Rusia ha completado recientemente el desarrollo y las pruebas de un nuevo sistema de sensores de detección visual/radar pasivo (sin emisión), montado en vehículos para sistemas antiaéreos de corto alcance.
Su producción comenzará en 2021. No se ha mencionado la posibilidad de probar el Magister en Siria, donde Rusia se ha encontrado con una situación de combate en la que los objetivos, normalmente vehículos aéreos no tripulados de los terroristas islámicos, pero también los ataques aéreos israelíes mediante misiles, helicópteros o aviones, suelen ser más difíciles de detectar de lo que esperaban los desarrolladores.
Con el Magister se trata de superar esos problemas operando las 24 horas del día en una zona de combate. Magister emplea una base de datos de imágenes visuales de diversos objetivos conocidos o posibles, así como un detector de radares con una base de datos similar.
Los años de experiencia en Siria y Ucrania han permitido a Rusia recopilar una gran cantidad de datos visuales y electrónicos sobre los objetos y los sensores de radar empleados para la búsqueda o la fijación de objetivos. Es posible que Rusia haya probado Magister o un sistema similar en la defensa de su base aérea de Hmeimim en Siria, pero no lo ha anunciado.
El Magister-SV no parece estar destinado al mercado de la exportación. Rusia es igualmente imprecisa sobre su nuevo equipo de interferencia de señales, aunque ha revelado algunos detalles del funcionamiento de sus nuevos inhibidores de UAV Silok en Siria, y en otros lugares.
Desde 2017, los terroristas islámicos han llevado a cabo ataques empleando múltiples vehículos aéreos no tripulados pequeños, equipados con explosivos para atacar la base aérea de Hmeimim (o «Khmeimim») controlada por Rusia, en Siria. Estos ataques han fracasado porque los sistemas de defensa aérea rusos derribaron o forzaron el derribo de más de cincuenta de los pequeños vehículos aéreos no tripulados que se acercaron a la base en varios ataques.
Esos derribos forzados se debieron a Silok, que no apareció hasta principios de 2018. Silok se basó en varios sistemas de interferencia de UAV anteriores. Al parecer, Silok está optimizado para detectar, localizar y, cuando es posible, interferir las señales de control que recibe el UAV y los datos que se transmiten al operador.
Magister puede ser una extensión de esos sistemas de detección y defensa de UAV, con la adición de sensores pasivos, sólo detecta las señales electrónicas emitidas por aviones, helicópteros y algunos misiles que emplean radares de baja potencia para detectar objetivos específicos. La detección de esas señales o incluso señales codificadas destinadas a armas guiadas o vehículos aéreos no tripulados es ventajoso, especialmente si se hace junto con una base de datos de señales conocidas.
Otra capacidad de Magister es su fácil integración en redes de detección más amplias que emplean datos de otros sensores terrestres, aéreos y marítimos para proporcionar una visión más detallada y útil de lo que ocurre en una zona específica. Este tipo de redes y de fusión de datos (que combinan datos procedentes de múltiples fuentes para crear una visión útil de la actividad global) ha sido alcanzado por un número cada vez mayor de desarrolladores occidentales, con Israel a la cabeza porque están sometidos a constantes ataques o amenazas de ataque y tienen muchas oportunidades de probar nuevos sistemas en condiciones de combate.
En el caso de Rusia, la defensa de su base aérea siria de Hmeimim les motivó a desarrollar sistemas como el Magister.
Rusia construyó Hmeimim en 2015 cerca de la ciudad portuaria de Latakia, que está a 85 kilómetros al norte del puerto de Tartus y a 50 kilómetros de la frontera con Turquía. Rusia aportó sistemas de defensa aérea Pantsir-S1, Tor-M2U y S-400 para protegerla de los ataques, mientras que los terroristas islámicos con base en la frontera turca obtuvieron vehículos aéreos no tripulados comerciales y los equiparon con explosivos para atacarla.
Uno de los primeros ataques tuvo un éxito parcial y dañó varias aeronaves en tierra. Esto llevó a Rusia a desplegar sus dispositivos de obtención de ELINT (inteligencia electrónica) e interferencias de EW para defender estas bases y localizar la ubicación de los controladores de los UAV, que atacó con artillería y aviación, una vez que los UAV fueron detectados y trazados. Esto también animó a los rusos a acelerar el desarrollo de nuevos inhibidores, especialmente los que son eficaces contra los UAV.
La base aérea rusa en Siria no sería el único objetivo que persiguen los terroristas islámicos y aquí había una oportunidad para comercializar un inhibidor de UAV «probado en combate».
Se ha aprendido mucho, o al menos se ha hecho público, sobre los equipos de interferencia rusos en los últimos años. Muchos de estos sistemas de interferencia se vieron desplegados en Rusia (especialmente en Moscú) para los juegos de la Copa del Mundo a principios de 2018.
El conocimiento de las capacidades de los equipos EW rusos para interferir las comunicaciones de los UAV, pareció explicar la forma en la que Irán había forzado el derribo de un UAV RQ-170 estadounidense en 2011. Algunos de los primeros inhibidores rusos estaban en Irán en ese momento, aparentemente para hacer pruebas y el derribo del RQ-170 dejó claro a los rusos que estaban avanzando en la dirección correcta. La implicación rusa en el incidente de 2011 se mantuvo en secreto, pero eso dejó de serlo después de 2014, cuando Rusia volvió a desplegar su ELINT y sus jammers en Ucrania y luego en Siria.
El anuncio de que Magister existía y estaba a punto de entrar en producción fue notable porque no se revelaron datos sobre el peso o los requisitos de potencia. El alcance de Magister es menos secreto porque la línea de visión está definida por la geometría.
Las fotos del Magister montado en un vehículo indican un sistema que podría emplear los mástiles telescópicos de nueve metros existentes en muchos vehículos de reconocimiento sobre ruedas occidentales.
Estos mástiles suelen contener un radar Doppler, un telémetro láser, un sensor de imagen térmica y cámaras de vídeo. Los sensores montados en el mástil pueden ver claramente hasta 15 kilómetros e identificar objetivos (de día o de noche) para la artillería o el ataque aéreo.
El radar puede detectar objetivos hasta 24 kilómetros, pero sólo puede distinguir tipos de vehículos (con ruedas, con orugas) a partir de unos 12 kilómetros. El Magister afirma tener capacidades similares, pero sin emitir señales de radar o láser. Es posible que ya hayan aparecido modelos de desarrollo de Magister en Ucrania y Siria, con apariencia similar a los sistemas rusos existentes.
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