Con Kazajstán en su epicentro, el potencial de tránsito de Asia Central es cada vez más importante para la conectividad mundial.
Con Kazajstán en su epicentro, el potencial de tránsito de Asia Central es cada vez más importante para la conectividad mundial.El actual conflicto en Ucrania y el enfrentamiento entre Rusia y Occidente han subrayado la urgente necesidad de rutas de tránsito nuevas y alternativas para facilitar el comercio entre Asia y Europa. La situación estratégica de Asia Central ofrece a los países asiáticos y occidentales la oportunidad de diversificar sus compromisos económicos y reforzar sus intereses estratégicos, creando un nuevo nexo para el comercio mundial.
Wallstreet Viral
Asia Central, encrucijada de la antigua Ruta de la Seda, está recuperando su papel histórico como región de tránsito clave en el comercio mundial. Como país más grande de la región, Kazajstán es fundamental en este resurgimiento. Al conectar importantes mercados de Europa y Asia, ofrece una ruta más corta y potencialmente más rentable para el transporte de mercancías que las rutas marítimas tradicionales, especialmente en el actual clima geopolítico. Durante los diez primeros meses de 2023, 22,5 millones de toneladas de mercancías pasaron por Kazajstán, lo que supone un aumento del 19% en volumen. Este crecimiento es especialmente notable en el transporte de contenedores, que creció un 15% en el mismo periodo. Se prevé que el tráfico de tránsito a través de Kazajstán aumente hasta los 35 millones de toneladas en 2029. Mientras, el transporte de mercancías por ferrocarril, un componente fundamental de las capacidades de tránsito de Kazajstán, aumentó un 3%, totalizando 246 millones de toneladas.
Asia Central, y en particular Kazajstán, se ha convertido en una puerta cada vez más vital para que China lleve a cabo intercambios comerciales con Europa y el resto del mundo, como subrayan las inversiones realizadas a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que fue anunciada por primera vez por el presidente Xi Jinping en Kazajstán y cumplió su décimo aniversario en 2023. Actualmente, China representa el 27% del flujo de transporte de Kazajstán, equivalente a 6,2 millones de toneladas. En 2022, se transportaron más de 23 millones de toneladas de mercancías por ferrocarril entre Kazajstán y China, cifra que desde entonces ha aumentado un 22%. Este significativo aumento del volumen de tránsito demuestra la creciente dependencia de China de las rutas terrestres a través de Asia Central para su comercio con Europa.
El aumento del volumen de carga no es sólo una cuestión de cifras, sino que representa un cambio estratégico en las rutas comerciales de China. Tradicionalmente dependiente del transporte marítimo, China ha recurrido cada vez más a las rutas terrestres a través de Asia Central como alternativa más rápida y fiable. El desarrollo del Expreso Ferroviario China-Europa, por ejemplo, ha reducido significativamente el tiempo de tránsito de mercancías entre ambas, ofreciendo una opción más eficaz que el transporte marítimo. Sin embargo, la actual guerra en Ucrania ha afectado negativamente a las perspectivas de este trayecto, ya que sus principales corredores atraviesan Rusia. El conflicto ha suscitado preocupación entre los comerciantes sobre la viabilidad y seguridad de usar estas rutas. Esta incertidumbre ha hecho que las rutas a través de Asia Central resulten atractivas y vitales para la continuidad del comercio de China con Europa.
También para Occidente, Asia Central ofrece una importante ruta alternativa para el comercio con Asia, especialmente tras su ruptura con Rusia por Ucrania. Los países de Asia Central, aunque mantienen una postura neutral en el conflicto ucraniano, son plenamente conscientes de las ventajas de diversificarse y alejarse del Corredor Norte, dominado por Rusia. En consecuencia, han adoptado la Trans-Caspian International Transport Route (TITR), frecuentemente etiquetada como el «Corredor Medio», viéndola como forma de mejorar las infraestructuras e impulsar el comercio regional. En los nueve primeros meses de 2023, el volumen de transporte de mercancías a lo largo de la TITR aumentó un 88%, alcanzando los 2 millones de toneladas. Kazajstán, un actor clave en el Middle Corridor, experimentó un aumento significativo del volumen de carga, más del doble, hasta 1,5 millones de toneladas, en contraste con el descenso del 34% de la Northern Route, afectada por la inestabilidad geopolítica en torno a Rusia. El objetivo de Kazajstán es aumentar la capacidad de la TITR hasta 10 millones de toneladas para 2030.
Este creciente interés por el Middle Corridor por parte de potencias como Estados Unidos, la Unión Europea y China no es fortuito; está profundamente arraigado en sus estrategias a largo plazo. Para Washington, apoyar al TITR contrarresta la influencia de Rusia sobre las rutas comerciales euroasiáticas, un resultado geopolítico deseable después de Ucrania. También abre el acceso a los mercados emergentes de Asia Central, ofreciendo oportunidades comerciales y de inversión más allá del transporte. Para la Unión Europea, el Middle Corridor se alinea con su estrategia de compromiso con Asia Central, rica en recursos, ofreciendo una alternativa a las rutas rusas y mejorando la seguridad energética y la diversificación de la cadena de suministro. Mientras tanto, para China, ofrece una vía comercial más fluida hacia Europa.
También hay otros proyectos importantes en el horizonte. Uno de los proyectos clave en curso es la finalización de la Segunda Vía del Ferrocarril Dostyk-Moiynty en Kazajstán, prevista para finales de 2025, cuyo objetivo es impulsar el tráfico de tránsito entre China y Europa, con un efecto económico estimado de 8.800 millones de dólares en veinte años, según el Primer Ministro de Kazajstán, Alikhan Smailov. Otro proyecto notable es la construcción de la línea ferroviaria Bakhty-Ayagoz, que comenzó en diciembre de 2023, de 272Km. de longitud, su finalización está prevista para 2027, pretende aumentar la capacidad de paso de los puestos fronterizos de Kazajstán con China de 28 a aproximadamente 48 millones de toneladas.
Forja de Imperios
Además, la nueva línea ferroviaria Darbaza-Maktaaral, de 152Km. conectará Kazajstán y Uzbekistán, empezó a construirse en noviembre de 2023 y se prevé que esté terminada en 2025. Con esta línea se pretende aumentar la capacidad del corredor, reducir los tiempos de tránsito e integrar las rutas comerciales regionales. Por último, se espera que el proyecto del Centro de Contenedores del Puerto de Aktau, cuya finalización está prevista para 2025, aumente la capacidad de manipulación de contenedores de 70.000 unidades de veinte pies a más de 300.000, mejorando significativamente la eficacia del transporte de mercancías.
La inversión en las infraestructuras de Asia Central es crucial para liberar su potencial de tránsito. Esto incluye el desarrollo de ferrocarriles, carreteras y centros logísticos. La tecnología y los conocimientos occidentales pueden desempeñar un papel importante en este desarrollo, creando una relación simbiótica en la que las empresas occidentales obtengan nuevas oportunidades y la región se beneficie del crecimiento económico.
Esta inversión también está en consonancia con los objetivos medioambientales. El tránsito terrestre, como el ferrocarril, es más eficiente desde el punto de vista del carbono que el transporte aéreo o marítimo de mercancías. Por consiguiente, invertir en estas rutas de tránsito a través de Kazajstán reduce la huella de carbono del comercio internacional.
Además, mejorar la capacidad de tránsito de Asia Central es una empresa diplomática. Ofrece a Occidente una plataforma para estrechar lazos con la región, fomentando el desarrollo y la estabilidad regionales de forma equilibrada y sirviendo a los intereses a largo plazo de ambas partes.
En última instancia, el potencial de tránsito de Kazajstán es un activo geopolítico tanto para Oriente como para Occidente. Apoyando su desarrollo, China y los países occidentales pueden asegurarse un corredor comercial estratégico que mejore sus intereses económicos y diversifique las rutas comerciales internacionales. También es una inversión en una economía mundial más interconectada y sólida. Reconocer y aprovechar la posición estratégica de Kazajstán es crucial para casi todas las grandes potencias del mundo en esta era de realineación económica mundial.
Fte. The National Interest (Stefan Antić)
Stefan Antić es Investigador Principal del Center for International Relations and Sustainable Development (Centro de Relaciones Internacionales y Desarrollo Sostenible) de Belgrado, Serbia, y Editor Jefe de Horizons, revista trimestral en inglés.
