Las protestas que comenzaron por los precios de la gasolina han provocado disturbios y tropas rusas. Tras varios días de manifestaciones en Kazajstán, sigue siendo difícil comprender lo que está ocurriendo sobre el terreno.
Las protestas pacíficas comenzaron en Zhanaozen, una ciudad en el extremo occidental de Kazajistán, a principios de esta semana. La subida de los precios del combustible en esta ciudad rica en petróleo desencadenó las manifestaciones, aunque se trataba de un reclamo más profundo sobre la estructura económica y política del país. En otras ciudades de Kazajstán, incluida Almaty, la antigua capital, los ciudadanos inundaron las calles en solidaridad.
Sin embargo, esas protestas pacíficas se han visto superadas por escenas caóticas y confusas de disturbios en todo Kazajistán, con gente asaltando edificios y alborotadores dedicados al saqueo y al vandalismo generalizados. A petición del presidente Kassym-Jomart Tokayev, Rusia ha enviado tropas para ayudar a sofocar la violencia, y Tokayev ha declarado desde entonces que destruirá a todos los «criminales y asesinos».
Hay muchas cosas que siguen siendo oscuras sobre las circunstancias en Kazajistán, especialmente quiénes son exactamente los que participan en estos disturbios, ya que los apagones de Internet impuestos por el gobierno han bloqueado en gran medida los medios de comunicación independientes y sociales. Esto ha permitido que el presidente Tokayev cuente una historia sobre las protestas, y que las especulaciones, teorías y rumores completen el resto. Se trata de una situación volátil, que se ha hecho aún más combustible con la llegada de las fuerzas rusas.
«La intervención de los rusos está agitando una olla muy fea», dijo Jennifer Brick Murtazashvili, profesora asociada de asuntos internacionales en la Universidad de Pittsburgh.
La intervención de Rusia podría convertir la crisis interna de Kazajstán en una crisis geopolítica, ya que el presidente ruso Vladimir Putin intenta ampliar su influencia regional. Pero potencialmente añade otro agravio a la larga lista que ya tienen los kazajos. Bota Jardemalie, miembro del movimiento de oposición Opción Democrática de Kazajistán, que fue designado como grupo extremista por el gobierno autoritario de Kazajistán en 2018, dijo que esto podría convertirse en una lucha de dos partes. Una, todavía, es la presión por las reformas democráticas y económicas. La segunda puede ser por la soberanía. «Al mismo tiempo», dijo Jardemalie, que tiene asilo en Bélgica, sobre Kazajistán, «ahora [hay] este tipo de lucha por su propia independencia».
No todos los expertos con los que hablé creen que Rusia vaya a permanecer en Kazajstán, o incluso que quiera hacerlo, durante mucho tiempo, aunque sí supuso una oportunidad para recordar al mundo que Rusia está dispuesta a intervenir en su esfera de influencia. Pero incluso una intervención de corta duración tendrá probablemente consecuencias para Rusia, el régimen de Kazajstán y el pueblo kazajo.
«Las personas que salieron a la calle para protestar pacíficamente y expresar legítimamente sus opiniones, se están convirtiendo en la carta del juego mayor», dijo Diana Kudaibergenova, profesora adjunta de sociología política en la Universidad de Cambridge.
Las protestas solidarias de Kazajstán se convirtieron en algo más. Pero el qué, exactamente, sigue siendo la gran pregunta.
Las protestas estallaron en Zhanaozen no mucho después de que la región conmemorara el décimo aniversario de otra manifestación mortal. El 16 de diciembre de 2011, los trabajadores del petróleo en Zhanaozen se pusieron en huelga para protestar por los salarios y las condiciones de trabajo, un levantamiento que fue respondido con fuerza brutal por el régimen kazajo. Esa masacre mostró parte de la historia contenciosa de la región con el centro, dijo Murtazashvili. También marca una década de empuje algo subestimado contra el régimen kazajo; en 2014, después de una devaluación de la moneda; en 2016, después de las reformas de la tierra; en 2019, después de las elecciones amañadas el año en que el líder durante mucho tiempo Nursultan Nazarbayev se hizo a un lado para que su sucesor elegido a dedo, Tokayev, pudiera convertirse en presidente.
Y ahora, 2022. El 2 de enero, la gente empezó a protestar por la subida del precio del gas licuado de petróleo. El aumento del coste estaba vinculado al fin de las subvenciones, pero significaba que la gente normal pagaría más por llenar sus depósitos.
El país centroasiático no carece precisamente de recursos, pero en Kazajstán el poder económico y político se concentra en manos de unos pocos. Concretamente, en manos de la familia y los aliados cercanos del aparentemente ex presidente Nazarbayev, quien, a pesar de sus 81 años, sigue siendo considerado en gran medida como el verdadero responsable. «La indignación fue contra Nazarbayev, no contra Tokayev», dijo Assel Tutumlu, profesor adjunto de relaciones internacionales en la Universidad de Oriente Próximo. «Porque Tokayev no es realmente quien toma las decisiones, ya que el poder sigue perteneciendo al antiguo presidente».
Uno de los cánticos de los manifestantes es «¡Shal, ket!», que es básicamente: «¡Viejo, vete!».
Los precios del gas fueron el detonante, pero los kazajos estaban frustrados con la economía y con un gobierno cleptocrático que se beneficiaba mientras el resto luchaba. Y luego la gente de otras partes de Kazajistán se unió a las protestas. (Kazajstán, aunque geográficamente es enorme, tiene menos de 20 millones de habitantes). «En pocas palabras, la gente está cansada del régimen», dijo Kudaibergenova. «La gente quería un cambio. Querían reformas políticas, pero querían conseguirlas de forma pacífica; querían ser escuchados».
A medida que las protestas se extendían, también se hacían más intensas, con personas que asaltaban edificios gubernamentales; según los informes, se incendió una oficina del gobierno regional del partido gobernante. Se informó de la toma del aeropuerto de Almaty. Los manifestantes y las fuerzas de seguridad se enfrentaron, y se ha informado de una docena de muertes de las fuerzas de seguridad y de decenas de muertos y heridos entre los manifestantes, aunque las cifras exactas no están claras. También se ha informado de la detención de miles de personas.
Esta agitación coincide con informes de vandalismo más generalizado – ventanas rotas, coches incendiados – junto con saqueos en lugares como Almaty. Pero lo que más confunde es quién está haciendo qué. La falta de acceso a Internet ha dejado muchas lagunas informativas. Ni los manifestantes pacíficos ni los alborotadores son grupos homogéneos. Las protestas pacíficas parecen incluir a líderes de la oposición de la vieja guardia, líderes juveniles y otros que exigen reformas y se oponen a la violencia. Pero ahora se mezclan con saqueadores y oportunistas que quizá sólo se aprovechen del caos, junto con alborotadores, bandidos y bandas organizadas, aunque nadie sabe de dónde vienen.
Sin embargo, el caos ha permitido a Tokayev agrupar a todos y afirmar que las «bandas de terroristas» son responsables de los disturbios. Ha insinuado conspiraciones: que se trata de grupos organizados, ayudados por entrenamiento y financiación extranjeros. Para enfrentarse a ellos, ha buscado ayuda extranjera propia.
Rusia envía sus tropas. ¿Y luego qué?
El presidente Tokayev solicitó la ayuda de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, una alianza de algunos estados postsoviéticos -piensa en una versión rusa mucho más pequeña de la OTAN- «para superar esta amenaza terrorista».
La OTSC respondió, casi inmediatamente, desplegando hasta 3.000 soldados en Kazajstán, según los medios de comunicación locales. Aunque esto es a través de la OTSC, la mayoría de las tropas son supuestamente rusas, una señal a la región, y más allá, de que Putin está dispuesto a interceder para defender lo que él percibe como los intereses de Rusia. Según se informa, las tropas rusas ayudaron a asegurar el aeropuerto de Almaty. Tokayev ha dicho que las fuerzas de seguridad han recuperado el control, aunque dijo el viernes que las fuerzas deben «disparar sin previo aviso» para matar. También agradeció a Putin el envío de sus tropas. «Ha respondido a mi llamamiento con mucha rapidez y, lo que es más importante, con calidez, de forma amistosa», dijo Tokayev.
Y puede haber una razón para las cálidas relaciones entre Putin y Tokayev, ya que el momento parecía ser bueno para ambos. Llamar a los rusos puede haber permitido a Tokayev subcontratar el trabajo sucio de sofocar una rebelión.
Tokayev también ha afirmado que estos «bandidos» estaban respaldados por el extranjero, y enmarcar esto como una amenaza externa, que también requiere ayuda externa, puede hacer que sea más fácil ignorar las quejas legítimas que provocaron las protestas iniciales. Como muchos han señalado, nadie entiende del todo las protestas en este momento, pero esta línea del gobierno es muy preocupante, y les da una justificación preparada para reprimir agresivamente.
«Los regímenes como el de Kazajstán son muy inteligentes en cuanto a la forma de sobrevivir, en cuanto a la forma de impedir que la gente proteste y en cuanto a la forma de asustarla, de culparla», dijo Jardemalie.
El momento también podría haber sido bastante bueno para Rusia. Las tensiones con Estados Unidos y otros aliados occidentales están aumentando en torno a la situación en Ucrania. Se supone que funcionarios estadounidenses y rusos hablarán la próxima semana sobre las tensiones. Ahora, Rusia llega a la mesa después de una oportunidad de flexionar su músculo militar, incluso si los disturbios callejeros no están exactamente al nivel de una invasión completa de Ucrania. Es al menos un pequeño recordatorio de que Moscú está dispuesto a desplegar tropas y a defender sus intereses. «Va a ser una operación simbólica para mostrar al resto de la gente que si vas contra tu dictador, te vamos a limpiar», dijo Tutmulu.
Sin embargo, todo viene con advertencias. Como dijeron algunos expertos, Putin probablemente preferiría no lidiar con disturbios sostenidos en Kazajistán, en su patio trasero, especialmente cuando tiene las manos llenas con muchos otros desafíos, como Ucrania. Y si la estancia de Rusia en Almaty se prolonga después de que estas protestas se disipen, eso no sólo podría empantanar al Kremlin, sino también generar una reacción aún mayor en Kazajstán.
Kazajstán sólo es independiente desde 1991, y su relación con Moscú es siempre un tema delicado. Putin se ha referido a Kazajstán como un «estado artificial», y los expertos dicen que cuanto más tiempo permanezca Rusia, mayor será el riesgo de una posible reacción violenta, e incluso de más violencia.
Lo que significa que la intervención de Rusia viene con una trampa para Tokayev, también. Ya era un presidente débil -incluso las personas que protestan contra él piensan que es otro quien dirige el espectáculo- y tener que acudir a Rusia en busca de ayuda puede no convencer a nadie de que tiene el control total del gobierno. Tokayev remodeló su gabinete esta semana, y destituyó a Nazarbaev de su puesto en el consejo de seguridad nacional, posiblemente en un esfuerzo por apaciguar a los manifestantes y tal vez proteger a Nazarbaev. Sin embargo, la rápida llamada de Tokayev a Rusia hace que se cuestione la estabilidad de su régimen y su posición en las luchas internas por el poder.
Kazajstán también ha intentado hacer un delicado juego de equilibrios, tratando de ser amable con Moscú, con Pekín y con Washington, con la esperanza de no quedar atrapado entre las disputas de las superpotencias. Al pedir ayuda a Rusia, Tokayev podría haber inclinado un poco la balanza, al menos en lo que respecta a Estados Unidos y Rusia. «Me parece que las autoridades y el gobierno kazajos tienen ciertamente la capacidad de tratar adecuadamente las protestas, de hacerlo de forma que se respeten los derechos de los manifestantes al tiempo que se mantiene la ley y el orden. Así que no está claro por qué sienten la necesidad de cualquier ayuda externa, por lo que estamos tratando de saber más al respecto», dijo el viernes el Secretario de Estado Antony Blinken.
Pero todo esto deja al pueblo de Kazajstán, que tiene quejas muy reales, todavía tratando de entender los acontecimientos de esta semana, y lo que significa para su futuro. Tokayev había prometido algunas reformas, y algunos expertos pensaron que tal vez, una vez terminada la violencia, Tokayev podría hacer algunas concesiones. O puede ocurrir lo contrario: Podría tomar medidas más duras, lanzando una represión aún mayor contra los que luchan por un cambio democrático o económico.
Fte. Vox
