¿Cómo será la OTAN de Joe Biden?

Aunque existen muchos interrogantes sobre la futura dirección de la política exterior del presidente Biden, el papel de Estados Unidos en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) no está entre ellos. Su participación en la Alianza es la piedra angular de la defensa común de la comunidad transatlántica. No es probable que eso cambie. Mientras tanto, hay que esperar que Estados Unidos siga presionando a la OTAN para que esté mejor preparada para proporcionar seguridad colectiva en una época de rivalidad entre grandes potencias. Es una agenda que merece la pena, y hay algunos puntos importantes que cumplir en la lista.

Hacer las paces con la OTAN

El Presidente Biden ha calificado de «confianza sagrada» el compromiso de Estados Unidos con la defensa conjunta, según el Artículo V de la Carta de la OTAN. La primera llamada telefónica de Lloyd Austin como Secretario de Defensa fue al Secretario General de la OTAN. Recientemente, Biden también llamó al Secretario. Está claro que Biden quiere asegurar a nuestros aliados que el compromiso de Estados Unidos con la OTAN será tan sólido como siempre.

También está claro que habrá un cambio de tono en las relaciones con la Alianza. El presidente Trump a menudo enmarcó las demandas de reforma de la OTAN y el reparto de la carga en términos transaccionales. Biden no hará eso. Además, es más que probable que el equipo de Biden revise la decisión de la última Administración de retirar tropas de Alemania. Eso calmará a los europeos preocupados porque «America First» signifique «America gone».

Por último, Biden ha señalado que quiere una relación equilibrada con Rusia. Los europeos no quieren que Putin piense que la Alianza es una presa fácil. En su primera llamada telefónica al presidente ruso Vladimir Putin, Biden planteó su preocupación por una serie de acciones rusas, desde la intromisión en las elecciones y el hackeo de SolarWinds hasta el trato del Kremlin a los disidentes.

Por otra parte, Biden ha aceptado prorrogar el nuevo tratado START durante cinco años. Los miembros de la OTAN ven el acuerdo de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia como una fuerza estabilizadora.

Sin embargo, como debe saber el equipo de Biden, las palabras bonitas no solucionan gran cosa. Estados Unidos puede hablar más suavemente, pero no dejará de presionar para que Europa comparta la carga. Todos los presidentes modernos han planteado la cuestión a los aliados de la OTAN. Biden no será diferente. De hecho, el reparto de la carga es más importante que nunca para la estrategia de Estados Unidos.

Estados Unidos es una potencia mundial con intereses y responsabilidades globales. En una época de competencia entre grandes potencias, el Pentágono no tiene suficientes fuerzas armadas para cubrirlas todas sin socios. Las carencias están bien documentadas en el The Heritage Foundation Index of U.S. Military Strength.

También hay que señalar otros problemas. A menudo, Bruselas ha encontrado útil la arenga de Trump, reforzando su argumento a favor de la autonomía estratégica europea y enfatizando sus llamamientos a invertir dentro de la Unión Europea (UE). Su búsqueda de autonomía, sin embargo, trasciende a Trump. No se detendrá con su marcha. El tira y afloja entre la OTAN y la UE seguirá generando fricciones. La Cooperación Estructurada Permanente (PESCO) de la UE, que parece más un apuntalamiento de las empresas de defensa europeas que la ampliación de las capacidades de defensa regionales, podría seguir siendo una fuente de tensión.

Por último, existen retos reales que no tienen nada que ver con el discurso. Aunque a la OTAN le gustaría tener unas relaciones estables con Rusia, no hay ninguna razón para creer que se vaya a producir un verdadero reajuste.

El problema siempre fue Putin, no Trump. No hay ninguna probabilidad de que Putin abandone la represión y la corrupción en su país, su interés en establecer una esfera de influencia dura en Europa, ni sus actividades desestabilizadoras para socavar a sus vecinos. Además, Rusia continuará amenazando con escenarios de guerras cortas, en las que Rusia se apodera rápidamente del territorio de la OTAN con la esperanza de cortocircuitar su respuesta (por miedo a la escalada) y burlarse del compromiso del Artículo V.

También está el reto de China. La influencia invasora de China podría socavar la solidaridad de la OTAN. Cada vez preocupa más la intromisión de Pekín en la infraestructura de la Alianza y su presión sobre los miembros de la misma para frustrar la acción colectiva. Los europeos están divididos en cuanto a su respuesta a China. Eso tampoco es culpa de Trump.

Construir una OTAN mejor

Dado que hay cuestiones reales que hay que abordar y que no se pueden endilgar a Trump, cabe esperar que la luna de miel de Biden con la OTAN sea breve. La Administración estadounidense tendrá que ponerse manos a la obra para construir una OTAN preparada para los retos actuales a los que se enfrenta la alianza.

Biden tiene una buena base sobre la que construir

Trump dejó la OTAN mejor de lo que la encontró. La Alianza está invirtiendo más en su propia defensa. Sus miembros no estadounidenses han realizado aumentos reales y sostenidos del gasto en defensa en los últimos años. A finales de 2020, habrán invertido 130.000 millones de dólares más desde 2016.

Estados Unidos tiene más fuerzas con presencia avanzada. Washington ha contribuido a desarrollar la capacidad aliada a través de la Iniciativa Europea de Disuasión (5.900 millones de dólares sólo en el año fiscal 20). Esta base no deja de ofrecer oportunidades para construir una OTAN mejor.

Biden puede tomar varias medidas adicionales para mejorar la Alianza. He aquí tres medidas que no deberían suponer un gran esfuerzo para el nuevo equipo.

Centrar a la OTAN en su área de responsabilidad.

La era de las operaciones fuera de área ha terminado. En la nueva era de rivalidad entre grandes potencias, la OTAN debe ceñirse a la Tarea principal: garantizar que la comunidad transatlántica esté segura, estable y en paz. En particular, la OTAN debe centrarse más en hacer que la Alianza sea resistente a la intromisión maliciosa y desestabilizadora, sobre todo en lo relativo a la seguridad de las infraestructuras, la ciberseguridad y la guerra de la información y otras amenazas de la «zona gris».

Ayudar a la Alianza a afrontar el reto de China.

El reciente proceso de reflexión de la OTAN ha reforzado el consenso de que debe prestar más atención a las amenazas que plantea China. Una vez que se haya llegado a un acuerdo sobre la naturaleza y el alcance de la amenaza, la OTAN podrá pasar a planificar su mitigación. La pregunta clave es: ¿Cómo nos aseguramos de que China tenga poca o ninguna capacidad de entrometerse en la capacidad de la OTAN de ejercer la defensa colectiva? Estados Unidos puede desempeñar sin duda un papel fuerte y constructivo en el avance de ese diálogo.

Mantener el reparto de cargas sobre la mesa.

La OTAN sigue necesitando más capacidad colectiva. La conversación sobre cómo hacerlo debe continuar. Probablemente no exista un modelo único para hacerlo. Rumanía ofrece un buen ejemplo de cómo aumentar la capacidad conjunta en colaboración con Estados Unidos. Existen otras opciones constructivas para mejorar la cooperación con Alemania.

También hay que dar pasos que pueden incomodar un poco al equipo de Biden. Sin embargo, son demasiado importantes para ignorarlas. He aquí tres.

Mantener la puerta abierta de la OTAN.

Incluso las naciones pequeñas tienen la capacidad de hacer contribuciones positivas a la Alianza. Sería un desastre estratégico dar a Putin un veto sobre qué naciones libres deben ser autorizadas a unirse a una alianza de naciones libres, cuyo único interés es su propia seguridad colectiva. Georgia, Ucrania, Kosovo y Bosnia-Herzegovina tienen aspiraciones legítimas a ingresar en la OTAN. El avance del proceso de integración no se producirá sin el liderazgo de Estados Unidos. Para conseguir ese liderazgo será necesario el compromiso, la energía y el capital político de Washington.

La disuasión ampliada es importante.

La disuasión estratégica constituye un factor de estabilización esencial en la dinámica de la rivalidad entre grandes potencias. La OTAN necesita estar tranquila bajo una disuasión estratégica capaz y modernizada, que incluya armas nucleares estratégicas, de teatro y tácticas, así como una defensa antimisiles, es decir, una sólida combinación de ataque y defensa. Esto requerirá no sólo un fuerte compromiso por parte de Washington, sino también superar las voces antinucleares en Europa, algo no fácil de conseguir.

La disuasión convencional es importante.

Una mezcla de disuasión estratégica y convencional sólida es el estado geopolítico más estable. En particular, la OTAN tiene que eliminar de la mesa de Putin la posibilidad de que se produzca otra guerra terrestre de corta duración. Una disuasión convencional adecuada incluiría fuerzas eficaces desplegadas hacia delante y la capacidad de reforzarlas (incluso ante los esfuerzos del enemigo por negar los refuerzos). Eso requiere más, no menos, fuerzas estadounidenses en Europa.

Trump estaba dispuesto a invertir en la paz a través de la fuerza. Incluso su movimiento de las tropas estadounidenses estacionadas en Alemania no tenía que ver con la reducción de fuerzas; sólo quería trasladarlas. Comprometerse a mantener la inversión en defensa frente a todas las demás demandas de la Administración será un verdadero reto para Biden.

Fte. The National Interest (James Jay Carafano)

James Jay Carafano, es vicepresidente de la Heritage Foundation