Boeing dio a conocer el día 7 de enero, un dron gigante, que es capaz de levantar una carga útil de 500 libras. Lo calificó como un prototipo de vehículo aéreo de carga (CAV) vertical no tripulado de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Boeing dijo que «podría servir como un precursor para futuros aviones autónomos.
El diseño y construcción del dron ha llevado a los ingenieros de Boeing solamente tres meses, según la compañía. Completó con éxito las pruebas iniciales de vuelo en el laboratorio de investigación de Boeing en Missouri.
«Este vehículo aéreo de carga representa otro paso importante en nuestra estrategia Boeing eVTOL», dijo el director de tecnología de Boeing, Greg Hyslop, en un comunicado. «Tenemos la oportunidad de cambiar realmente los viajes y el transporte aéreo, y recordaremos este día como un paso importante en ese camino».
Alimentado por un sistema de propulsión eléctrica, el prototipo de CAV está equipado con ocho rotores que permiten el vuelo vertical. Mide 15 pies de largo (4.57 metros), 18 pies de ancho (5.49 metros) y 4 pies de alto (1.22 metros) y pesa 747 libras (339 kilogramos). Boeing no proporcionó ningún otro detalle sobre el vuelo, como la duración de la prueba ni la capacidad de las baterías del CAV.
La presentación del nuevo avión eVTOL llega tan solo cuatro meses después de que Boeing anunciara que había adquirido Aurora Flight Sciences, una compañía de investigación aeronáutica y aeronáutica, una de las pocas firmas que se han asociado con Uber en un esfuerzo por desarrollar una red de «taxis aéreos». Boeing dijo que su prototipo CAV» complementaría «los taxis aéreos eVTOL que Aurora está diseñando para Uber.
Los drones y los taxis voladores no son los únicos proyectos de VTOL de Boeing en proceso. La compañía también es el principal patrocinador de un concurso de 2 millones $ para construir un jetpack funcional (artilugio colocado a la espalda de una persona, capaz de transportarla por el aire). La competencia busca participantes que puedan producir un jetpack seguro, silencioso y ultra-compacto capaz de transportar a una persona sola a 20 millas o más sin repostar o recargar combustible.
Fte. The Verge
