La Armada de Corea del Sur quiere comprar el avión furtivo F-35B, la versión de despegue corto y aterrizaje vertical del Cuerpo de Marines del Joint Strike Fighter, para sus nuevos barcos de asalto anfibio clase Dokdo.
Citando fuentes militares, la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur dijo que los F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), fabricados por Lockheed Martin Corp., serían parte del plan a largo plazo de Corea del Sur para construir una Armada para aguas próximas.
Corea del Sur tiene actualmente un barco de asalto anfibio, el Dokdo de 14.300 toneladas y 653 pies, el más grande de su Armada, al que seguirá otro de la misma clase, planeado para 2020.
«Entiendo que los altos mandos militares hayan discutido recientemente si pueden integrar un pequeño número de aviones de combate F-35B y operarlos desde el nuevo barco, ya en servicio y en el otro que se construirá», dijo una fuente militar a Yonhap.
Japón también está considerando comprar F-35B para operarlos desde su portaviones, informó el Japan Times.
El problema para ambos países será rediseñar las cubiertas de los buques para hacer frente al calor y al estrés de los aterrizajes verticales F-35B. Por ahora, los barcos de la clase Dokdo ahora están configurados para admitir 10 helicópteros.
«Continuarán las consideraciones sobre si podemos volar los F-35B rediseñando las cubiertas de los Dokdo», dijo una segunda fuente militar a Yonhap.
En 2014, Corea del Sur acordó comprar 40 cazas F-35A de aterrizaje y despegue convencionales, la versión de la Fuerza Aérea, para desplegarlos entre 2018 y 2021 a un costo de 6.75 mil millones $. El F-35B es la versión del Cuerpo de Marines y el F-35C la de la Marina.
A principios de este mes, los F-35A de la Fuerza Aérea de EE. UU. estacionados en la Base Aérea Kadena en Okinawa sobrevolaron Corea del Sur en una demostración de potencia aérea de quinta generación como parte de los ejercicios conjuntos Vigilant Ace.
Con un coste de más de 400 mil millones $, el F-35 es el sistema de armas más caro de la historia. La semana pasada, el nuevo subsecretario de Defensa, Patrick Shanahan, ex ejecutivo de Boeing Co., dijo que será una prioridad en su agenda para 2018 frenar los costos y hacer más operativos a los F-35.
Fte.: Military
