El ascenso del lanzacohetes: El fin de la División Acorazada

Creo que una división de cohetes debería estar en el centro de la doctrina británica de combate.

Existe un amplio consenso en que una división es la formación más baja con capacidad operativa y, por tanto, capaz de llevar a cabo una guerra convencional en el siglo XXI.  Una división debe proteger la retaguardia, dotar de recursos a lo cercano y luchar en lo profundo.  La actual división británica está formada en torno a un núcleo de equipos de combate de brigada acorazada (BCT), con carros de combate e infantería.  En este contexto, los fuegos permiten la maniobra de las armas de combate que proporcionan el golpe decisivo para derrotar al enemigo.

Se trata de un concepto anticuado, de la era industrial, que ya no se adapta a las operaciones modernas de alta intensidad.  Los días de la división acorazada han pasado y ahora la maniobra debe permitir los fuegos.

¿Qué es la «profundidad»?

El ADP de Operaciones Terrestres describe la «batalla profunda» como «la que se lleva a cabo a larga distancia y, a menudo, en una escala de tiempo prolongada, contra las fuerzas o los recursos de un adversario que no participan actualmente en el combate cercano». La profundidad divisional no puede delimitarse claramente en el campo de batalla porque depende de una serie de factores.  Es una zona flexible y en constante cambio, pero generalmente comienza a 5 km de la línea de contacto o del límite de reconocimiento del combate cercano.  Se extiende hasta la línea de coordinación de apoyo de fuego a 84 km, que marca el alcance del M270 Guided Multiple Launch Rocket System (GMLRS).

Las operaciones en profundidad se centran en atacar objetivos identificados tras el análisis del centro de gravedad del enemigo.  Estos blancos suelen ser objetivos clave, como los nodos de mando y control, y al atacarlos se pretende derrotar al adversario antes de que comience la batalla cuerpo a cuerpo.

¿Quién libra actualmente la batalla profunda divisional?

Antes de hablar de quién combate actualmente la profundidad de la división, debemos comprender primero algunas de las limitaciones y supuestos clave de nuestro pensamiento.  El Apoyo Aéreo Cercano (CAS), suministrado por aire rápido y orquestado por controladores aéreos terminales conjuntos, fue un multiplicador de fuerzas durante las operaciones en Afganistán.

Sin embargo, en un contexto convencional será difícil de emplear porque los sistemas de defensa aérea reducirán drásticamente su capacidad de supervivencia.  Otra limitación es la alta probabilidad de que los sistemas GPS sean denegados, lo que limitará la eficacia de los objetivos de las aeronaves.  Estos factores ponen en tela de juicio la forma en que nuestra división actual, y sus blindados y helicópteros de ataque, puedan librar la batalla profunda.  Necesitamos un modelo de guerra diferente.

En este contexto operativo, la respuesta más creíble es la artillería de cohetes.  El Ejército británico se comprometió a aumentar su fuerza de GMLRS de 30 a 44 en la Revisión Integrada.  El GMLRS es el único sistema en servicio capaz de operar en un entorno sin GPS en el que no se dispone de potencia aérea.  Tiene tanto alcance como pegada para combatir en profundidad.  La experiencia adquirida desde 2003 muestra el empleo de pequeños paquetes de lanzadores como apoyo cercano.  Este es un uso ineficiente de la artillería de cohetes.  Ha dado lugar a una generación de planificadores de divisiones con un conocimiento limitado de los fuegos masivos en las profundidades.  Antes de invertir en nueva artillería, el Ejército debe definir primero cómo luchar con ella.

La siguiente cuestión es la de los objetivos.

¿Qué existe a más de 80 km de distancia para emplear el GMLRS?  Los sistemas de aeronaves pilotadas a distancia, y otros activos ISTAR, pueden ser denegados y son poco fiables en la guerra moderna.  Por lo tanto, la división no puede realizar la adquisición de objetivos en profundidad.  Otros sensores, como los radares de guerra electromagnética y de localización de armas están disponibles, pero no son fiables.

Durante la Guerra Fría se emplearon soldados de los puestos de observación (OP) para llevar a cabo el hallazgo en profundidad.  Todavía existen en el ejército hoy en día y son el único activo orgánico que tiene el Ejército británico a más de 80 km de la línea de avance de las tropas propias. A pesar de los avances tecnológicos, en 2020 el general de división Anthony Stone afirmó que «la forma más fiable, flexible y eficaz de indicación de objetivos de artillería era entonces, y sigue siendo, la que proporciona el soldado de puesto de observación especialmente entrenado.  Sus ojos, sus oídos, su experiencia y su capacidad de decisión instantánea son insuperables en el proceso de vigilancia y adquisición de objetivos de alta calidad».  La deducción es que la búsqueda de objetivos de alto valor y alta rentabilidad recae en los Observadores Especiales debido a su fiabilidad, su baja firma y sus habilidades en la vigilancia.  En un entorno degradado, los medios técnicos no proporcionarán las soluciones, ni la certeza, que exige la guerra moderna.

La lucha contra la profundidad: la munición

El GMLRS se diseñó a finales de los años 70 para combatir al BM21 de la Unión Soviética y hoy en día permanece relativamente inalterado.  El Ejército británico está avanzando en la recapitalización de la flota de GMLRS y ha adquirido una moderna familia de municiones que ofrece diferentes oportunidades.  Esto incluye la espoleta alternativa y los cohetes M31A1F1 GMLRS-U ER (de alcance extendido).  Esto permite que los cohetes alcancen los 120 km, igualando al 9A53-S Tornado ruso.

Sin embargo, el GMRLS no es el único activo disponible.  El sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS) estadounidense forma parte de la familia MLRS.  El HIMARS es una versión ligera y con ruedas del M270 GMLRS, que emplea el mismo lanzacohetes.  Es una opción que El ejército británico podría adquirir y emplear como parte de una división de cohetes.

La familia de municiones del MLRS está creciendo y desarrollándose.  El Army Tactical Missile System (ATACM) permitirá al GMLRS disparar hasta 300 km y ya está disponible para las unidades HIMARS estadounidenses.  El Precision Strike Missile (PRSM) amplía aún más el alcance permitiendo golpear e influir en la batalla «muy profunda» con un alcance de 499km.  Esta distancia está justo por debajo del límite de 500 km establecido por el tratado INF (aunque con la retirada de EE.UU. de este tratado, los cohetes podrían llegar más lejos).

El proyectil Alternative Warhead, compatible con el GMLRS británico, permitiría a una división de cohetes combatir en profundidad y apoyar la batalla cuerpo a cuerpo. Tiene un alcance superior a los 70 km con una ojiva de fragmentación de 200 libras que proporciona 160.000 fragmentos de tungsteno. Con un área efectiva de 400×400 m, esta cabeza de guerra se emplea idealmente contra la infantería enemiga en la batalla cuerpo a cuerpo, pero puede seguir dañando los sistemas de visión de los blindados, las orugas y el armamento.

Junto con el GMLRS, el actual regimiento de fuegos de profundidad cuenta con una batería Exactor (E2).  Capaz de atacar el blindaje enemigo con proyectiles HEAT con un alcance de más de 30 km, la E2 cubre cualquier hueco dejado por las unidades blindadas que se retiran en el contexto de una división de cohetes.  Esta combinación ofrece una gama de activos de apoyo cercano y de ataque profundo.

Menos que letal…

No son solo efectos letales los que podría ofrecer la familia MLRS.  En 2019 China probó un misil balístico de pulso electromagnético eficaz a 3000 km.  El cohete crea una explosión química que genera un pulso electromagnético.  Inhabilita instantáneamente las comunicaciones y las líneas eléctricas, con el objetivo de reducir la voluntad de lucha del enemigo.

Otro cohete potencialmente no letal ha sido probado por Rusia.  El misil antisatélite de ascenso directo (DA-ASAT) alcanzó y destruyó con éxito un satélite ruso en noviembre de 2021.  Tener la capacidad de destruir los sistemas de satélites enemigos afectará a los sistemas de comunicación, a la previsión meteorológica y al uso del GPS. Esto, a su vez, degradará la capacidad del enemigo para llevar a cabo una guerra cibernética, hablar y apuntar, a través del espacio de batalla profundo, deteniendo potencialmente cualquier conflicto antes de que comience.

El concepto de división de cohetes

Una división de cohetes no es un concepto nuevo.  El Ejército ruso cuenta con Fuerzas de Cohetes Estratégicos que contienen tres ejércitos de cohetes, cada uno con entre cuatro y seis divisiones de cohetes.  Es un concepto que Rusia lleva desarrollando desde antes de la Guerra Fría, y que ejerce con frecuencia para telegrafiar sus intenciones diplomáticas y amenazar a otras naciones.  Rusia ha utilizado sus divisiones de cohetes en Siria y Crimea masificando los fuegos y destruyendo los territorios de sus enemigos por la cuadrícula.

Conseguir una división cohete creíble requiere un cambio fundamental en la organización de misiones del Ejército.  En este caso, los dos BCT acorazados tendrían que reorganizarse en torno al núcleo de uno o dos regimientos de cohetes, con una batería E2 adicional para permitir la batalla cuerpo a cuerpo.  De este modo, cada BCT dispondría de dos unidades GMLRS y la división de seis.  El blindaje se mantendría, pero en un papel de apoyo para proteger los cohetes y despejar las posiciones restantes.  Esto cambia el énfasis de la doctrina de la maniobra al fuego.  No impide que los comandantes se sientan fascinados por la batalla cuerpo a cuerpo. Pero sí da opciones para luchar en profundidad.

Observadores especiales y despliegue de la división

Los Observadores Especiales y las patrullas del STA (Surveillance and Target Adquisition) son expertos en la vigilancia encubierta estática y en la realización de fuegos conjuntos tanto en entornos rurales como urbanos. Aunque son capaces de llevar a cabo la observación más tradicional, son igualmente capaces de realizar operaciones por debajo del umbral, utilizando vehículos civilizados y operativos urbanos. Esto convierte a los Observadores Especiales en los sensores y controladores de fuego ideales para una división de cohetes.

Aunque hay que tener en cuenta una serie de sensores y superponerlos, la fiabilidad de los Observadores Especiales debe hacer que participen en gran medida en cualquier futura división de cohetes.  Su papel, que se originó en la permanencia en territorio enemigo tras las operaciones, ha cambiado enormemente en la actualidad.  Los Observadores Especiales podrían desplegarse a vanguardia en áreas geográficas de interés, fortaleciendo la comprensión para que, si el conflicto llega, ya estemos en posición de reaccionar. Los Observadores Especiales deberían desplegarse en una fase temprana, durante el aumento de las tensiones, en pequeños equipos adecuados a cada escenario. Deberían operar por debajo del umbral y emplear únicamente plataformas civiles para mantener una postura más discreta.

Los Observadores Especiales pueden operar eficazmente en el ámbito físico, pero ahora deberían tratar de expandirse a los ámbitos espacial y cibernético.  Al mismo tiempo que amplían sus conocimientos, deberían tratar de reducir su firma.  El uso de imágenes por satélite para apuntar a los objetivos presenta problemas, ya que se plantea la cuestión de la precisión y la evaluación posterior al ataque.  Cuando se libra la batalla profunda, es probable que los objetivos sean estáticos y de tal importancia que se puedan aprovechar imágenes más antiguas, que corren el riesgo de causar daños colaterales.  Los observadores especiales también deberían tener en cuenta las redes sociales como método de selección de objetivos e influencia.  Este concepto fue probado por Rusia, que las usó como arma en Crimea y el Donbass.  Las redes sociales pueden usarse para crear un patrón de vida dentro de una zona, para localizar a personas concretas de gran valor o como método discreto de comunicación.

Como parte del enfoque de toda la fuerza, la defensa pone a las personas en el centro de la toma de decisiones y selecciona la combinación adecuada de personas y conjuntos de habilidades para cada tarea.  Los Observadores Especiales deberían tratar de trabajar junto a agencias especializadas como el GCHQ y el Servicio Especial de Inteligencia, capaces de ayudar en gran medida a las operaciones en el ámbito cibernético.

Resumen

El Ejército británico tiene una fascinación por la maniobra en tierra.  Una división de cohetes ofrece la oportunidad de pensar en cómo luchar de forma diferente.  Por supuesto, si vamos a luchar en un conflicto de igual a igual, es probable que lo hagamos como parte de la OTAN, pero esto no debería ser una excusa para quedarnos estancados y descuidar nuestra capacidad de luchar en la profundidad de la división.  Una división de cohetes es una contribución creíble.

La trayectoria actual del Ejército británico aumenta el número de activos de cohetes y hace crecer una capacidad de observadores especiales.  Esto mejorará nuestra capacidad para luchar en la batalla profunda.  Sin embargo, esto no es una «bala de plata» y es un plan a corto plazo.  La solución a más largo plazo es la creación de una división con lanzacohetes en su núcleo.  El traspaso del testigo del blindaje a los lanzacohetes es crucial para el éxito futuro y una actividad clave en la lucha del Ejército británico por seguir siendo relevante.

Fte. Wavell Room (Simon Middleton)

El capitán Simon Middleton manda el Fire Support Team (FST) del 5º Regiment de la Royal Artillery, el Surveillance,Target and Adquisition Regiment. Ha participado en ejercicios en EE.UU., Francia, Noruega, Austria y Alemania.