Los países de la OTAN estudian las operaciones en Ucrania, con el fin de extraer lecciones útiles para defenderse cara a futuras guerras. Una vulnerabilidad importante ha sido la facilidad con la que las bases aéreas y sus aviones pueden ser destruidos por misiles balísticos de corto alcance.
Rusia comenzó la guerra con un gran arsenal de estos misiles difíciles de interceptar y, si bien los ucranianos desarrollaron rápidamente armas y técnicas para interceptar aviones y misiles de crucero, la Ballistic Missile Defense (BMD) soluciones contra ellos. Cuando los rusos disparaban misiles balísticos contra objetivos ucranianos, alcanzaban su objetivo.
El plan BMD de la OTAN consistía en que las fuerzas aéreas europeas, reforzadas por aviones norteamericanos y aeronaves de apoyo especializadas, obtuvieran rápidamente la superioridad aérea y aplastaran en tierra los misiles balísticos rusos de corto alcance.
La Fuerza Aérea rusa demostró ser en Ucrania tan inepta como siempre, pero los rusos tenían misiles balísticos. Ucrania había dispersado sus aviones en muchos emplazamientos temporales, lo que limitó los daños causados por ellos. Las defensas aéreas ucranianas lograron dificultar las operaciones y la supervivencia de los aviones rusos.
Los países europeos analizaron sus propias defensas aéreas y la vulnerabilidad de sus bases aéreas y se han dado cuenta de que tendrían problemas. Desde la década de 1990, las naciones europeas en general han gastado mucho menos en capacidades militares. En la actualidad, la amenaza rusa ha disminuido mucho gracias al Ejército ucraniano y a las sanciones económicas occidentales.
Los rusos han dejado claro que nunca renunciarán a acabar absorbiendo a los vecinos que una vez formaron parte de la Unión Soviética. Esa lista incluye a varios miembros de la OTAN posteriores a 1991. Eso significa que los rusos volverán a intentarlo en algún momento. Eso da a los militares europeos tiempo para prepararse para un ataque de ese tipo y reorganizarse para protegerse de un ataque sorpresa.
Resultó que algunas naciones europeas no pertenecientes a la OTAN ya habían tomado precauciones, como bases aéreas construidas en las montañas y numerosos aeródromos dispersos. A menudo eran poco más que tramos rectos de autopistas donde las fuerzas aéreas habían practicado el cierre del tráfico terrestre y su conversión en una pista de aterrizaje temporal.
Las naciones europeas tienen que arreglar los muchos problemas que crearon y toleraron después de 1991 como normas de personal descuidadas y malas prácticas de entrenamiento y mantenimiento. Unas fuerzas preparadas para el combate cuestan dinero y necesitan mandos que se aseguren de que las cosas se hacen. Ucrania fue una llamada de atención que puede que pronto caiga en el olvido. Una forma de evitarlo es emprender proyectos a largo plazo, como la construcción de bases reforzadas mediante túneles excavados en las montañas. Hay muchos ejemplos actuales y del pasado reciente que muestran cómo se hace esto.
Por ejemplo, en 2019 Suecia reactivó su base naval subterránea de Musko, antaño secreta. Construida en la isla montañosa de Musko, justo al sur de la capital (Estocolmo), la instalación nunca fue un secreto para los lugareños. La base se empezó a construir en 1950 y tardó 19 años en completarse. Musko está conectada al continente por un túnel y varios puentes entre islas más pequeñas. Algunas partes de la base fueron utilizables en la década de 1960 antes de que finalizara la construcción, que supuso perforar, volar y retirar 1,5 millones de toneladas de roca. Además de tres muelles para buques de superficie y submarinos, hay 20 kilómetros de carreteras y numerosas zonas de trabajo, almacenamiento y vivienda.
En 2004, tras 35 años de uso, las naves se trasladaron de Musko a otras bases y la instalación subterránea se cerró en gran parte. Algunas partes siguieron en uso y sus detalles dejaron de ser alto secreto. Pero en 2019 la Armada decidió reactivar su uso completo. Aunque algunos barcos tienen su base allí ahora, Musko sirve principalmente como la sede principal de la Armada sueca. Hay varias salidas por carretera desde el complejo y mucho espacio de oficinas en el interior. Todo esto se mantuvo durante la década en que la Armada dejó de usarla como base naval principal.
Otras naciones han construido en el siglo XX importantes instalaciones militares subterráneas. Suiza, por ejemplo, tiene una base aérea en Meiringen que es parcialmente subterránea. Aunque la pista principal se encuentra fuera de la montaña, a lo largo de un río, hay hangares y pistas de rodaje para aviones construidos en la montaña. La base de Meiringen comenzó a operar en 1941 y albergaba aviones de combate. Durante un tiempo, tras la II Guerra Mundial, Meiringen se usó principalmente como almacén subterráneo de municiones. En la década de 1960 se excavaron más túneles para emplearlos como hangares de aviones y ahora la base sirve para cazas F-18 y F-5. Estos aviones pueden acceder directamente a la caverna de la pista principal, en la que se puede desplegar un tren de aterrizaje de emergencia para detener la aeronave si se produce algún problema durante el aterrizaje.
En la Segunda Guerra Mundial se hizo un gran uso de las instalaciones subterráneas. En los años 30, los franceses construyeron la Línea Maginot a lo largo de la frontera alemana. Se trataba en gran parte de una serie de túneles y bases con cúpulas en la superficie para diversas armas.
Los alemanes construyeron muchas estructuras subterráneas durante la guerra, incluida una de gran tamaño para fabricar sus misiles balísticos V-2.
Tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea (1950-53), Corea del Norte comenzó a construir numerosas instalaciones subterráneas. El motivo fue el amplio y eficaz uso de la aviación estadounidense contra los norcoreanos y sus aliados chinos durante la guerra.
En la actualidad, se cree que hay más de 8.000 instalaciones subterráneas en Corea del Norte, incluidas las construidas recientemente para trabajar y almacenar armas nucleares. También ha excavado túneles bajo la DMZ (Zona Desmilitarizada), su frontera con Corea del Sur. Algunos de los túneles que se extendían hacia Corea del Sur fueron descubiertos y destruidos, pero se cree que aún quedan unos veinte de cinco kilómetros, que se extienden por la DMZ,, con capacidad para albergar hasta 30.000 soldados, así como vehículos, y que permiten salir rápidamente cerca o dentro de la DMZ si se produjera otra guerra.
Corea del Norte ha construido muchas bases navales más pequeñas a lo largo de la costa para pequeñas embarcaciones y minisubmarinos. La mayoría de estos túneles tienen menos de un kilómetro de longitud, pero en tiempos de guerra servirían de refugio a pequeños submarinos y embarcaciones con comandos. La mayoría de las instalaciones subterráneas (al menos la mitad) son para artillería y lanzacohetes construidas cerca de la DMZ.
En tiempo de guerra, la artillería y los lanzacohetes pueden salir de los túneles, disparar y luego volver a entrar en ellos para evitar ataques aéreos o, en el caso de los lanzacohetes, para recargar. Muchos de estos túneles de artillería están construidos en la ladera inversa (hacia el norte) de las colinas y montañas cercanas a la DMZ. Algunos de los cañones más pesados y de los lanzacohetes están sobre raíles y detrás de puertas de acero. Los lanzadores o cañones se deslizan sobre los raíles, disparan, vuelven a deslizarse y la puerta se cierra para evitar daños por ataques aéreos. Muchos de estos túneles de artillería están destinados a bombardear Seúl, la mayor ciudad y capital de Corea del Sur, situada 50 kilómetros al sur de la DMZ. Desde la década de 1960, Seúl se ha expandido enormemente y algunos de sus suburbios están mucho más cerca de la DMZ.
También tiene unas 200 fábricas subterráneas y lugares de almacenamiento y reparación de armas. La mayoría están cerca de la frontera china, de las que las más recientes están destinadas al programa de armas nucleares y al ensamblaje y lanzamiento de misiles balísticos de mayor tamaño. En los alrededores de la capital norcoreana, Pyongyang, también hay una decena de instalaciones subterráneas para vivir y trabajar. Esto incluye al menos 40 kilómetros de carreteras subterráneas y búnkeres extremadamente bien protegidos para los líderes de más alto rango.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses construyeron instalaciones subterráneas en las islas del Pacífico, siendo el sistema más extenso el construido bajo la isla de Iwo Jima. Los marines estadounidenses sufrieron 26.000 bajas, incluidos 6.800 muertos, durante cinco semanas de lucha para tomar Iwo Jima. La mayoría de los 21.000 soldados japoneses que guarnecían estas fortificaciones lucharon hasta la muerte y sólo 216 fueron hechos prisioneros. Se observó que los japoneses construían instalaciones similares en sus islas natales para oponerse a una invasión planeada para 1946. Se calculó que las fuerzas aliadas invasoras sufrirían más de medio millón de bajas al enfrentarse a estas fortificaciones. La única alternativa era bloquear y bombardear completamente las islas interiores durante otro año, lo que habría dejado varios millones de japoneses muertos y muchos más hambrientos. La alternativa fueron las dos bombas atómicas lanzadas a mediados de 1945, que obligaron a los japoneses a hacer lo (para ellos) impensable y rendirse.
El desarrollo de bombas inteligentes a finales del siglo XX proporcionó otra forma de hacer frente a estas fortificaciones. Estas bombas y misiles pueden lanzarse en grandes cantidades fuera del alcance de las defensas aéreas y destruir o inutilizar la mayoría de estas instalaciones. Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Corea del Sur han invertido en muchas bombas inteligentes precisamente para este tipo de ataque. Muchas de ellas son «penetradoras» que atraviesan muchos metros de tierra y hormigón antes de explotar, y tienen por objeto destruir las instalaciones subterráneas más grandes e importantes. Los estadounidenses y surcoreanos se han entrenado para hacer esto a gran escala y los norcoreanos se enfrentan a una contramedida que nunca previeron ni para la que se prepararon. Las instalaciones subterráneas tienen otras vulnerabilidades. Muchas de las fábricas subterráneas cercanas a la frontera china dependen de presas hidroeléctricas y generadores para obtener energía. Si se eliminan, las instalaciones quedan rápidamente inutilizadas.
Irán también depende mucho de instalaciones subterráneas para construir armas y para sus programas de misiles balísticos y armas nucleares. Irán y Corea del Norte han cooperado en el diseño y construcción de estas instalaciones y los iraníes tampoco tienen ninguna solución para los ataques con bombas inteligentes.
Hace más de una década, China construyó hangares subterráneos para aviones en un aeropuerto a las afueras de la ciudad de Le Dong, en la isla meridional de Hainan (cerca de Vietnam). También hay una base de submarinos que cuenta con instalaciones subterráneas de atraque para submarinos nucleares y diésel-eléctricos, creadas excavando túneles en las colinas costeras. Las instalaciones subterráneas no sólo protegen a los barcos de ataques aéreos o marítimos, sino que permiten realizar el mantenimiento y las modificaciones en secreto. Lo mismo ocurre con los túneles del aeropuerto, que también son visibles para cualquiera que pase por tierra. Pero no hay nada tan convincente como las imágenes.
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