Cuando Corea del Sur se convirtió en el último país en comprar y desplegar aviones de combate F-35 de EE.UU., los observadores militares chinos afirmaron que un caza J-20 chino mejorado en el futuro será abrumadoramente superior al F-35 y que China puede defenderse de todas las posibles amenazas de lo que los medios de comunicación califican de «círculo de amigos del F-35 de EE.UU.» en la región de Asia y el Pacífico.
La Agencia de Noticias Yonhap informó recientemente que dos F-35A serán asignados a unidades de combate surcoreanas a partir de abril o mayo. La entrega forma parte de la adquisición por parte de Corea del Sur de 40 F-35A en 2014 a un coste de más de 100 millones de dólares cada una.
Corea del Sur no es el único aliado de EE.UU. que ha comprado el avión furtivo. Japón opera 10 F-35As, de un pedido de 32 más, según informó CNN en noviembre de 2018.
Japón también se está preparando para pedir otros 100 aviones de combate F-35. Estos aviones incluyen los F-35B, capaces de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales, que se desplegarán en los renovados destructores de helicópteros de clase Izumo, que esencialmente los convierte en portaviones, informó Nikkei en noviembre de 2018.
Australia también recibió dos F-35A en diciembre de 2018, informó el sitio de noticias locales news.com.au. El país recibirá eventualmente 100 de los aviones, dijo el sitio web de la Fuerza Aérea Australiana.
Bajo el programa Joint Strike Fighter de Estados Unidos, el F-35 tiene tres versiones: el F-35A para la Air Force, el F-35B para el Marine Corp y el F-35C para la Navy.
Al vender los aviones de combate sigilosos a sus aliados en la región del Pacífico Occidental, Estados Unidos está construyendo un «círculo de amigos F-35», dijo el martes Wei Dongxu, un analista militar con sede en Pekín, al Global Times.
Estados Unidos, Japón y Corea del Sur podrían realizar más ejercicios conjuntos cerca de China utilizando el F-35, lo que facilitaría su coordinación, dijo Wei. La capacidad de ocultación hace que el F-35 sea más difícil de detectar e impactará las necesidades de defensa nacional de China, dijo.
Equipado con un avanzado sistema de armas y capaz de realizar cruceros furtivos y supersónicos, el F-35 está considerado como uno de los aviones de combate más avanzados del mundo.
Pero China no es un blanco fácil en un posible enfrentamiento con el avión de combate estadounidense. El avión de combate de quinta generación J-20 de China, que ha estado al servicio de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación desde principios de 2018, está dotado de las más modernas tecnologías de aviación y electrónica. Su alcance y la carga útil de sus armas son ampliamente considerados mejores que los del F-35, lo que le permite alcanzar su misión principal de ganar superioridad aérea en un campo de batalla del siglo XXI.
Además, el J-20 tiene margen de mejora. Una versión mejorada del J-20 tendrá una «superioridad abrumadora» sobre el F-35 en el futuro, dijo Wei.
Los radares pasivos de China y los radares de onda métrica también pueden detectar aviones sigilosos, y pueden guiar misiles antiaéreos como el HQ-9 y el HQ-16 para destruirlos, señaló Wei.
Mientras tanto, el F-35 tiene sus problemas.
La capacidad de ocultación del F-35, una de las características más importantes que lo diferencian de las generaciones anteriores de aviones de combate, requiere un costo de mantenimiento muy alto, ya que el revestimiento que absorbe las ondas del radar se desgasta y necesita ser reemplazado después de cada vuelo, según el informe de news.com.au.
En septiembre de 2018, un F-35B bajo el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se estrelló debido a líneas de combustible defectuosas. En el pasado, los aviones F-35 han realizado aterrizajes de emergencia, han experimentado incidentes en vuelo, incluyendo la privación de oxígeno entre las tripulaciones, y han sufrido incendios de motores y otras fallas en tierra, reportó el Washington Post.
El Ejército chino no ha hecho público ningún informe sobre el mal funcionamiento del J-20.
Fte. Defense Talks
