Con la producción de munición en máximos históricos, Dragonfire puede constituir una alternativa a largo plazo y bajo coste para determinadas funciones que actualmente realizan los misiles.
Reino Unido ha realizado con éxito una demostración de un sistema de armas láser de alta potencia y energía dirigida (LWS, por sus siglas en inglés) en el campo de tiro de las Hébridas del Ministerio de Defensa, frente a la costa noroeste de Escocia.
En esta demostración concreta se presentó «DragonFire», un sistema de alerta temprana (LWS) desarrollado conjuntamente por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl) del Ministerio de Defensa y tres socios industriales: Leonardo, MBDA y Qinetiq.
Este hito demostró la capacidad de atacar objetivos aéreos a larga distancia.
La precisión del haz equivale a acertar a una moneda de 1 libra a un kilómetro de distancia, según un comunicado del Ministerio de Defensa.
Dos pájaros de un tiro
DragonFire se presenta como un valioso activo como solución contra la proliferación de pequeños (sUAS) sistemas aéreos no tripulados (C-UAS) armados de bajo coste y las tácticas de enjambre de drones.
Como pueden atestiguar las Fuerzas Armadas ucranianas, el coste de la munición y la tasa de consumo son excesivamente elevados. En cambio, hacer funcionar DragonFire durante diez segundos tiene un coste equivalente al de un calentador normal durante sólo una hora.
Por lo tanto, DragonFire tiene el potencial de ser una alternativa de bajo coste a largo plazo para determinadas tareas que realizan actualmente los misiles. El coste de funcionamiento del láser suele ser inferior a 10 libras por disparo.
Tanto el Ejército británico como la Royal Navy están estudiando la posibilidad de emplear esta tecnología como parte de sus futuras capacidades de defensa antiaérea.
A escala mundial, en términos de gasto total comparativo, GlobalData indica que Estados Unidos acapara la mayor cuota de mercado del láser de alta energía, con un 41,6% (1.500 millones de dólares), seguido de China y Francia, con una cuota del 14,8% (534 millones de dólares) y el 13,9% (501 millones de dólares), respectivamente.
Los albores del láser
Las armas de energía dirigida (DEW) pueden atacar objetivos a la velocidad de la luz mediante un intenso haz de luz que atraviesa el objetivo, provocando fallos estructurales o resultados más impactantes si se apunta a la ojiva.
El sistema de armas DragonFire es el resultado de la inversión conjunta de 100 millones de libras (126,7 millones de dólares) del Ministerio de Defensa y la industria que se remonta a 2017, cuando el Chief Scientific Advisor’s Research Programme del Ministerio de Defensa adjudicó un contrato de 30 millones de libras al consorcio DragonFire para demostrar el potencial de las LWS.
De hecho, aunque las ventajas potenciales de las DEW en términos de ahorro de costes, logística y precisión han sido ensalzadas durante mucho tiempo por especialistas técnicos de todo el mundo, sólo en los últimos años ejércitos como China, Israel, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos han sido capaces finalmente de poner en práctica estas tecnologías mediante su integración con plataformas o capacidades existentes.
En septiembre del año pasado, la Armada alemana concluyó las pruebas de su demostrador de armas láser. El LWS se integró en el FGS Sachsen en junio de 2022 y, cuatro meses más tarde, logró el primer disparo de prueba con éxito en el Báltico; el LWS se ha disparado más de 100 veces.
Ahora, el Gobierno alemán pretende aprovechar esos esfuerzos para desplegar una versión más compacta y fácilmente desplegable del sistema.
Fte. Army Technology (John Hill)
John Hill es reportera de Global Defence Technology digi-mag y sus sitios afines: Aiforce and Naval Technology
