A lo largo de la última década, los esfuerzos de modernización de las Fuerzas Armadas italianas se han visto obstaculizados por la continua incertidumbre financiera del país, incluso cuando los dirigentes han defendido la necesidad hacer la transición a la Great Power Competition. En particular, el Ejército de Tierra ha tenido dificultades para avanzar en una serie de vehículos de cuarta y quinta generación con capacidad digital.
A lo largo de la última década, los esfuerzos de modernización de las Fuerzas Armadas italianas se han visto obstaculizados por la continua incertidumbre financiera del país, incluso cuando los dirigentes han defendido la necesidad hacer la transición a la Great Power Competition. En particular, el Ejército de Tierra ha tenido dificultades para avanzar en una serie de vehículos de cuarta y quinta generación con capacidad digital.Ahora, sin embargo, puede ser optimista porque se encuentra en una especie de punto de inflexión, con decisiones que lo definirán durante los próximos 20 años.
Pierluigi Barberini, analista de Defensa y Seguridad del Centro Studi Internazionali (CeSI), dijo a Breaking Defense que en la última década el Ejército italiano ha sido el que menos fondos ha recibido para adquisiciones en comparación con la Armada o la Fuerza Aérea.
«Esto, por supuesto, tiene un impacto en términos de capacidades «, dijo. «El Ejército no está cancelando completamente los programas, pero está retrasándolos casi todos. Esto incluye los a nuevos programas y a las actualizaciones de los sistemas en servicio».
Así se desprende de los planes de adquisición expuestos en el Documento Programático Plurianual (DPP) de planificación de la defensa para 2021-23, publicado en agosto. El DPP prevé unos 73.200 millones de euros (86.200 millones de dólares) en los próximos tres años para la defensa en general, pero el presupuesto de 2021 es de 24.500 millones de euros, una reducción del 15% respecto a 2020. La situación no mejorará en 2022, ya que se espera que el presupuesto se mantenga estable en unos 25.100 millones de euros, antes de bajar a 23.400 millones en 2023.
Aunque estas cifras son más altas de lo esperado, el gasto italiano en defensa seguirá cayendo desde el 1,4% del PIB hasta el 1,23% en 2023, alejándose del 2% que los países europeos de la OTAN acordaron alcanzar en la cumbre de 2014.
El Ejército recibirá alrededor de 3.000 millones de euros al año, pero los bajos niveles de gasto constantes significan que los planes futuros de nuevas flotas de vehículos de combate de infantería (IFV), un vehículo táctico polivalente medio (VTMM), un vehículo táctico polivalente ligero (VTLM), un vehículo blindado anfibio (VBA) y un nuevo vehículo táctico para fuerzas especiales no estarán disponibles hasta cerca del final de la década.
Aunque Barberini ve retrasos en la modernización de los blindados, también ve progresos en tres prioridades clave: la entrega de vehículos blindados de combate 8×8 VBM (Veicolo Blindato Medio Freccia) nuevos y mejorados, el aumento de las compras del sistema de cañones móviles 8×8 Centauro II y la mejora de su carro de combate principal (MBT) Ariete. Los tres son proyectos de la empresa italiana CIO, la única empresa nacional de producción de vehículos blindados.
Barberini dijo que, debido al cambiante contexto estratégico y a los esfuerzos del ministro de Defensa, Lorenzo Guerini, por introducir una mayor estabilidad financiera en la defensa con asignaciones de fondos a más largo plazo para la adquisición de equipos, es «un poco optimista» de que pudiera haber «pequeñas tendencias positivas» en la financiación de los programas de modernización del Ejército.
Añadió que el DPP era un «paso importante» para el Ejército de cara a asegurar una «mayor y más estable asignación de recursos a medio y largo plazo» que permita financiar nuevos programas, programas de modernización y la adquisición de nuevos sistemas y nuevas capacidades.
Pero, en general, Barberini cree que los políticos italianos «empiezan a entender» que el contexto internacional está cambiando y que los retos de seguridad a los que se enfrenta Italia hacen necesario invertir en defensa. Suponiendo que haya una financiación estable en el futuro, Barberini dijo que, aunque «se producirán algunos retrasos a largo plazo, espero que estos programas se completen».
Entonces, ¿qué programas es probable que vean movimiento pronto? Destacan tres.
Vehículo blindado de combate VBM: Se espera que en breve comience un programa de actualización que cambie la flota existente de VBMs Combat IFV a una nueva actualización de media vida, estándar, también conocida como configuración VBM Combat PLUS. Las actualizaciones abarcan casi todo: motor, suspensión, ruedas, partes del sistema eléctrico, sistema de extinción de incendios, optrónica, comunicaciones y electrónica de la torreta.
Un portavoz de CIO, una empresa conjunta entre Iveco y Oto Melara, que fabrica el VBM, dijo a Breaking Defense que se firmaría un contrato específico con el Ministerio de Defensa italiano «dentro de unos meses». A continuación, los nuevos elementos del paquete de equipamiento del VBM PLUS se diseñarán y probarán en un plazo de tres años.
Mientras tanto, CIO está trabajando con el Ejército para proporcionar una versión de Puesto de Mando del VBM para sus Brigadas 1ª y 2ª y una versión de Porta Mortero para su 2ª Brigada.
Aquí es donde se muestran los retrasos: aunque los contratos de la 1ª Brigada se firmaron en diciembre de 2007, solo se han entregado 229 de los 249 vehículos. El contrato de la 2ª Brigada, firmado en 2014, aún no ha entregado ni una sola unidad. Se espera que haya unas 20 variantes de Puesto de Mando y 10 de Porta Morteros, junto con un primer tramo de al menos 100 vehículos Combat PLUS, que se espera en algún momento de 2030-2032, que contribuirán a un total de más de 300 vehículos.
El programa VBM Combat PLUS parece haber sustituido a un proyecto anterior Evolved, o EVO, para un IFV avanzado con protección mejorada contra minas y artefactos explosivos improvisados y mayor potencia de fuego, gracias a un cañón de 30 mm en una torreta no tripulada. El portavoz de CIO dijo que el EVO fue cancelado debido a «restricciones financieras» y a un «cambio de prioridad en las adquisiciones» del Ejército.
El portavoz añadió que, en consecuencia, la versión PLUS «no representará un ‘salto’ tecnológico, sino una actualización» de la actual flota de vehículos para «superar los déficits de adquisición de piezas de repuesto que se avecinan y, en general, de mantenimiento/servicios.»
Vehículo contracarrro Centauro II: Se espera que el Ministerio de Defensa ejerza las opciones de otros diez vehículos contracarrro Centauro II (configuración 3.0) que se sumarán a los 86 ya encargados a finales de 2020. La producción de estos vehículos ya ha comenzado en CIO, y se entregarán entre 2024 y 30.
En total, el Ejército tiene previsto comprar 150 vehículos Centauro II, incluyendo un primer tramo de 10 versiones de configuración 2.0, el segundo tramo de los 86 ya encargados más diez nuevas versiones 3.0 bajo contrato, y un tercer tramo de 44 vehículos, también en configuración 3.0, que CIO espera encargar en los próximos años.
La entrega de los vehículos 2.0 del primer tramo comenzó en febrero y se completará el próximo año. El portavoz de CIO dijo que la versión 2.0 supone un «salto» tecnológico y operativo respecto a los anteriores vehículos Centauro I y que la 3.0 incluye un mayor desarrollo del sistema de armas.
Carro de combate principal Ariete: Se está trabajando en una actualización de mitad de vida del Ariete, cuya entrega completa está prevista para 2023. «Ahora estamos llevando a cabo el desarrollo de subsistemas, tales como: la actualización del motor a la tecnología más avanzada con un aumento significativo del rendimiento», dijo el portavoz.
Unos 125 MBT Ariete recibirán sistemas ópticos, radios y equipos de navegación modernizados. Además, los sistemas de propulsión y frenado de los carros, los engranajes de reducción final, la suspensión, el sistema de combustible, las orugas y el sistema de aguas residuales también recibirán una actualización.
El portavoz dijo que las actualizaciones mantendrán la flota de MBT operativa hasta 2040, dependiendo de las futuras decisiones sobre un nuevo IFV y MBT.
El Ministerio de Defensa ha asignado 262 millones de euros en el marco del DPP, lo que no es suficiente para los 125 MBT, por lo que se espera más financiación. O, como sugiere Barbineri, «tal vez algunos no se actualicen».
Fte. Breaking Defense
