Si bien es justo decir que el Seeker (Buscador) nunca será el avión más sexy en ninguna rampa de aeropuerto, cada centímetro de su estructura se diseñó con el propósito singular de proporcionar una plataforma de vigilancia aérea de patas largas que rivaliza con las capacidades de muchos helicópteros y drones.
Si bien es justo decir que el Seeker (Buscador) nunca será el avión más sexy en ninguna rampa de aeropuerto, cada centímetro de su estructura se diseñó con el propósito singular de proporcionar una plataforma de vigilancia aérea de patas largas que rivaliza con las capacidades de muchos helicópteros y drones.La cabina redonda y acristalada, similar a la de muchos helicópteros, proporciona una visibilidad de 270 grados, y su motor Lycoming IO-390A1A6 de 210 hp montado detrás de ésta, gira una hélice de madera, con dos palas y paso fijo que minimiza la firma infrarroja de la aeronave (motorización y hélices opcionales). Múltiples detalles en las alas y en la cola contribuyen a que tenga unas características inigualables de vuelo lento.
También es justo decir que el Seeker ha sufrido un arduo proceso de gestación, más de 30 años evolucionando. Diseñado en Australia, también fue ensamblado en Amman, donde ha contado con ayuda de la oficina técnico-militar del propio Rey de Jordania, el avión está en servicio en una docena de países. Esa es una situación que Seeker Aircraft, empresa subsidiaria del grupo CSI Aviation con sede en Albuquerque, Nuevo México, actual propietario y que lo fabrica con apoyo de Erickson Helicopters, junto con sus distribuidores, como lAeroNaval, encarga de comercializarlo en Europa y Latinoamerica, tienen la intención de mejorar a través de un esfuerzo en marketing enfocado a destacar las ventajas distintivas del Seeker sobre los competidores de ala fija y rotatoria.
El Seeker está hecho para trabajar en condiciones austeras desde superficies o pistas no preparadas, apoyando a la policía y a las patrullas de tráfico, vigilancia fronteriza, lucha contra el narcotráfico, etc., así como aplicaciones militares de ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento), nos Comenta Óscar Fernández, CEO de lAeroNaval.
El rendimiento de vuelo lento de la aeronave y la autonomía de 7h también hacen del Seeker una plataforma ideal para patrullaje de líneas eléctricas y oleoductos, sus costos de adquisición iniciales son significativamente más bajos que los de un helicóptero Robison R44 o una Cessna 206, pero en los costos operativos directos es donde realmente brilla el Seeker.
La hora de vuelo, está por debajo de los cien euros. Toda la aeronave fue diseñada para proporcionar una operatividad muy alta, simplemente no se rompe, y casi todas las partes, excepto los compuestos y las pieles (de la estructura del avión), son artículos comerciales y fáciles de encontrar, lo cual es una gran noticia para los clientes en el campo de operaciones.
Diseñado para ISR
Diseñado para ISRUn estudio de 2005 realizado para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos probó esa durabilidad contra el calor, la suciedad y la arena de los campos de batalla en Irak y Afganistán. La aeronave registró 52 horas de vuelo en 36 operaciones, muchas de ellas desde una carretera asfaltada de dos carriles, con el aceite del motor y la temperatura de la culata de cilindros dentro de los límites normales en temperaturas ambiente de hasta 120 grados F (50ºC). La única incidencia operativa comentada en el informe, fue resuelta limpiando los contactos en el motor de arranque.
El avión se siente más cómodo en funciones de vigilancia aérea, volando a 65 nudos mientras merodea a entre 8,000 y 10,000 pies. «No hay un paquete de misión único y definido», nos comenta Óscar. «Podemos portar cualquier carga, desde infrarrojos con cámaras FLIR, DOMO convencional, Wescam, etc, e incluso realidad aumentada. Se pueden leer literalmente las matrículas a mucha distancia».
Esta versátil y económica plataforma mantiene una disputa de prestaciones con la proliferación de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) en funciones de vigilancia. Óscar contrarresta que Seeker mantiene ventajas en el costo de adquisición y la seguridad operativa frente a grandes y medianos UAS. También ofrece una mayor seguridad y privacidad de los datos porque no requiere un enlace de datos constante entre la aeronave y la tierra. Por supuesto, el Seeker también puede operar en cualquier espacio aéreo sin preocuparse por problemas de líneas o ángulos de visión o entrar en conflicto con aviones tripulados.
Las diversas ayudas aerodinámicas del Seeker, incluidos los puños del borde de ataque, los alerones, flaps y una paleta móvil debajo del fuselaje unida a los pedales del timón, mejoran su rendimiento en vuelo lento. “Nada de esas cosas pegadas a la estructura del avión hace que
este avión sea rápido”, bromea el equipo de lAeroNaval, “pero lo hace increíblemente estable. Puede salir volando de la pérdida profunda con potencia con solo una disminución mínima del ángulo de ataque. Este avión simplemente no te va a morder «.
El Seeker está certificado por la FAA y en breve lo estará por EASA, y cada día hay más organismos interesados en este eficaz y de bajo coste sistema de vigilancia.
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