El conflicto de Ucrania no tiene final a la vista. Durante los últimos más de dos años, los ucranianos han combatido heroicamente contra la agresión rusa. Aunque en algunos casos les han superado en número 4 a 1, el Ejército ucraniano ha empleado todos los medios de las tecnologías avanzadas para contrarrestar las ventajas numéricas rusas.
Ucrania ha empleado con gran efecto municiones de artillería de precisión, Javelins, misiles como los NLAW, e incluso vehículos aéreos no tripulados volados en primera persona con granadas y cohetes RPG acoplados. Por desgracia, nada de ello ha sido suficiente.
Aunque el Ejército Ucraniano ha atravesado con éxito los tres escalones de las defensas rusas en el sur, hasta la fecha no se han producido avances militares lo suficientemente importantes y significativos desde el punto de vista operativo como para poner fin a la guerra. En la situación actual, la guerra parece estar al borde de una larga y dura lucha, a la que probablemente seguirá el tipo de combate favorito de todos, la guerra larga. Con cientos de miles de bajas en ambos bandos, ninguno de ellos puede soportar este nivel de desgaste indefinidamente.
Pero no tiene por qué ser así.
Sí, Occidente ha proporcionado a Ucrania material militar y financiación muy necesarios, pero se necesita un cambio de paradigma para romper el estancamiento. Para compensar sus desventajas militares numéricas y cualitativas, Ucrania necesita un salto tecnológico o de capacidad de combate terrestre que incline la balanza de poder en el campo de batalla a su favor. La proyección de fuerzas mediante vehículos de combate autónomos y plataformas logísticas devuelve masa al campo de batalla sin necesidad de una estructura de fuerzas humanas adicional y una ventaja para Ucrania y Occidente sin aumentar el riesgo para sus soldados.
Occidente necesita una inversión sustancial en tecnología autónoma para dotar a Ucrania de las herramientas necesarias para poner fin a la guerra en sus propios términos. Al igual que en otros conflictos, la guerra en Ucrania se está librando predominantemente con armas del siglo XX y, ahora, con tácticas de guerra de trincheras del siglo XX. Los informes de fuentes abiertas indican que la tecnología autónoma para vehículos no ha formado parte de los diversos paquetes de ayuda militar concedidos por las potencias occidentales.
La razón no tiene tanto que ver con las limitaciones tecnológicas actuales de los vehículos autónomos como con la incapacidad de adaptar a la guerra los vehículos disponibles en el mercado. Los sistemas autónomos necesarios en Ucrania existen desde 2012 y, a pesar de haberlos desplegado en programas piloto en Irak y Afganistán, el Departamento de Defensa no ha hecho hasta hace poco la transición de ninguno de ellos a programas a escala.
La proliferación de esta tecnología se ve entorpecida por la política, las guerras territoriales del Departamento de Defensa y la política, no por la tecnología. En un país que tiene fama de ser el más minado del mundo, los vehículos autónomos pueden emplearse para patrullar, vigilar y limpiar de minas zonas que, de otro modo, serían demasiado peligrosas para los soldados. Sin ellos, los ucranianos han tenido que recurrir a rudimentarios métodos manuales que recuerdan más a 1916 que a 2023.
Los vehículos autónomos terrestres podrían aprovecharse fácilmente para llevar a cabo operaciones de limpieza de minas, manteniendo a civiles y militares fuera de peligro. Al fin y al cabo, los robots no sangran, pero eso sólo es cierto cuando Occidente les permite llegar al campo de batalla. La tecnología autónoma también actúa como multiplicador de fuerzas: un vehículo principal o de seguimiento puede gestionar las capacidades de conducción autónoma de los vehículos siguientes mediante el uso del pelotón, al tiempo que construye mapas de alta resolución para que los usen los robots de seguimiento.
Los vehículos autónomos también pueden encargarse de las tareas más rutinarias o pesadas, como las logísticas y las de mantenimiento u operaciones. La automatización de estas operaciones no sólo optimiza el combustible y mantiene al personal fuera de peligro, sino que libera la carga cognitiva de los soldados para tareas más sofisticadas o complejas de las que sólo pueden ocuparse los humanos. El enfoque chapucero de Rusia en materia de logística y su total desprecio por la doctrina de la infantería mecanizada y el sostenimiento se ha considerado un fracaso y una de las principales razones de la prolongación de la guerra en Ucrania.
La autonomía permitirá a Ucrania proyectar su poder y sus efectos más profundamente en territorio disputado sin necesidad de poner soldados en primera línea. Las plataformas autónomas pueden adentrarse en territorio disputado, recabar información con sus sensores de a bordo y disparar cohetes desde allí, todo ello sin enviar a ninguna persona con los vehículos al frente.
Existe un precedente para el uso de sistemas autónomos en este conflicto, pues Ucrania ya ha recurrido a drones semiautónomos con fines bélicos. Pero por muy importantes que sean los drones, no pueden proporcionar el mismo alcance de proyección de fuerza asociado a los vehículos autónomos basados en tierra y no pueden emplearse eficazmente en situaciones que impliquen una denegación aérea. La iniciativa de colaboración industrial «Brave 1 «y otras de innovación ucranianas ya han reconocido que los robots y los sistemas autónomos son áreas prioritarias para la innovación en tecnología de defensa. Y las empresas comerciales ya están demostrando que esta tecnología está lista y disponible para su adopción ahora, no sólo en un futuro teórico.
Por ejemplo, RRAI hizo recientemente una demostración de su tecnología de vehículos autónomos en Kuwait para la US Army Central (ARCENT). Corresponde a las potencias occidentales proporcionar vehículos autónomos a Ucrania. Por desgracia, Estados Unidos tiene un historial desigual a la hora de sacar las capacidades de vanguardia de la fase de investigación y ponerlas en manos de los combatientes. Por ejemplo, RRAI hizo recientemente una demostración de su tecnología de vehículos autónomos en Kuwait para la US Army Central (ARCENT). Corresponde a las potencias occidentales proporcionar vehículos autónomos a Ucrania. Por desgracia, Estados Unidos tiene un historial desigual a la hora de sacar las capacidades de vanguardia de la fase de investigación y ponerlas en manos de los combatientes.
Estos retos existen dentro del propio DoD, por lo que cabe imaginar lo difícil que será que la tecnología autónoma estadounidense llegue a manos de un país extranjero. El Departamento de Defensa y la iniciativa Replicator deben centrarse en superar el laberinto burocrático. Los días en que las nuevas tecnologías se quedan en la pizarra deben terminar si queremos que la autónoma tenga un impacto en el conflicto de Ucrania.
El uso de vehículos autónomos en Ucrania también tiene consecuencias de largo alcance que van más allá del conflicto. Por ejemplo, dado que la eventualidad de una guerra entre Taiwán y China se vislumbra como una clara posibilidad, Estados Unidos y sus aliados también deben contemplar el uso de vehículos autónomos en la defensa de Taiwán para prepararse ante la contingencia de una invasión terrestre. Integrando ahora la autonomía de los vehículos terrestres en las operaciones militares, EE UU podría acercarse al punto en el que el uso de sistemas autónomos se convierta en algo orgánico en su extensa estructura de fuerzas y lograr una capacidad superior a la de nuestros adversarios. Desde la Primera Guerra Mundial, casi todos los grandes conflictos han introducido nuevas tecnologías en la guerra.
En la Primera Guerra Mundial, fue la introducción de las ametralladoras. La Segunda Guerra Mundial trajo la era atómica. La primera Guerra del Golfo Pérsico trajo consigo la necesidad de una superioridad aérea estratégica. El siguiente paso de cambio será para el país que pueda dictar el uso de la tecnología autónoma en la guerra.
Fte. C4ISRNET (Clara Satria)
Clara Satria es Analista de Defensa y Pat Acox es Jefe de Defensa en RRAI, una empresa de autonomía de vehículos que ofrece productos y servicios autónomos para aplicaciones de defensa, comerciales y municipales.
