Azerbaiyán lanzó una campaña «antiterrorista», supuestamente en respuesta a la muerte de seis personas en dos explosiones de minas terrestres dentro de Azerbaiyán.
La operación provocó el desplazamiento de al menos 7.000 personas y la muerte de unas 200, mientras que, al parecer, miles siguen desaparecidas. El miércoles, las dos partes empezaron a discutir un alto el fuego después de que el Gobierno de Nagorno-Karabaj accediera a disolver su Ejército.
Al día siguiente, las autoridades de Nagorno-Karabaj acusaron a Azerbaiyán de violar el acuerdo de alto el fuego, aunque Azerbaiyán lo negó con vehemencia. Ese jueves se registraron intensos tiroteos, pero como en la región sólo se dispone esporádicamente de conexión móvil y electricidad, es casi imposible verificar las afirmaciones de ninguna de las partes.
Según Reuters, como parte del acuerdo de alto el fuego, Nagorno Karabaj ha entregado 20.000 cartuchos de munición, seis vehículos blindados, 800 armas ligeras, sistemas portátiles de defensa antiaérea y armas antitanque.
Además de la disolución de las fuerzas armadas, Zaur Shiriyev, analista del International Crisis Group para el Cáucaso Sur, declaró a Vox por correo electrónico que el acuerdo de alto el fuego implica «el desmantelamiento de todas las instituciones de facto, cargos [políticos] y símbolos existentes, y debates sobre la integración de los armenios locales bajo la autoridad azerbaiyana», incluida la forma de aplicar cierta autonomía a nivel municipal y proteger la lengua y las costumbres armenias.
Aunque el Presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha prometido a los armenios de Karabaj un «paraíso» como parte de su país, los armenios de Karabaj no se arriesgan; el corredor de Lachin, que conecta Nagorno-Karabaj con Armenia, ya está abarrotado de coches que se dirigen a Armenia, para los que tienen combustible suficiente para llegar en medio de una grave crisis humanitaria en la región. Hasta el domingo por la noche, 1.050 personas habían entrado en Armenia desde Nagorno-Karabaj, según informó el gobierno armenio.
Lo que Azerbaiyán decida hacer sobre Nagorno Karabaj afectará a toda la región
Nagorno Karabaj, como otros posibles conflictos territoriales, es un asunto de gran volatilidad política dentro de Armenia porque es una cuestión de orgullo nacional e identidad para muchos armenios, y porque es una forma de medir el poder y la influencia de Armenia en la región.
Esa influencia ha disminuido en cierta medida a medida que ha crecido el poderío militar de Azerbaiyán, ayudado por el aumento de la riqueza en petróleo y gas y una asociación de seguridad con Turquía, y a medida que ha disminuido la relación de Armenia con Rusia.
Bajo el mandato del actual primer ministro, Nikol Pashinyan, el Gobierno armenio se ha distanciado tanto de Rusia como de Nagorno Karabaj, insistiendo en que no ha tenido nada que ver con el acuerdo entre los dirigentes de la capital de Azerbaiyán, Bakú, y el Gobierno de facto de Stepanakert, e incluso renunciando a anteriores garantías de línea dura para la región, como la autonomía, según declaró Paghosyan a Vox. Armenia se mostró reacia a implicarse en este último brote de enfrentamientos; Pashinyan dijo que no permitiría que el país fuera «arrastrado… a operaciones militares».
Rusia, que ayudó a mediar en la paz en 2020, también ha visto muy reducido su papel en la región. Las fuerzas de paz rusas han estado presentes manteniendo el alto el fuego de 2020, pero su influencia se ha suavizado a lo largo de los años, sobre todo debido a la invasión rusa de Ucrania. Y su presencia, en el mejor de los casos, sólo ha sido capaz de mantener una paz incómoda, con hostilidades de bajo nivel comunes en la región.
«La guerra en curso en Ucrania ha debilitado de hecho el papel de Rusia, y desde 2022, junto con el puesto de control [de Azerbaiyán] en Lachin, y la reciente guerra breve que terminó con la capitulación de los armenios locales, Azerbaiyán ha ganado más control sobre los asuntos de la región del que Rusia tenía anteriormente», dijo Shiriyev.
Rusia también ha tenido problemas para mantener el flujo de bienes y personas a través de la única conexión física de la región con Armenia, el corredor de Lachin. Desde diciembre de 2022, Azerbaiyán ha restringido gravemente el paso por esa zona, explicó Shiriyev.
«Incluso antes del pasado diciembre, cuando activistas respaldados por Azerbaiyán iniciaron protestas cerca de la carretera exigiendo el control azerbaiyano, Bakú alegó que la carretera estaba siendo usada para transferencias incontroladas de armas y recursos naturales de la región a Armenia», explicó. En abril de este año, Azerbaiyán estableció un puesto de control fronterizo en el corredor de Lachin, con lo que con el tiempo cortó completamente el transporte. Desde entonces, la situación humanitaria en Nagorno-Karabaj es cada vez más desesperada, y sólo se ha permitido la entrada en la región de un convoy humanitario, del Comité Internacional de la Cruz Roja, en meses.
A pesar del reducido estatus de Rusia en la región, el país sigue desempeñando un papel administrativo en este conflicto, facilitando las conversaciones entre el gobierno azerbaiyano y las autoridades locales armenias. «Hoy en día, si se produce el desarme, las fuerzas rusas participarán en él y, con el tiempo, coordinarán la aplicación de otros términos del alto el fuego», declaró Shiriyev a Vox. «Bakú ve el papel [de Rusia] como un factor estabilizador, especialmente en las zonas donde viven los armenios locales».
El futuro se presenta difícil para Pashinyan, ya que su oposición interna, más amistosa con Rusia que él, está aprovechando las protestas y la frustración con el primer ministro por Nagorno Karabaj para intentar que dimita. «Las protestas estallaron de forma bastante espontánea y sólo después la oposición política quiso hacerse cargo de ellas», declaró a Vox Meliqset Panosian, investigador independiente afincado en Gyumri (Armenia).
Aunque no hay indicios de guerra inminente entre los vecinos, los expertos regionales señalaron que preocupa que crisis continuas como la huelga de la semana pasada puedan avivar tensiones de larga data. Muchos en Armenia «se sienten humillados», dijo Poghosyan a Vox; para restaurar su dignidad, «estarán más inclinados a tener opiniones más nacionalistas». Armenia está cortejando a otros socios de seguridad además de Rusia, y podría aspirar a reforzar su ejército en los próximos años. Aunque es decididamente el más débil de los dos Estados, no está por encima del conflicto militar. Los intereses de Rusia, Turquía, los países occidentales e incluso Irán se solapan y entran en conflicto en la región, lo que significa que sigue existiendo la posibilidad de animosidad y hostilidad abierta.
Como mínimo, dijo Poghosyan, «me temo que en los próximos años… el Cáucaso Sur y Armenia y Azerbaiyán serán volátiles».
¿Qué pasará ahora? Sinceramente, es difícil de decir.
Según un decreto dictado el jueves por el Presidente de facto de la región, Samvel Shahramanyan, Nagorno-Karabaj dejará de existir a partir del 1 de enero de 2024. Shahramanyan, que asumió el cargo el 9 de septiembre de este año, dijo que firmó el decreto «debido a la difícil situación político-militar actual», informó la CNN.
A pesar del nuevo acuerdo entre Nagorno-Karabaj y Azerbaiyán, aún quedan muchas incógnitas, principalmente cómo gestionará Armenia la afluencia de tantas personas con graves necesidades humanitarias.
«La gente llega sin parar» a la ciudad meridional armenia de Goris, el único puerto de entrada para los armenios de Karabaj, explicó Panosian a Vox.
A corto plazo, la primera prioridad es que la ayuda humanitaria llegue a la población de Nagorno-Karabaj, pues muchos habitantes de la zona ya padecen hambre, dijo Poghosyan.
Aliyev ha prometido que los armenios de Karabaj disfrutarán del derecho a su propia lengua y cultura si se quedan, pero los armenios han expresado su preocupación por la violencia e incluso la limpieza étnica, de ahí la decisión de muchos de abandonar el territorio en masa.
No es algo infundado, dada la historia de la región. Según un informe del Departamento de Estado de 2022, se encontraron pruebas de profanación de tumbas armenias por soldados azerbaiyanos, así como de «graves y severas violaciones de los derechos humanos» contra las minorías étnicas armenias, incluidas «ejecuciones extrajudiciales, torturas y otros malos tratos y detenciones arbitrarias, así como la destrucción de casas, escuelas y otras instalaciones civiles».
Líderes internacionales como la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, han expresado su preocupación por la situación humanitaria en la región y la capacidad de los armenios de Karabaj para abandonar la zona de forma segura. «Miramos a Nagorno-Karabaj con la mayor preocupación», dijo en una declaración el miércoles. «Nadie sabe realmente cómo están sus habitantes y por lo que tienen que pasar». Los observadores internacionales, aparte de las fuerzas de paz rusas, no han podido entrar hasta ahora en la región, aunque el Departamento de Estado estadounidense ha dicho que está reuniendo una misión internacional de observación.
Los dirigentes armenios de Nagorno-Karabaj declararon a Reuters que las fuerzas de mantenimiento de la paz rusas escoltarían a Armenia a quienes desearan marcharse.
«Casi nadie cree en la coexistencia pacífica con los azerbaiyanos», declaró a Vox Stepan Adamyan, un armenio que trabaja con periodistas internacionales. «Cada hora [en Facebook] leo sus mensajes diciendo ‘hagan algo, sáquennos de aquí'».
Fte. Vox (Ellen Ioanes)
Ellen Ioanes es reportera de fin de semana en Vox y cubre noticias de última hora y generales. Anteriormente trabajó en Business Insider cubriendo temas militares y conflictos mundiales.
