Sobre un conflicto mayor, el general de brigada libanés retirado Naji Mlaeb dijo a Breaking Defense: «Hizbulá está preparado pero no lo quiere, mientras que Israel lo quiere pero no está preparado» para luchar en dos frentes. Eso puede cambiar pronto.
Puede que el presidente estadounidense Joe Biden tenga esperanzas de que falten días para un alto el fuego entre Israel y Hamás, pero ex altos cargos militares libaneses han declarado a Breaking Defense que, pase lo que pase en el asediado enclave, hay más motivos que nunca para temer que el conflicto esté a punto de intensificarse en otro frente con una incursión terrestre israelí en el sur de Líbano.
La posibilidad de una guerra más amplia en el sur, donde las fuerzas israelíes y el grupo armado Hezbolá llevan meses intercambiando disparos, «no es una exageración». Mientras Israel considere a Hezbolá una amenaza existencial, lo más probable es una ofensiva terrestre», declaró el general de brigada retirado de las Fuerzas Armadas Libanesas Maroun Hitti en una entrevista telefónica. «La posible escalada de la guerra es más esperada que nunca».
A pesar de cierta retórica acalorada por ambas partes, hasta ahora tanto Israel como Hezbolá parecían recelosos de ampliar el conflicto. Como dijo otro general de brigada retirado de las Fuerzas Armadas Libanesas, Naji Mlaeb, «Hizbulá está preparado [para un conflicto mayor] pero no lo quiere, mientras que Israel quiere [un conflicto mayor] pero no está preparado» para luchar en dos frentes.
Sin embargo, los militares israelíes han mantenido que Jerusalén no aceptará más lo que considera una amenaza para la seguridad de los israelíes que viven cerca de la frontera con Líbano. En enero, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, declaró que aunque Hezbolá dejara de lanzar cohetes «unilateralmente, Israel no cesará el fuego hasta que garantice el regreso seguro de los residentes del norte a sus hogares» y añadió que Israel se estaba «preparando para crear una situación segura para el regreso de los residentes, también por medios militares» en caso de que fracasaran los esfuerzos diplomáticos.
Eso, temen los observadores, era una alusión al menos a una invasión terrestre limitada, sobre todo después de que Gallant dijera el martes que la «agresión de Hezbolá nos está acercando a un punto crítico en la toma de decisiones sobre nuestras actividades militares en Líbano.»
La semana pasada, la CNN informó de que los servicios de inteligencia y la administración estadounidense estaban cada vez más preocupados por la posibilidad de que Israel decidiera lanzar una incursión en Líbano «tal vez a finales de esta primavera», en palabras de un responsable. «Una operación militar israelí es una posibilidad clara», dijo.
Un informe de prensa libanés advirtió, citando fuentes estadounidenses, que podría estallar una «guerra a gran escala» ya la semana próxima, aunque los medios de comunicación israelíes informaron de que los funcionarios dijeron que «no hay fecha para ir a la guerra en Líbano.»
Mientras tanto, se están realizando esfuerzos diplomáticos para evitar una incursión terrestre, y más una guerra a gran escala, en al menos dos frentes: un esfuerzo estadounidense, dirigido por el enviado de EEUU Amos Hochstein, y un esfuerzo francés paralelo.
La semana pasada, Hochstein declaró que un «alto el fuego temporal» entre Israel y Hezbolá no sería suficiente. «Una guerra limitada no es contenible», afirmó.
Mlaeb dijo que la participación de Hochstein podría ser clave.
«Hizbulá aceptó el acuerdo sobre la frontera marítima mediado por Hochstein [en octubre de 2022], de modo que si existe la posibilidad de que se alcance un acuerdo para el alto el fuego, el enviado especial estadounidense es la única persona que puede facilitarlo», declaró Mlaeb a Breaking Defense.
Por otra parte, los negociadores franceses ofrecieron el mes pasado un plan según el cual los combatientes de Hezbolá se retirarían diez kilómetros (seis millas) de la frontera con Israel, según Reuters, aunque el medio de comunicación afirmó que los representantes de Hezbolá rechazaron esa propuesta. (Tanto Hitti como Mlaeb dijeron a Breaking Defense que si Israel sigue adelante con una ofensiva terrestre, probablemente llegaría hasta la marca de los diez kilómetros, pero no más allá).
Otro ex alto cargo militar libanés, Wehbe Katicha, dijo que no esperaría que Hizbulá aceptara tales condiciones. Katicha, sin embargo, creía que Israel podría estar operando con un calendario distinto al que otros sospechan, y predijo que Jerusalén no lanzaría una invasión contra Líbano hasta que se resolviera el conflicto de Gaza.
En caso de que Israel invadiera, funcionarios y expertos llevan tiempo advirtiendo de que una lucha sin cuartel con Hizbulá es una posibilidad real, que se prevé mucho más feroz, mortífera y destructiva que el conflicto de Israel con Hamás, un grupo relativamente pequeño y mal armado en comparación. Hizbulá ha prometido que igualará cualquier escalada israelí con la suya propia.
Mientras tanto, los residentes del sur de Líbano que no han abandonado sus hogares viven día a día con la amenaza de la guerra a sus puertas.
«Cada noche es peor que la anterior. Cada noche se oyen más bombas y ataques, y los drones [que vuelan] en los cielos se oyen a diario», dijo un residente a Breaking Defense.
Fte. Breaking Defense (Agnes Helou)
Agnes Helou es la Jefa de la Oficina de Oriente Medio de Breaking Defense, con casi una década de experiencia en la cobertura de temas regionales de defensa y estrategia. Fue redactora jefa de Security and Defense Arabia, un sitio web y revista de defensa en árabe, y cubrió los temas de defensa y seguridad de Oriente Medio y el Norte de África para Defense News durante tres años. Su experiencia informativa abarca el Golfo, el norte de África, Oriente Próximo y el sur de Europa. Agnes tiene un máster y está cursando un doctorado en economía de los medios de comunicación en la Escuela Doctoral de Literatura, Humanidades y Ciencias Sociales de Líbano.
