Permítanme pasar a la cuestión de la escalada. Es ampliamente aceptado entre los estudiosos de las relaciones internacionales que existe una fuerte tendencia a la escalada en las guerras prolongadas. Con el tiempo, otros países pueden verse arrastrados a la lucha y es probable que el nivel de violencia aumente. La posibilidad de que esto ocurra en la guerra de Ucrania es real. Existe el peligro de que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN se vean arrastrados a la lucha, algo que han podido evitar hasta ahora, aunque ya estén librando una guerra por delegación contra Rusia. También existe la posibilidad de que se empleen armas nucleares en Ucrania, lo que podría llevar incluso a un intercambio nuclear entre Rusia y Estados Unidos. La razón subyacente a estos resultados es que hay mucho en juego para ambas partes y, por tanto, ninguna puede permitirse perder.
Como he subrayado, Putin y sus lugartenientes creen que la adhesión de Ucrania a Occidente es una amenaza existencial para Rusia que debe ser eliminada. En términos prácticos, eso significa que Rusia debe ganar su guerra en Ucrania. La derrota es inaceptable. El gobierno de Biden, en cambio, ha subrayado que su objetivo no es sólo derrotar decisivamente a Rusia en Ucrania, sino también usar las sanciones para infligir un daño masivo a la economía rusa. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ha subrayado que el objetivo de Occidente es debilitar a Rusia hasta el punto de que no pueda volver a invadir Ucrania. En efecto, la administración Biden se ha comprometido a expulsar a Rusia de las filas de las grandes potencias. Al mismo tiempo, el propio presidente Biden ha calificado la guerra de Rusia en Ucrania de «genocidio» y ha acusado a Putin de ser un «criminal de guerra» que debería enfrentarse a un «juicio por crímenes de guerra» tras la guerra. Esta retórica difícilmente se presta a negociar el fin de la guerra. Después de todo, ¿cómo se negocia con un Estado genocida?
La política estadounidense tiene dos consecuencias importantes. Para empezar, amplía enormemente la amenaza existencial a la que se enfrenta Moscú en esta guerra y hace que sea más importante que nunca que se imponga en Ucrania. Al mismo tiempo, significa que Estados Unidos está profundamente comprometido en asegurarse de que Rusia pierda. La administración Biden ha invertido tanto en la guerra de Ucrania, tanto material y retórica, que una victoria rusa representaría una derrota devastadora para Washington.
Obviamente, ambas partes no pueden ganar. Es más, existe una seria posibilidad de que uno de los bandos empiece a perder de forma estrepitosa. Si la política estadounidense tiene éxito y los rusos están perdiendo ante los ucranianos en el campo de batalla, Putin podría recurrir a las armas nucleares para salvar la situación. La Directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, dijo en mayo al Comité de Servicios Armados del Senado que ésta era una de las dos situaciones que podrían llevar a Putin a recurrir a las armas nucleares en Ucrania. Para quienes piensen que esto es improbable, recuerden que la OTAN planeó su uso en circunstancias similares durante la Guerra Fría. Si Rusia empleara armas nucleares en Ucrania, es imposible decir cómo reaccionaría el gobierno de Biden, pero seguramente se vería sometido a una gran presión para tomar represalias, aumentando así la posibilidad de una guerra nuclear de grandes potencias. Hay una perversa paradoja en juego: cuanto más éxito tengan Estados Unidos y sus aliados en la consecución de sus objetivos, más probable es que la guerra se convierta en nuclear.
Demos la vuelta a la tortilla y preguntémonos qué pasaría si Estados Unidos y sus aliados de la OTAN parecieran dirigirse hacia la derrota, lo que significaría efectivamente que los rusos estarían desbancando al ejército ucraniano y el gobierno de Kiev se movilizaría para negociar un acuerdo de paz destinado a salvar la mayor parte posible del país. En ese caso, habría una gran presión para que Estados Unidos y sus aliados se involucraran aún más en la lucha. No es probable, pero sí posible, que las tropas estadounidenses, o tal vez las polacas, se involucren en los combates, lo que significa que la OTAN estaría literalmente en guerra con Rusia. Este es el otro escenario, según Avril Haines, en el que los rusos podrían recurrir a las armas nucleares. Es difícil decir con exactitud cómo se desarrollarán los acontecimientos si se da este escenario, pero no hay duda de que habrá un serio potencial de escalada, que incluirá una escalada nuclear. La mera posibilidad de este resultado debería provocar escalofríos.
Es probable que esta guerra tenga otras consecuencias desastrosas, que no puedo comentar con detalle por falta de tiempo. Por ejemplo, hay razones para pensar que la guerra provocará una crisis alimentaria mundial en la que morirán muchos millones de personas. El presidente del Banco Mundial, David Malpass, sostiene que, si la guerra de Ucrania continúa, nos enfrentaremos a una crisis alimentaria mundial que será una «catástrofe humana».
Además, las relaciones entre Rusia y Occidente se han envenenado tan profundamente que tardarán muchos años en repararse. Mientras tanto, esa profunda hostilidad alimentará la inestabilidad en todo el mundo, pero especialmente en Europa. Algunos dirán que hay un resquicio de esperanza: las relaciones entre los países de Occidente han mejorado notablemente debido a la guerra de Ucrania. Eso es cierto por el momento, pero hay profundas fisuras bajo la superficie, y están destinadas a reafirmarse con el tiempo. Por ejemplo, es probable que las relaciones entre los países de Europa oriental y occidental se deterioren a medida que la guerra se prolongue, porque sus intereses y perspectivas sobre el conflicto no son los mismos.
Por último, el conflicto ya está perjudicando a la economía mundial de forma importante y es probable que esta situación empeore con el tiempo. Jamie Diamond, director general de JPMorgan Chase, dice que debemos prepararnos para un «huracán» económico. Si está en lo cierto, estas sacudidas económicas afectarán a la política de todos los países occidentales, socavarán la democracia liberal y fortalecerán a sus oponentes, tanto a la izquierda como a la derecha. Las consecuencias económicas de la guerra de Ucrania se extenderán a países de todo el planeta, no sólo a Occidente. Tal y como la ONU lo expresó en un informe publicado la semana pasada: «Los efectos en cadena del conflicto están extendiendo el sufrimiento humano mucho más allá de sus fronteras. La guerra, en todas sus dimensiones, ha exacerbado una crisis mundial del coste de la vida que no se había visto en al menos una generación, comprometiendo vidas, medios de subsistencia y nuestras aspiraciones de un mundo mejor para 2030.»
Conclusión
En pocas palabras, el actual conflicto en Ucrania es un desastre colosal que, como he señalado al principio de mi intervención, llevará a personas de todo el mundo a buscar sus causas. Quienes crean en los hechos y la lógica descubrirán rápidamente que Estados Unidos y sus aliados son los principales responsables de este choque de trenes. La decisión de abril de 2008 de incorporar a Ucrania y Georgia a la OTAN estaba destinada a provocar un conflicto con Rusia. El gobierno de Bush fue el principal arquitecto de esa fatídica elección, pero los gobiernos de Obama, Trump y Biden han redoblado esa política en todo momento y los aliados de Estados Unidos han seguido obedientemente el liderazgo de Washington. A pesar de que los líderes rusos dejaron perfectamente claro que incorporar a Ucrania a la OTAN sería cruzar «la más brillante de las líneas rojas», Estados Unidos se negó a dar cabida a las preocupaciones de seguridad más profundas de Rusia y, en cambio, se movió implacablemente para hacer de Ucrania un baluarte occidental en la frontera de Rusia.
La trágica verdad es que si Occidente no hubiera perseguido la expansión de la OTAN en Ucrania, es poco probable que hoy hubiera una guerra en Ucrania y Crimea seguiría siendo parte de Ucrania. En esencia, Washington desempeñó el papel central en llevar a Ucrania por el camino de la destrucción. La historia juzgará con dureza a Estados Unidos y a sus aliados por su política notablemente insensata sobre Ucrania. Gracias.
Fte. The National Interest (John J. Mearsheimer)
John J. Mearsheimer es profesor titular de la cátedra R. Wendell Harrison de Ciencias Políticas de la Universidad de Chicago. Forma parte del consejo asesor de The National Interest, y su libro más reciente, The Great Delusion: Liberal Dreams and International Realities fue publicado en 2018 por Yale University Press.