Los militares indios ven a China como su mayor amenaza, como dejó claro el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, Bipin Rawat, en una entrevista en junio de 2021. El Ejército indio ha desplazado 50.000 soldados a su frontera con China en 2021, con unos 20.000 efectivos en el sector de Ladakh.
¿Cómo ve el Ejército Popular de Liberación (PLA) a India? Los medios de comunicación del PLA, incluido el periódico PLA Daily y el programa de televisión «Defense Review», ofrecen algunas ideas. Ve la creciente cooperación militar de India con Estados Unidos con cierta preocupación, pero en general no considera a India una amenaza importante.
Desde 2018, en sus artículos y videos sobre India, los medios de comunicación en línea del PLA se han centrado principalmente en la asociación de ese país con Estados Unidos, discutiendo el tema 23 veces. Ha destacado la industria de defensa india y las compras de armas, discutidas 21 veces. Los crecientes lazos de India con Estados Unidos se han yuxtapuesto a menudo con sus relaciones con Rusia, de las que se ha hablado 13 veces. Por el contrario, hubo sorprendentemente pocos análisis en profundidad o artículos de opinión sobre la disputa fronteriza sino-india, incluso durante la escaramuza de Ladakh en 2020, siendo la mayoría de los artículos sobre el tema breves comunicados de prensa sobre reuniones para resolver la cuestión empelando un lenguaje como «aliviar las tensiones», «mantener la comunicación» y «evitar malentendidos».
En general, podemos concluir que el PLA no considera a India como uno de sus principales retos en materia de seguridad y hace hincapié en mantener la paz en la frontera. Percibe que India sigue apegada a su filosofía de no alineación de larga data en sus relaciones con Estados Unidos. Aunque el PLA considera que se comporta de forma cada vez más agresiva y expansionista en el sur de Asia y en el océano Índico, resta importancia al alcance de las acciones de India en estos últimos escenarios.
Un libro de 2013 de la Academia de Ciencias Militares del PLA en Pekín, titulado «Science of Military Strategy», traducido al inglés por el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, con sede en Estados Unidos, en 2021, cubría a India con mayor profundidad que cualquier otra publicación militar china reciente. En su opinión, la estrategia militar de India tras la Guerra Fría ha consistido principalmente en establecer y mantener la hegemonía y la superioridad militar absoluta sobre otros países del sur de Asia, manteniendo a China y a otras grandes potencias fuera de su esfera de influencia.
Aunque se escribió en 2013, el libro también preveía la creciente cooperación estratégica entre Estados Unidos e India y algo parecido a la estrategia «Indo-Pacífica» de Estados Unidos. Predecía que esto aceleraría el avance de India hacia el este, que enlazaría con el avance de Japón hacia el sur, para formar «arcos duales» en los océanos Índico y Pacífico que se cruzan en el Mar de China Meridional.
Más recientemente, escritores y expertos de los medios de comunicación del Ejército Popular de Liberación (PLA) han reafirmado la opinión de que India está vinculando su política del Act East con la Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos, viendo una oportunidad para consolidar su dominio en el sur de Asia y aumentar su control sobre el océano Índico. Esto explica por qué India ha creado una red de bases y estaciones alrededor del océano Índico en países y territorios como Madagascar, las Seychelles, Mauricio, las Maldivas y las islas indias de Andamán y Nicobar, y ha realizado ejercicios con Estados Unidos cerca de las islas de Andamán y Nicobar.
Wang Xiaopeng, experto de la Ocean University de China, declaró en «Defense Review» que, además de su política Act East, India bajo Narendra Modi también mantiene una política orientada al Sur, cuyo objetivo es controlar gradualmente el Océano Índico: hasta 500 millas náuticas más allá de sus costas deberían estar bajo el control «absoluto» de India, 500-1000 millas bajo control «medio», y más allá de 1.000 millas bajo control «suave». El aumento de la cooperación estratégica con Estados Unidos no sólo permite a India alcanzar estos objetivos; según Wang, también significa que India «despeja el camino» a Estados Unidos en el Indo-Pacífico.
Los expertos militares chinos también ven la cercanía de India con Estados Unidos y otras potencias como un medio para mejorer sus armas y sistemas de defensa y conseguir sus objetivos en tierra. Sobre la cooperación en materia de inteligencia entre ambos países, el estratega militar del PLA Du Wenlong dijo en «Defense Review», que India podría convertirse en el «ojo americano», un movimiento peligroso con «siniestras intenciones». Sin embargo, los expertos de «Defense Review» también opinan que las recientes compras de armas indias a Estados Unidos no le suponen en realidad una ventaja significativa y tienen como objetivo principal «comprar el apoyo estadounidense», así como el consumo mediático interno. Además, los analistas militares chinos sostienen que los avances en la aplicación de los acuerdos de defensa entre Estados Unidos e India, como los cuatro acuerdos fundacionales, han sido lentos, en su mayoría palabras con poca acción. Por tanto, es poco probable que cualquier «alianza» entre Estados Unidos e India sea duradera.
Algunos expertos militares chinos utilizan el término » aprovechamiento estratégico mutuo», en contraposición a verdaderas alianzas, para describir la reciente cooperación india con Estados Unidos y Reino Unido. India ha estado aprovechando la cooperación estrecha con estas potencias para acceder a conocimientos técnicos que le permitan mejorar su propia producción de equipos de defensa. Un movimiento clave en este sentido fue la firma del Industrial Security Annex con Estados Unidos, que permite a las empresas estadounidenses compartir tecnología sensible con empresas privadas indias. Es un punto de vista común de China que es principalmente Estados Unidos quien impulsa la cooperación con India, basándose en sus propios intereses, como la venta de armas (superando a Rusia) y la contención de China. Un artículo sostiene que Estados Unidos querrá «limitar el desarrollo militar de India a un punto que pueda controlar».
Sin embargo, los expertos chinos reconocen que India no se dejará manipular. Nueva Delhi se considera una gran potencia y quiere usar su relación con Estados Unidos para acelerar su propio crecimiento como potencia militar y económica, manteniendo al mismo tiempo su autonomía estratégica. A medida que India se hace más poderosa, la asociación podría enfrentarse a desafíos. Sobre todo, las perspectivas de una verdadera «alianza» entre ambos estados se ven frenadas por una larga filosofía de no alineación en la política exterior india.
Lou Chunhao, profesor del Instituto Chino de Relaciones Internacionales Contemporáneas (CICIR), señala que Nueva Delhi y Moscú han discrepado en las relaciones entre China y Estados Unidos, así como en la estrategia Indo-Pacífica, y que por ello sus lazos serán menos estrechos que antes. Sin embargo, es poco probable que se separen por completo, debido a su falta de animosidad histórica y al hecho de que no representan ninguna amenaza para la seguridad del otro. Además, todavía existe un gran potencial de cooperación en el ámbito militar y en otros campos que los dos países no querrán desaprovechar; por ejemplo, Rusia querrá competir con Estados Unidos por el mercado de armas indio. Como dijo un experto en «Defense Review», la estrategia reciente de Rusia ha consistido en «golpear y tirar de India», para advertirle de que se acerque demasiado a Estados Unidos al tiempo que le ofrece oportunidades de cooperación económica y militar.
Además, los medios de comunicación del PLA consideran que las recientes maniobras militares de India a lo largo de sus fronteras y costas reflejan una tendencia a «provocar a los países más grandes y reprimir a los más pequeños» de su vecindario. Ciertas compras y pruebas de armamento (como los misiles Agni-5 en 2021) se consideran más bien orientadas a la política y al consumo interno, para dar bombo a su condición de gran potencia. Los ejercicios de ataque sorpresa cerca de la frontera sino-india en 2021, en particular, fueron ridiculizados por Wang Xiaopeng y Du Wenlong en «Defense Review», donde señalaron que, con las condiciones desfavorables en sus fronteras, el lanzamiento de tales ataques sería un movimiento insensato. Estos ejercicios, argumentaban, tienen como objetivo principal desviar la atención nacional de otros asuntos, como sus dificultades para hacer frente a la pandemia de la COVID-19.
Por su parte, el PLA hace hincapié en la necesidad de mantener relaciones amistosas con India. Un artículo de 2017 en la revista China Military Science, publicada por la Academia de Ciencias Militares del EPL, afirmaba que, aunque la disputa fronteriza entre ambos países es compleja, deberían guiarse por la idea de «mantener el statu quo y la gestión y el control conjuntos.» Un artículo de 2019 en National Defense, otra revista publicada por la Academia de Ciencias Militares del PLA, discute la importancia de mantener la seguridad de una línea de suministro marítimo que pasa por el Estrecho de Malaca y, por extensión, de mantener relaciones amistosas con la India y otros países que bordean estas masas de agua.
Como corolario, los medios del PLA (y chinos en general) no cubrieron el enfrentamiento de 2020-21 en Ladakh tan extensamente como lo hicieron los medios indios. Los artículos sobre el asunto en el sitio web del PLA Daily se limitan a las declaraciones de los líderes militares chinos tras las conversaciones con sus homólogos indios o las declaraciones de éstos, y un artículo amonesta a los medios indios por aumentar las tensiones.
En general, los medios de comunicación del PLA describen los recientes movimientos de la India como un reflejo de una trampa binaria de » no alineamiento ni alianza». Mientras que el PLA ha percibido desde 2013 que India se está alejando de la no alineación y entrando en una cuasi-alianza con Estados Unidos, los pensadores militares de China son ahora de la opinión de que es poco probable que esta asociación dure mucho tiempo. Aunque las recientes acciones de la India, tanto en tierra como en el mar, se consideran provocadoras y reflejan una tendencia expansionista, el PLA y sus medios de comunicación suelen restar importancia a la amenaza que supone India para China.
Fte. The Diplomat